Maison sombre : pourquoi l’Europe fait face à des factures d’énergie élevées en hiver

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LONDRES — Les ménages européens sont confrontés à des factures d’énergie hivernales beaucoup plus élevées en raison d’une flambée mondiale des prix de gros de l’électricité et du gaz et les groupes de consommateurs ont averti que les plus vulnérables de la région pourraient en conséquence être touchés par la précarité énergétique.

POURQUOI LES PRIX ÉLEVÉS ?

Les entreprises énergétiques paient un prix de gros pour acheter du gaz et de l’électricité, qu’elles revendent ensuite aux consommateurs. Comme sur tout marché, cela peut monter ou descendre, en fonction de l’offre et de la demande.

Les prix augmentent généralement en réponse à une demande accrue de chauffage et aux personnes qui allument les lumières plus tôt en hiver, tandis que ceux de la période estivale sont généralement plus bas.

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Mais les prix ont grimpé en flèche en raison des faibles stocks de stockage de gaz, des prix élevés du carbone dans l’Union européenne, des faibles livraisons de pétroliers de gaz naturel liquéfié en raison de la demande plus élevée de l’Asie, de l’approvisionnement en gaz de la Russie inférieur à d’habitude, de la faible production d’énergie renouvelable et des pannes de gaz et de maintenance nucléaire.

Les prix de référence du gaz européen au hub néerlandais de TTF ont augmenté de plus de 250 % depuis janvier, tandis que les contrats d’électricité de référence allemands et français ont tous deux doublé.

COMBIEN DE TEMPS CELA PEUT-IL DURER ?

La saison de chauffage hivernale en Europe commence généralement en octobre et les prix de gros ne devraient pas baisser de manière significative pendant le reste de cette année.

La société norvégienne Equinor s’attend à ce que les moteurs des prix actuels du gaz restent élevés pendant l’automne et l’hiver, a déclaré sa directrice financière Ulrica Fearn, ajoutant que le deuxième plus grand fournisseur de gaz d’Europe après le russe Gazprom augmenterait la production de gaz là où il le pourrait pour répondre à la demande.

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Un démarrage rapide du gazoduc Nord Stream 2 entre la Russie et l’Allemagne pourrait aider à équilibrer les prix élevés du gaz en Europe, a déclaré un porte-parole du Kremlin russe.

Gazprom a terminé la construction, mais ne commencera pas à pomper du gaz vers l’Europe avant l’approbation d’un régulateur allemand et des livraisons commerciales ne sont pas attendues à court terme.

POURQUOI LES PRIX AU DÉTAIL AUGMENTENT ?

De nombreux fournisseurs d’énergie ont annoncé des hausses des tarifs de détail ces derniers mois, répercutant sur les consommateurs un coût de gros plus élevé.

Les coûts de gros peuvent constituer une grosse partie d’une facture. En Grande-Bretagne, par exemple, sur une facture mixte (électricité et gaz), le coût de gros peut représenter 40 % du total.

Ainsi, lorsque les prix du marché de gros augmentent de manière significative, les fournisseurs peuvent augmenter les tarifs de détail à la consommation.

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Les fournisseurs peuvent acheter de l’énergie sur le marché de gros le jour de la livraison, un jour à l’avance et jusqu’à des mois ou des saisons à l’avance.

Ils doivent essayer de prévoir quand le prix sera moins cher et acheter la bonne quantité pour couvrir les besoins de leurs clients.

Si les fournisseurs n’achètent pas assez d’énergie, ils pourraient devoir en acheter plus à un prix qui pourrait être plus élevé, en fonction des mouvements du marché. Cette année, les prix n’ont cessé de grimper tout l’été.

QUELQU’UN PEUT-IL INTERVENIR ?

Certains gouvernements ont annoncé des mesures pour tenter d’alléger le fardeau hivernal des ménages.

Le gouvernement espagnol a adopté mardi des mesures d’urgence pour réduire les factures d’énergie en redirigeant des milliards d’euros de bénéfices extraordinaires des sociétés énergétiques vers les consommateurs et en plafonnant les augmentations des prix du gaz.

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Le gouvernement prévoit de canaliser quelque 2,6 milliards d’euros des entreprises vers les consommateurs au cours des six prochains mois.

La Grèce offrira des subventions à la majorité de ses ménages d’ici la fin de l’année pour rendre les coûts de l’énergie plus abordables, a déclaré mardi un responsable gouvernemental.

L’Italie envisage de revoir la façon dont les factures d’électricité sont calculées dans le but de réduire les prix, ont indiqué mardi deux sources, les prix de détail de l’électricité devant augmenter de 40 % au cours du prochain trimestre.

En Allemagne, les prix de l’énergie sont débattus à l’approche des élections du 26 septembre. La Grande-Bretagne a introduit un plafonnement des prix sur les tarifs de l’énergie les plus largement utilisés en 2019 afin de mettre fin à ce que l’ancienne Première ministre Theresa May a appelé la tarification « d’arnaque ».

Cependant, le régulateur britannique de l’énergie Ofgem a relevé le plafond des tarifs les plus largement utilisés de 12 à 13 % par rapport à octobre, après l’avoir relevé en avril en raison des coûts de gros élevés.

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Ofgem affirme que sans cette augmentation du plafond, les entreprises ne seraient pas en mesure de continuer à fournir de l’énergie à leurs clients et de remplir leurs obligations plus larges.

QUE PEUVENT FAIRE LES CONSOMMATEURS ?

Dans les pays comptant de nombreux fournisseurs d’énergie, les consommateurs sont encouragés à changer de fournisseur ou à un tarif moins cher.

La Grande-Bretagne compte environ 50 fournisseurs en raison d’un marché déréglementé, mais les plus petits ont moins de capital pour couvrir leurs achats d’électricité en gros contre la flambée des prix et certains ont fait faillite ces derniers mois.

Les régulateurs tels que l’Ofgem exhortent les consommateurs à contacter leur fournisseur d’énergie s’ils ont du mal à payer leurs factures pour expliquer quand et combien peuvent être payés.

Des mesures d’efficacité énergétique, telles qu’une meilleure isolation, un éclairage écoénergétique et des compteurs intelligents sont également conseillées, mais pourraient nécessiter des coûts initiaux.

Il est beaucoup plus facile de réduire la consommation d’énergie pendant les mois d’été.

(Reportage de Nina Chestney ; reportage supplémentaire de Susanna Twidale à Londres, Stephen Jewkes à Milan, Vera Eckert à Francfort ; Montage par Veronica Brown et Alexander Smith)