Comme les présidents avant lui, Joe Biden concentrera presque certainement son état de l’Union sur ses réalisations et sur de bonnes nouvelles. Le taux de chômage le plus bas depuis 52 ans ? Cela fera certainement partie de la liste. L’inflation en baisse ? Tu paries. L’urgence de santé publique se termine en mai ? Enfin. Retour de la fabrication aux États-Unis Adoption du projet de loi CHIPS afin que les États-Unis ne soient pas vulnérables à des pénuries de puces informatiques ou vulnérables à des ruptures d’approvisionnement à l’avenir. La Loi sur les investissements dans les infrastructures qui rendra les aéroports plus élégants et les routes plus sûres. La loi sur la réduction de l’inflation fournit des fonds pour enfin lutter contre le changement climatique.
Et pourtant, les Américains sont de mauvaise humeur. Un sondage NBC a demandé aux électeurs si l’Amérique était sur la bonne voie ou sur la mauvaise voie et a constaté que dans huit des neuf sondages récents, plus de 70 % des électeurs ont déclaré que l’Amérique était sur la mauvaise voie. Le sondage le plus récent a révélé que 71% des Américains pensent que la nation est sur la mauvaise voie. « Le sondage de NBC News n’a jamais enregistré auparavant un tel niveau de pessimisme soutenu en plus de 30 ans d’histoire du sondage. » Cette humeur pessimiste se retrouve également dans d’autres sondages. Par exemple, Pew a constaté que 78 % des Américains étaient mécontents de la direction du pays.
Pourquoi? Il y a, bien sûr, de nombreuses raisons possibles. Comme Bill Galston et moi l’avons déjà écrit dans ces pages, l’inflation est un problème politique particulièrement difficile. Les électeurs s’en souviennent chaque jour et le remède (récession) est généralement pire que le mal. Des décennies de faible confiance dans le gouvernement font que les citoyens hésitent à croire que les dépenses publiques peuvent résoudre de nombreux problèmes. Bien que s’estompant, la pandémie a laissé une traînée de perturbations dans son sillage. La flambée des crimes violents a laissé de nombreux citoyens se sentir en danger dans leur propre quartier.
Mais il y a une autre explication possible à l’humeur négative du pays. Ça va comme ça:
L’Amérique change et le changement rend les gens mal à l’aise. Beaucoup d’Américains se plaignent de ne plus reconnaître leur pays. Tous ne sont pas des nationalistes blancs ou des racistes ; beaucoup sont simplement mal à l’aise avec les changements qu’ils ont vus au cours de leur vie. L’Amérique n’est plus une nation chrétienne majoritairement blanche.
Au début du 20e siècle — 1910 — 88,1 % des citoyens américains étaient blancs. Au cours des soixante-dix années suivantes, ce nombre a chuté lentement à 79,6 % (en baisse de 8,5 %). Mais au cours des quarante années suivantes, de 1980 à 2020, la proportion de la population blanche a chuté beaucoup plus rapidement, de 20,8 points de pourcentage. Aux élections de 2020, seuls 58,8% de la population étaient blancs.
Il y a un aspect générationnel distinct à cette baisse. Comme l’écrit mon collègue et démographe William Frey :
« Le plus remarquable est la diversité accrue de la partie plus jeune de la population. En 2019, pour la première fois, plus de la moitié de la population du pays âgée de moins de 16 ans s’est identifiée comme une minorité raciale ou ethnique. Parmi ce groupe, les résidents latinos ou hispaniques et noirs représentent ensemble près de 40% de la population. Compte tenu de la plus grande croissance projetée de tous les groupes minoritaires raciaux non blancs par rapport aux Blancs – ainsi que de leur structure d’âge plus jeune – la diversité raciale de la nation qui était déjà prévue pour monter des groupes d’âge les plus jeunes aux plus âgés semble s’accélérer.
La diversification de l’Amérique a d’importantes conséquences politiques et commerciales. Alors que beaucoup de ces groupes minoritaires sont encore embourbés dans des cycles séculaires de pauvreté, de préjugés et d’impuissance, d’autres arrivent à maturité et occupent des postes de direction. Nous avons eu un président noir et une vice-présidente noire et une juge noire à la Cour suprême. L’apparition de plus en plus de minorités dans les publicités est tout aussi troublante pour de nombreux Américains. Les annonceurs ne sont pas intéressés par le politiquement correct. Ils sont intéressés à bâtir une future part de marché pour leur produit, qu’il s’agisse de beurre ou de voitures.
Les Américains plus âgés regardent les jeunes générations et ne se voient pas. Et les jeunes générations regardent beaucoup de personnes occupant des postes de direction et se demandent pourquoi ces vieux Blancs sont toujours aux commandes. Pas étonnant que, dans un pays où tout va plutôt bien, la population se vautre dans le pessimisme, avec des membres de chaque parti persuadés que l’autre veut détruire l’Amérique qu’ils connaissent. Les Américains non blancs sont généralement plus optimistes et voient le pays sur une meilleure voie que les Américains blancs, mais les deux groupes partagent un pessimisme général envers l’avenir.
Il n’y a pas de solution politique à ce problème ; c’est fondamentalement un problème de générations et de cultures. Les politiciens peuvent essayer d’adoucir les aspérités, comme Biden essaiera de le faire, ou exacerber la peur du changement, comme Trump l’a fait et continue de le faire. Mais tant que ce cycle de changement ne sera pas terminé, deux visions de l’Amérique coexisteront enfermées dans le pessimisme.
