Avec les récents coups d’État au Mali et au Burkina Faso, le Sahel est redevenu le centre de l’attention mondiale. Même avant ces événements, l’instabilité et l’insécurité étaient en hausse au Sahel, exacerbées non seulement par la pauvreté, les inégalités et la marginalisation, mais aussi par les impacts accrus du changement climatique. Pour mieux comprendre l’interaction du changement climatique et de l’instabilité, dans un article récent, nous examinons de plus près ces facteurs dans les pays ouest-africains du Sahel : Mauritanie, Sénégal, Mali, Burkina Faso, Niger et Tchad.
Toute la région du Sahel s’étend de l’océan Atlantique sur la côte ouest à la mer Rouge sur la côte est. Traversant le cœur de l’Afrique, le Sahel est une région qui compte environ 100 millions d’habitants parmi les plus défavorisés, les plus marginalisés et les plus pauvres du monde. Les niveaux de revenu par habitant sont inférieurs à ceux d’autres régions d’Afrique et jusqu’à 80 % de la population subsiste avec moins de 2 dollars par jour. Le taux de chômage élevé, la faiblesse de la gouvernance, les troubles politiques et les menaces des groupes islamistes radicaux contribuent tous à l’instabilité régionale.
Sans minimiser les effets de la mauvaise gouvernance dans l’alimentation des conflits au Sahel, nous soutenons que le changement climatique joue un rôle d’amplification, en asséchant les moyens de subsistance de la majorité des personnes fortement dépendantes des ressources naturelles, et donc en déclenchant des combats pour des ressources de plus en plus rares. .
Les catastrophes liées au changement climatique au Sahel sont de plus en plus fréquentes
Cette situation est exacerbée par la vulnérabilité particulière de la région aux impacts du changement climatique. La figure 1 montre l’ampleur et le rythme de l’augmentation de la température dans les pays sélectionnés. En effet, les experts prédisent que les catastrophes naturelles, notamment la désertification, la sécheresse, les inondations et l’élévation du niveau de la mer, seront à la fois plus fréquentes et plus intenses dans les années à venir, menaçant la disponibilité de ressources naturelles cruciales.
Figure 1. Températures annuelles moyennes dans les pays sahéliens
Source : KNMI, calculs des auteurs.
Ces tendances sont particulièrement inquiétantes dans une région où les moyens de subsistance et la résilience des populations dépendent si fortement des ressources naturelles, d’autant plus que la hausse des températures réduit à la fois les ressources en eau et les rendements agricoles. Dans l’ensemble, le changement climatique pourrait coûter à l’Afrique une perte de production agricole de 17 à 28 %, contre 3 à 16 % au niveau mondial ; une conséquence de cette perte de production sera de mettre davantage en danger la sécurité alimentaire.
La violence au Sahel est également en hausse
Parallèlement à la hausse des températures et à l’irrégularité des précipitations, l’incidence de la violence a récemment augmenté au Sahel. En fait, il existe des preuves solides que le changement climatique, qui assèche les sources de revenus, alimente également les conflits : par exemple, une étude de 2004 a révélé qu’une augmentation de 1 degré Celsius entraîne une augmentation de 4,5 % de l’incidence des guerres civiles.
Figure 2. Évolution des conflits au Sahel, 1997-2019
Source : ACLED et calculs des auteurs.
Le cas malien
Le Mali offre une excellente illustration du lien complexe entre le changement climatique, les moyens de subsistance et les conflits au Sahel. Depuis le début des années 2000, ce pays, durement touché par le changement climatique, a également connu plusieurs types de violence, dont des émeutes dans les grandes villes, des violences communautaires, une insurrection jihadiste et un coup d’État militaire.
Dans le delta du fleuve Niger au Mali, par exemple, les agriculteurs, les éleveurs et les pêcheurs coexistent depuis longtemps et les institutions locales ont historiquement arbitré les conflits entre eux ; les sources de revenus sont liées à l’ethnicité. Les Peuls musulmans et les Touaregs ont tendance à être des pasteurs, tandis que les animistes Songhaï et Bambara ont tendance à être des agriculteurs.
Les modèles de conflits communautaires au Mali illustrent comment les facteurs ethniques et religieux, ainsi que l’échec du gouvernement, interagissent avec le changement climatique pour provoquer des conflits. Un tel exemple provient du fleuve Niger, qui soutient une activité agricole intense de la part des agriculteurs et des éleveurs. Alors que les agriculteurs cultivent le riz, les éleveurs cultivent le burgu, une culture fourragère pour le bétail utilisée pour nourrir les troupeaux pendant la saison sèche. Le burgu pousse dans des eaux plus profondes que le riz, et pendant les périodes sèches, qui sont de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique, les riziculteurs empiètent souvent sur les champs de burgu, ce qui entraîne des conflits communautaires entre éleveurs et agriculteurs.
Depuis les années 1950, un quart des champs de burgu ont été convertis en rizières (Kouyaté, 2006) en raison de la baisse des précipitations dans la zone. Le déplacement des activités agricoles pour empiéter sur les champs de burgu et la résistance connexe des pasteurs pour protéger leurs moyens de subsistance illustrent parfaitement comment la pénurie d’eau déclenchée par le changement climatique peut alimenter les conflits. En l’absence d’institutions fortes pour arbitrer ces différends, ces dernières années, les Peuls et les Touaregs ont de plus en plus rejoint l’insurrection djihadiste dans le nord du Mali. Ceci est le résultat de deux facteurs entrelacés : la prétendue discrimination gouvernementale contre ces groupes ethniques et les conflits autour des ressources en eau qui ont été exacerbés par le changement climatique. A cet égard, il convient de noter qu’Ahmadou Koufa, le chef du MUJAO, est peul, tandis que Iyad Ag Ghali, le chef d’Ansar Dine, est touareg. Dans ce contexte, les attaques djihadistes entraînent des représailles de la part des agriculteurs bambara et songhaï, déclenchant un cercle vicieux d’intolérance et de violence.
La relation entre le changement climatique et les conflits est à l’origine de nombreuses controverses dans la littérature. Alors que certains auteurs considèrent que la rareté induite par le climat conduit à des luttes pour les ressources, un nombre croissant de preuves empiriques soulignent plus résolument le rôle des défaillances institutionnelles dans les conflits. Dans notre article, nous utilisons le Sahel comme étude de cas montrant que le conflit a de nombreux facteurs interconnectés, notamment la défaillance de l’État, la démographie et les comportements de recherche de rente. En générant une pénurie accrue, le changement climatique aggrave encore ces facteurs dans un contexte où il existe peu d’options alternatives pour lutter contre l’insécurité alimentaire et soutenir les moyens de subsistance en plus des ressources naturelles. Par conséquent, l’adaptation au changement climatique devrait être au cœur de la politique visant à atténuer les conflits au Sahel.
