Alors que les derniers barils de pétrole et d’autres matières premières expédiés avant la guerre en Iran arrivent à destination cette semaine, le spectre d’une pénurie se fait jour dans l’économie mondiale.
Ces pénuries risquent de s'aggraver à la suite de l'annonce récente par les États-Unis d'imposer un blocus naval à tous les ports iraniens.
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Le résultat sera une hausse des prix pour les consommateurs à mesure que le coût des produits pétroliers augmente, qu’il s’agisse de l’acide sulfurique – un sous-produit du raffinage du pétrole – utilisé dans l’industrie manufacturière, du naphta utilisé pour produire des couches jetables dont dépendent les mères américaines, ou des produits raffinés utilisés pour créer des produits finaux.
Les plastiques, les métaux, les engrais, l’aluminium, les additifs alimentaires et les détergents de nettoyage ne sont qu’un nombre restreint de biens utilisés dans les produits finaux dont les prix connaîtront une augmentation notable.
Beaucoup pensent à tort que le Moyen-Orient est simplement une station-service pour le monde occidental. Ce n'est tout simplement pas le cas, car l'importance de la région s'est accrue parallèlement à l'utilisation du pétrole.
Les pays du Golfe ont pris conscience de la nécessité d'une diversification économique loin des hydrocarbures – en témoignent l'arrivée des Émirats arabes unis en tant que centre de services financiers, de transport et de tourisme, ainsi que la Vision 2030 de l'Arabie saoudite.
Les engrais à base de pétrole sont essentiels pour nourrir les familles dans les économies développées et émergentes. L'Agence internationale de l'énergie rapporte que plus de 30 % du commerce mondial d'urée, qui est une forme d'azote efficace et peu coûteuse, est expédié par le détroit d'Ormuz.
L’arrêt du transport à travers le détroit constitue un risque direct pour les prix des denrées alimentaires, tandis que l’arrêt de l’approvisionnement en gaz naturel liquéfié constitue une menace indirecte pour la production nationale d’engrais.
L'AIE rapporte également que 20 % du commerce mondial d'ammoniac et de phosphates transite par le détroit, deux ingrédients entrant dans la composition des engrais.
En outre, la région du Golfe produit environ 8 % de l’approvisionnement mondial en aluminium, l’AIE signalant que cinq millions de tonnes d’aluminium sont expédiées chaque année via le détroit depuis des fonderies de Bahreïn, du Qatar, d’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.
Enfin, la moitié du commerce maritime mondial de soufre transite par le détroit d’Ormuz.
L'acide sulfurique est utilisé non seulement pour produire des engrais et des produits chimiques, mais également dans le raffinage du pétrole et des minéraux essentiels comme le cuivre, le nickel et le zinc.
Dépendance mutuelle
Même si les revenus pétroliers continuent de générer des revenus, les États du Golfe se sont diversifiés, passant de l’extraction de ressources aux investissements dans l’industrie manufacturière, la finance, les loisirs et l’hôtellerie.
Géopolitiquement, six États arabes ont formé le Conseil de coopération du Golfe, une union politique et économique régionale composée de Bahreïn, du Koweït, d'Oman, du Qatar, de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.
Au cours des dernières décennies, les États-Unis et les pays du Conseil de coopération du Golfe ont développé une relation symbiotique qui a jeté les bases d’accords économiques et sécuritaires dans la région.
En termes simples, les États-Unis achètent du pétrole aux pays du CCG et leur offrent une protection. Et ils achètent des bons du Trésor américain et des F-15. Mais la relation s’étend bien au-delà.
Les consommateurs américains bénéficient d’un dollar plus fort à chaque achat mondial de pétrole libellé en dollars. Cette simple transaction de demande de dollars a permis aux ménages d’obtenir davantage pour l’argent dépensé en importations de pétrole et de tous les autres biens.
Et parce que les pays du Golfe ont investi leurs recettes en dollars dans les marchés boursiers et obligataires américains, les consommateurs américains bénéficient de la demande d’investissement pour des actifs libellés en dollars et de la baisse des taux d’intérêt résultant de chaque achat de bons du Trésor américain et d’obligations d’entreprises.
Cette dépendance mutuelle des États-Unis et des États arabes se reflète dans l’évolution conjointe de l’indice obligataire du CCG et de l’indice boursier de référence S&P 500.
Même si le Moyen-Orient se diversifie, ses actifs pétroliers sont devenus encore plus importants pour l’économie mondiale à mesure que le partenariat économique se développe.
Les plats à emporter
Le Moyen-Orient a élargi son avantage économique pour inclure la pétrochimie, les engrais et les métaux, tout en se diversifiant dans la finance, les transports, les loisirs et l'hôtellerie.
Le blocus bilatéral affectera une multitude de produits de consommation qui apparaîtront plus clairement dans les jours et semaines à venir, car les matières premières et raffinées utilisées aux premiers stades de la production sont rares, ce qui entraînera une hausse des prix dans les mois à venir.
