Le président Trump s’est souvent plaint de «l’état profond» des fonctionnaires de carrière qui, a-t-il affirmé, étaient déterminés à saper sa présidence. Il a promis de « vider le marais » et son assistant Steve Bannon a prédit « la déconstruction de l’État administratif ».
Mais ce sont ses propres élus présidentiels qui ont le plus visiblement résisté à ses directives. On s’attend à ce que les personnes nommées politiques soient les défenseurs les plus fidèles du programme politique d’un président, chevauchant les nombreuses bureaucraties de l’exécutif. Pourtant, les personnes nommées par Trump à la Maison Blanche, au cabinet, dans l’armée et dans la communauté du renseignement ont refusé d’appliquer bon nombre des directives du président dans une mesure sans précédent dans la présidence moderne. Les personnes nommées par le président Trump sont allées bien au-delà des désaccords normaux sur la politique qui sont typiques de chaque administration ; ils ont eu recours à des ordres de marche lente, refusant de se conformer aux directives et même au sabotage pur et simple. Le leadership est au cœur de la présidence. La résistance au président Trump par ses plus hauts responsables illustre comment ses propres personnes nommées ont jugé son leadership.
Les hauts responsables du personnel de la Maison Blanche ont souvent tenté de contrecarrer les instincts de Trump. Par exemple, le secrétaire d’état-major Rob Porter a estimé que le désir de Trump de se retirer de l’accord de Paris sur le climat était imprudent. Ainsi, Porter a pris un projet de déclaration sur le bureau de Trump. De même, le directeur du Conseil économique national, Gary Cohn, et Porter ont décidé de « ralentir » une ordonnance de retrait de l’accord de libre-échange de l’ALENA. Cohn a dit à Porter : « Je peux arrêter ça. Je vais juste retirer le papier de son bureau avant de partir. S’il veut le signer, il aura besoin d’un autre morceau de papier. Plus tard, après plusieurs examens, Trump a obtenu son chemin sur l’Accord de Paris et l’ALENA.
En août 2017, Trump voulait tenir une promesse de campagne de se retirer de l’accord de libre-échange américain avec la Corée du Sud, et une lettre a été préparée à cet effet. Cohn pensait que si Trump voyait la lettre, il la signerait ; alors Cohn l’a discrètement retiré du bureau de Trump. Finalement, le secrétaire à la Défense James Mattis a dissuadé le président d’abandonner l’accord.
Au cours de l’enquête de Mueller sur une éventuelle coordination de la campagne Trump avec la Russie, Trump a ordonné à l’avocat de la Maison Blanche Donald McGahn et au chef de cabinet Reince Priebus de faire retirer Mueller, mais ils ont refusé. L’avocat de Trump, Pat Cipollone, a refusé l’ordre de Trump de porter une affaire électorale de 2020 devant la Cour suprême.
Réfléchissant à son service à la Maison Blanche, le secrétaire d’état-major Rob Porter a rappelé: « Un tiers de mon travail consistait à essayer de réagir à certaines des idées vraiment dangereuses qu’il avait et à essayer de lui donner des raisons de croire que ce n’étaient peut-être pas de si bonnes idées. .” Lorsque le principal conseiller économique Gary Cohn a rappelé comment il avait retiré les documents de décision du bureau du président, il a déclaré : « Ce n’est pas ce que nous avons fait pour le pays. C’est ce que nous lui avons évité de faire.
Bien que les membres du personnel de la Maison Blanche soient puissants, les secrétaires de cabinet sont des officiers des États-Unis et détiennent le plus d’autorité au sein de la branche exécutive, à l’exception du président. Pourtant, les personnes nommées par Trump ont souvent refusé de faire son offre. Lorsque la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kirstjen Nielson, a refusé de mettre en œuvre un plan de la Maison Blanche visant à arrêter des milliers d’immigrants dans les grandes villes du pays et à les expulser, Trump l’a renvoyée.
Malgré toutes ses postures sur la puissance militaire des États-Unis, le président Trump n’a pas respecté les normes du leadership militaire. Le président Trump a démontré son attitude envers ses secrétaires d’État et de la Défense ainsi qu’envers les chefs militaires. Lors d’une réunion avec eux en juillet 2017 au Pentagone, après que Trump eut été informé du statut des forces américaines, Trump s’en est pris à ses principaux dirigeants civils et militaires : « Vous êtes tous des perdants. . .. Vous êtes une bande de dopes et de bébés. Aucun commandant en chef n’avait jamais parlé à ses principaux responsables de la sécurité nationale de cette manière.
Au printemps 2017, Trump a ordonné le retrait de Corée du Sud de l’installation radar américaine, indispensable pour détecter tout missile en provenance de Corée du Nord. Le secrétaire à la Défense Mattis a refusé d’exécuter l’ordre direct jusqu’à ce qu’il soit en mesure de dissuader le président de sa décision. Le secrétaire Mattis a également rejeté le désir de Trump de tuer Bachar al-Assad
Le 26 juillet 2017, le président Trump a tweeté que, contrairement à la politique alors en vigueur, l’armée ne permettrait à aucune personne transgenre d’entrer dans les forces armées. Mattis a lentement suivi l’ordonnance jusqu’à ce que la Cour suprême l’autorise à entrer en vigueur. Le 11 novembre 2020, le général Mark Milley a reçu une note de service, signée par le président Trump, déclarant : « Je vous ordonne par la présente de retirer toutes les forces américaines » d’Afghanistan. Le général Milley et le secrétaire à la Défense par intérim Christopher Miller se sont rendus à la Maison Blanche et Trump a été convaincu d’annuler le mémo.
Conformément à la méfiance du président Trump à l’égard des services de carrière, il considérait la communauté du renseignement comme faisant partie de «l’État profond». Après avoir rencontré le président Poutine, Trump l’a pris au mot que la Russie n’a pas tenté d’affecter les élections de 2016. Ce faisant, il a ignoré le consensus unanime entre le DNI, la CIA, la NSA et le FBI.
Trump n’était pas le seul président à avoir des conflits dans son personnel de la Maison Blanche ou à avoir demandé la démission de secrétaires de cabinet. Mais son administration a établi des records de chiffre d’affaires au sein du Bureau exécutif du président (EOP) et du cabinet.
Au niveau de la Maison Blanche, Trump avait quatre chefs de cabinet, quatre conseillers à la sécurité nationale, cinq directeurs du renseignement national, quatre attachés de presse et six conseillers en communication (y compris des fonctionnaires par intérim). De même, le roulement du cabinet de Trump (14) a dépassé de loin le roulement du premier mandat de tous les autres présidents modernes. Trump avait quatre secrétaires à la défense, quatre procureurs généraux et quatre secrétaires à la sécurité intérieure (y compris des secrétaires par intérim). Lorsque Trump a décidé de remplacer ses fonctionnaires, il les a souvent renvoyés de manière insultante par tweet (par exemple, Priebus, Esper, Nielsen, Tillerson et Coats, entre autres).
Malgré les plaintes du président Trump concernant l’État profond, les exemples ci-dessus illustrent la volonté des hauts fonctionnaires de la Maison Blanche et des secrétaires de cabinet de saper activement ses souhaits. Le danger est que dans un second mandat, Trump ne commette pas « l’erreur » de nommer des responsables avec intégrité et courage.
