L’ascendant du Premier ministre Kishida et sa nouvelle focalisation sur les inégalités économiques amènent beaucoup à se demander si le Japon a atteint le glas de la «réforme économique» – un euphémisme pour le type de politiques néolibérales qui pourraient être en mesure de faire une brèche dans l’énorme dette. La nouvelle focalisation de Kishida sur la croissance redistributive semblerait être un reproche à la troisième flèche de Abenomics. Cependant, il vaut la peine d’examiner à quel point l’administration Abe s’est réellement engagée dans la réforme économique.
Abenomics n’était rien sinon une victoire de la messagerie publique. Qui ne se souvient pas de la relance budgétaire des « trois flèches », de la politique monétaire super accommodante et bien sûr de la « réforme économique » ? Cependant, alors qu’une politique monétaire souple et des mesures de relance budgétaire cohérentes sont devenues les caractéristiques de l’ère Abe, la flèche de la réforme économique a toujours semblé mystérieusement absente du carquois.
En vérité, le Japon n’a eu que deux premiers ministres fermement engagés dans une certaine forme d’assainissement budgétaire. Le premier était Hashimoto Ryu̅taro, dont la tentative prématurée de maîtriser les dépenses publiques alors que le Japon languissait encore au lendemain de la bulle immobilière du début des années 90 est largement considérée comme un échec. Ensuite, bien sûr, il y a le légendaire réformateur Koizumi Junichiro, qui a bâti sa réputation sur la promesse de démolir le statu quo développementaliste du Japon et de privatiser le géant qu’était Japan Post – le plus grand employeur gouvernemental du pays. Le mandat de Koizumi a pris fin avant que sa politique de signature ne soit terminée – avec Japan Post techniquement une entité privée mais toujours détenue à 100% par le ministère des Finances.
C’est Abe qui a relancé le processus de privatisation de JP avec une introduction en bourse qui a finalement eu lieu en 2015. Cependant, la vente elle-même s’est déroulée lentement, la nouvelle Japan Post Holdings étant toujours détenue à 56,88 % par le gouvernement. Quand on regarde la propre histoire d’Abe, cela a du sens. Alors qu’Abe a gravi les échelons sous l’ère Koizumi, il a toujours eu une relation ambiguë avec les « enfants de Koizumi » – la tranche de jeunes députés réformistes du PLD qui sont entrés au parlement lors des élections de 2005. Au lieu de cela, Abe s’est fait un nom en tant que faucon de la politique étrangère qui a adopté des lignes dures sur la révision constitutionnelle et le retour des Japonais enlevés de Corée du Nord. Lorsqu’il est revenu au poste de Premier ministre pour un second acheté en 2012, Abe était encore un politicien à la recherche d’une idéologie économique, ce qui peut expliquer la relation ambiguë qu’il a toujours entretenue avec ce qui est apparemment son propre programme de réforme réglementaire.
L’autre élément clé de la modernisation économique qui devait définir la troisième flèche d’Abe était l’augmentation progressive de la taxe à la consommation. Ces augmentations rapprocheraient théoriquement le Japon des autres pays développés et réduiraient la dette à long terme en élargissant l’étroite assiette fiscale du pays. Cette décision a été défendue par les néolibéraux au sein du ministère des Finances et soutenue par le choix d’Abe pour le gouverneur de la BoJ, Kuroda Haruhiko. La logique de Kuroda était l’économie des manuels – il a fait valoir qu’un engagement à long terme du gouvernement à réduire la dette rendrait à son tour l’objectif de reflation de 2 % de la BoJ crédible pour les entreprises et les ménages. Cependant, comme c’est souvent le cas, la réalité ne correspondait pas à la théorie. Chaque fois que la taxe à la consommation serait relevée, la fragile relance de la demande des consommateurs s’effondrerait et l’objectif de 2 % semblerait de plus en plus inaccessible. De tous les acteurs du jeu, c’était Abe et son cabinet qui semblaient les plus réticents à poursuivre les augmentations d’impôts, avec des augmentations retardées à plusieurs reprises et le pays allant même jusqu’à des élections anticipées sur la question en 2014. Abe n’a également montré aucun signe de règne. dans les vastes plans de relance qui ont défini le LDP depuis les années 1960, lançant le plus important à ce jour avec l’apparition du virus corona en 2019.
Après une brève continuation de la politique d’Abe dans l’éphémère cabinet Suga, le Japon a maintenant un nouveau Premier ministre. Alors que l’opinion publique favorisait et que les membres du parti LDP favorisaient le réformiste Kono Taro, les députés du parti choisissent le milieu de la route de Kishida. Le programme économique de Kishida s’est recentré sur la lutte contre l’inégalité économique croissante qui est devenue la pierre angulaire de la frustration du public face au « bien-être des riches » d’Abenomic. Dans son premier discours sur la politique économique, Kishida a fait un bref éloge de la consolidation budgétaire en déclarant que son gouvernement s’efforcerait de « remettre les finances publiques sur des bases saines ». Cependant, il a également déclaré (de manière plutôt moins ambiguë) que « les politiques néolibérales ont eu pour effet néfaste de créer un fossé profond entre les « nantis » et les « démunis » » et que « ce n’est que lorsque les fruits de la croissance sont correctement répartis que la croissance ultérieure se matérialise. Le cœur de l’approche de Kishida était d’être un « plan de doublement des revenus », un rappel au langage de ce héros original du développementalisme du PLD à grandes dépenses – le Premier ministre Hayato Ikeda. Cependant, ce langage a été rapidement abandonné, peut-être un signe que les ambitions redistributives de Kishida sont peut-être déjà en train d’être tempérées par les bureaucrates vétérans qui contrôlent la mise en œuvre de l’agenda des cabinets. D’autre part une modeste augmentation du salaire minimum, jusqu’à 930 yens de l’heure, peut être un signe que Kishida veut émousser les appels de plus en plus bruyants et organisés des partis d’opposition à gauche.
À travers le réformisme de Koizumi puis l’approche mixte d’Abe, Kishida semblerait jusqu’à présent être un retour au LDP classique – de grandes politiques de dépenses qui maintiennent à la fois le secteur des entreprises et le public à travers un mélange de croissance et de distribution. Reste à savoir si Kishida pourra retrouver les miracles des années 1960, mais une chose est claire : la troisième flèche d’Abe est coincée dans le sol quelque part bien en deçà de la cible et Kishida n’a aucun intérêt à la ramasser.
