Les enfants apprennent des livres qu’ils rencontrent dans leurs maisons, écoles et bibliothèques. Les leçons qu’ils tirent de ces livres façonnent leurs croyances et l’avenir qu’ils vont devenir. Ces leçons proviennent de nombreuses dimensions des livres; une telle dimension qui est particulièrement saillante pour le lecteur est qui est et n’est pas présent dans chaque image et passage. La présence ou l’absence de personnages différents enseigne aux enfants les normes sociétales sur qui peut exister dans quels espaces. Cela est important pour les enfants eux-mêmes – façonnant leurs croyances sur eux-mêmes et leur place dans le monde – mais peut également aider à façonner leur vision des espaces que d’autres personnes d’identités différentes peuvent occuper.
Le problème est qu’il est difficile de savoir, systématiquement, comment la race et le sexe sont représentés dans les livres que nous utilisons pour enseigner à nos enfants. Les parents et les enseignants ne peuvent pas lire tous les livres disponibles avant de choisir les livres à donner ou à suggérer à leurs enfants ou à leurs élèves, encore moins les bibliothécaires, les surintendants ou les décideurs. Ces acteurs sont confrontés à un nombre intimidant de choix et se tournent souvent vers des sources externes pour obtenir de l’aide. Une source commune vers laquelle beaucoup se tournent pour obtenir de tels conseils est l’approbation du mérite par un tiers, comme la reconnaissance de récompenses nationales telles que les médailles Caldecott et Newbery. En effet, notre analyse des achats de livres, des sorties en bibliothèque et des recherches sur Internet montre que l’obtention de ces prix entraîne une augmentation substantielle du nombre d’enfants qui les lisent. Cela soulève alors les questions suivantes : quels messages sur la race et le genre ces livres spécifiques transmettent-ils, via la représentation, aux enfants qui les lisent ? Et comment mesurer une représentation similaire dans les autres contenus considérés comme destinés aux enfants ?
Utilisation de la vision par ordinateur et du traitement du langage naturel pour mesurer la représentation dans les livres pour enfants
C’est là que nous intervenons. Notre solutionque nous décrivons dans un article à paraître dans Le Journal trimestriel d’économie, consiste à utiliser des ordinateurs – en particulier des outils des sous-domaines informatiques de la vision par ordinateur et du traitement du langage naturel – pour mesurer la représentation dans les livres pour enfants. Notre approche développe une série de nouveaux outils, et les combine avec d’autres outils existants, pour mesurer diverses caractéristiques, y compris la race, le teint, le sexe et l’âge, de qui est représenté dans les images et le texte du matériel scolaire. Ces outils sont puissants et peuvent mesurer de nombreuses caractéristiques possibles des personnages. Nous nous attachons à réunir des outils permettant de mesurer la représentation de ces caractéristiques des personnages à la fois dans le texte et dans les images des livres que nous souhaitons étudier.
Notre analyse montre que ces outils peuvent être appliqués rapidement et de manière rentable à un large éventail de matières scolaires. Ils nous permettent de mesurer rapidement et à moindre coût si et comment les personnes sont représentées dans un grand nombre de livres.
Nous appliquons ces outils à plus de 1 000 livres pour enfants qui ont été reconnus par un siècle de prix de livres pour enfants. Notre analyse se concentre sur deux ensembles principaux de livres destinés aux enfants de 14 ans et moins. Un ensemble est reconnu pour sa valeur littéraire ou artistique. Ce sont des livres reconnus par les prestigieux prix Newbery et Caldecott. Nous appelons cela la collection de livres « Mainstream » en raison de leur influence. La deuxième série de livres est reconnue à la fois pour sa valeur littéraire ou artistique et pour la façon dont elle met en lumière les expériences de groupes identitaires spécifiques. Il s’agit notamment de récompenses telles que le Coretta Scott King Award, qui met en lumière les livres centrés sur les expériences des Noirs, et les Rise Awards, qui récompensent les livres centrés sur les femmes. Nous appelons les livres de ce groupe la collection « Diversité ».
Malgré des progrès significatifs, les représentations de la race et du genre dans les livres pour enfants continuent d’être à la traîne
Nous montrons d’abord comment la race et le genre ont été enseignés aux enfants via les images et le texte de ces livres, et comment cela a changé au fil du temps. Nos résultats révèlent des modèles durables et d’autres qui indiquent un changement. Nous constatons que les personnages de la collection Mainstream sont systématiquement représentés avec une peau plus claire que ceux de la collection Diversity. Vous pouvez voir comment les deux distributions varient dans cette figure : la collection Diversity, encadrée en bleu, a clairement un teint moyen plus foncé que le Mainstream (voir Figure 1). De plus, il présente également plus de variance – et donc de diversité – des tons de peau représentés que la collection Mainstream.
Figure 1. Répartition des couleurs de peau par couleur de peau humaine dans les collections Mainstream et Diversity de la littérature jeunesse
Note: Cette figure montre la distribution de la teinte de la couleur de la peau pour les visages détectés dans les livres des collections Mainstream et Diversity. La moyenne de chaque distribution est indiquée par une ligne pointillée.
Source: Calculs de l’auteur. Voir papier pour plus de détails.
Dans la figure 2, nous montrons que cette différence entre les deux collections reste vraie même après conditionnement sur la race de la personne représentée.
Figure 2. Répartition des couleurs de peau par couleur de peau humaine dans les collections Mainstream et Diversity dans la littérature pour enfants selon la race du personnage
Note: Cette figure montre la distribution de la teinte de la couleur de la peau selon la race prédite des visages détectés dans les collections Mainstream et Diversity.
Source: Calculs de l’auteur. Voir papier pour plus de détails.
