Alors que les tensions s’intensifient au Moyen-Orient, la volatilité s’est emparée des marchés pétroliers après une période d’excédent mondial croissant.
Le point chaud le plus récent s’est produit cette semaine en Iran, où un conflit civil a englouti le pays. Mercredi, les États-Unis ont annoncé qu'ils retireraient, par mesure de précaution, certains membres du personnel des principales bases militaires de la région.
Cette annonce a propulsé le prix du brut Brent, la référence mondiale, au-dessus de 66 dollars le baril en début de séance, pour ensuite retomber plus tard dans la journée après des commentaires plus conciliants de la part des États-Unis. Le prix était en hausse constante depuis une semaine, de plus de 10 %.
Avant les événements récents, le prix du brut semblait avoir tendance à baisser. Les approvisionnements mondiaux étaient en augmentation, en particulier avec la perspective d'une production supplémentaire du Venezuela sur le marché mondial. Une baisse des prix soutiendrait à la fois l’économie américaine et mondiale.
L’excédent devrait culminer au premier trimestre entre 2,8 et 3,8 millions de barils par jour en raison du ralentissement de la croissance de la demande et de l’augmentation des approvisionnements de l’OPEP+, des États-Unis et d’ailleurs.
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Une partie de ce pétrole reste dans des pétroliers alors que les producteurs recherchent un acheteur ou attendent que les prix augmentent. Il y avait 1,346 milliard de barils sur l'eau au 9 janvier, soit en transit, soit en stockage flottant,
Cette augmentation du volume provient de plusieurs facteurs :
- Huile redirigée : Les flux traditionnels des producteurs sanctionnés comme la Russie, l’Iran et le Venezuela sont redirigés vers des clients et des régions différents.
- Flottes fantômes : Une partie du pétrole sanctionné a été transférée vers des flottes fantômes qui ont plus de mal à trouver refuge.
- Délais de livraison plus longs : Les acheteurs de pays désormais sanctionnés doivent remplacer ces barils provenant de fournisseurs plus éloignés comme les États-Unis, ce qui signifie des délais de livraison plus longs.
Les producteurs sanctionnés comme l’Iran et le Venezuela ont récemment vu leurs volumes de stockage flottant augmenter de manière significative. Par exemple, Bloomberg rapporte qu’il y a 29 millions de barils de pétrole produit au Venezuela en mer, la majeure partie dans les eaux asiatiques.
On estime que la Chine a absorbé plus d’un million de barils d’excédent par jour depuis la mi-2025 dans ses réserves stratégiques de pétrole, bien qu’il n’existe pas de données officielles.
Ce total pourrait augmenter si les prix du pétrole baissaient davantage ou, si la Chine choisissait de cesser d’acheter de manière durable, cette évolution de la demande pourrait entraîner une nouvelle baisse des prix du pétrole.
Enfin, si les prix du pétrole chutent, les États-Unis commenceront presque certainement à reconstituer leurs réserves stratégiques de pétrole, ce qui, en marge, placerait un plancher sous les prix mondiaux du pétrole.