Dans d’autres résultats, nous montrons que les enfants sont plus susceptibles que les adultes d’avoir une peau plus claire, bien qu’il n’y ait pas de fondement biologique définitif pour cela à notre connaissance. En d’autres termes, les enfants à la peau claire se voient plus souvent représentés que les enfants à la peau plus foncée. Ce résultat, contrairement aux précédents, vaut pour les deux collections. Autrement dit, même dans les livres reconnus pour mettre en lumière les expériences des enfants noirs, les enfants à la peau plus foncée sont moins susceptibles de se voir représentés.
Passant de la couleur de la peau à la race, nous constatons également que dans les deux collections, les Noirs et les Latinos ont été sous-représentés dans ces livres, par rapport à leur part de la population américaine, corroborant les travaux antérieurs sur la représentation de la race dans des sous-ensembles plus petits de ces collections de livres. Notre analyse du genre montre que, encore une fois dans les deux collections, les femmes sont également moins susceptibles que les hommes d’être présentes dans ces livres, malgré des parts de population égales. En creusant plus profondément, nous comparons la fréquence à laquelle les femmes apparaissent dans les images, par rapport au texte. Nous constatons que les femmes sont systématiquement plus susceptibles d’être visualisées (vues) dans les images que mentionnées (entendues) dans le texte, ce qui suggère une inclusion plus symbolique dans les images plutôt qu’une inclusion substantielle dans l’histoire réelle. La figure 3 ci-dessous trace ce résultat.
Figure 3. Représentation féminine dans les images et le texte des livres pour enfants
Note: Cette figure représente les pourcentages moyens de collecte par décennie de représentation féminine dans les images (sur l’axe y) et de représentation féminine dans le texte (sur l’axe x). Cela permet de comparer la proportion de femmes représentées dans les images et la proportion de femmes représentées dans le texte des livres pour enfants de notre échantillon.
Source: Calculs de l’auteur. Voir papier pour plus de détails.
Au fil du temps, cependant, les modèles montrent des signes de changement. Au fil du temps, les deux collections de livres incluent plus de personnages avec des tons de peau plus foncés. De plus, au cours de la période que nous étudions, la représentation de la race et du sexe tend à se rapprocher de l’égalité, bien qu’aucune n’atteigne jamais la représentation proportionnelle, par rapport à l’ensemble de la population.
Notre article analyse ensuite des données distinctes sur les sorties de livres dans les bibliothèques et les achats de livres par les ménages pour mieux comprendre ce qui façonne qui consomme différents types de livres pour enfants. Nous constatons que les gens ont tendance à acheter des livres contenant des personnages qui partagent leur sexe et leur identité raciale. Pourtant, les livres centrés sur de nombreuses identités historiquement minorisées sont soit plus rares que les autres livres, soit plus chers, soit les deux. Cela suggère qu’une plus grande offre et un meilleur accès à des livres représentant une gamme d’identités plus diversifiée que ce qui est actuellement disponible répondrait à un besoin clair et souhaité sur le marché. Nous constatons également que le contenu des livres que les gens d’une zone donnée achètent est corrélé aux tendances politiques d’une communauté : dans les zones où les opinions progressistes sont plus courantes, les gens consomment des livres avec une gamme d’identités plus diversifiée que dans les zones où les opinions conservatrices sont plus nombreuses. les opinions prévalent.
Conclusion et implications
Cette recherche étudie OMS est représenté; dans d’autres travaux, nous étudions également comment les gens sont représentés dans les livres pour enfants. Dans ces analyses, nous montrons que la manière dont les personnes sont représentées aux enfants reproduit souvent des normes et des disparités sociétales. Nous voyons, par exemple, que les femmes sont plus susceptibles d’être décrites en fonction de leur apparence et de leurs rôles dans la famille, tandis que les hommes sont plus susceptibles d’être décrits en fonction de leurs compétences et de leurs rôles dans les affaires. Il y a un siècle, nous constatons un écart substantiel entre le sentiment, ou les sentiments globalement positifs, associés aux femmes et aux hommes, les hommes étant représentés en termes nettement plus positifs. Au fil du temps, cependant, cette différence s’est rétrécie et n’est plus détectable dans les livres publiés aujourd’hui. On retrouve des disparités similaires dans la représentation de la race. Par exemple, les Noirs, et les femmes noires en particulier, sont plus susceptibles que les Blancs d’être mentionnés dans des passages avec un sentiment plus négatif. Bien que cet écart se soit également atténué avec le temps, dans de nombreuses histoires contemporaines, nous trouvons encore plus de sentiments négatifs associés aux Noirs qu’aux autres.
Des recherches antérieures ont montré que le contenu des livres peut façonner les croyances des enfants, leurs performances scolaires et, en fin de compte, les adultes qu’ils deviennent. Notre analyse montre que la représentation des personnages dans les livres – et en particulier dans les livres pour enfants primés et très visibles – transmet des messages importants sur la façon dont la société valorise les gens en fonction de leur race et de leur sexe. Ces messages tendent vers l’égalité au fil du temps, mais même dans de nombreux livres publiés aujourd’hui, ils envoient toujours le message que les Blancs et les hommes sont les membres les plus visibles et donc les plus importants de la société. Cette découverte met en lumière certains dommages potentiels causés aux enfants par les récents conflits politiques sur la théorie critique de la race et les efforts visant à interdire certains livres issus de ces conflits. Cela souligne également le travail important que les bibliothécaires, les enseignants et les parents jouent dans la construction de bibliothèques scolaires et familiales avec un contenu montrant une diversité de représentation. Ces efforts peuvent aider à assurer que nous enseignons aux enfants que tout le monde peut habiter les nombreux avenirs potentiels riches qui les attendent.
