Elizabeth II était la reine de notre temps

Je veux rester sur le sujet de la reine Elizabeth II, dont la couverture médiatique de la mort a été lourde et culminera lundi, lors de ses funérailles à l’abbaye de Westminster. Plus de quatre milliards de personnes sont attendues, un record mondial.

Une amie l’autre soir a demandé pourquoi elle continuait à regarder et pourquoi ses yeux se remplissaient de larmes mystérieuses. C’est une Américaine, une New-Yorkaise qui n’a jamais rencontré la reine. Je n’avais pas de réponse mais mon esprit s’est immédiatement tourné vers le livre sur le cercueil et les pages qui tournaient.

C’était le 8 avril 2005, lors des funérailles du pape Jean-Paul II. Le Vatican avait été surpris par la réaction du public. Il avait été pontife 27 ans et malade au moins les cinq dernières années. Le Vatican pensait qu’il était de vieilles nouvelles. Pourtant, Rome a été engloutie par des millions de personnes lorsque la nouvelle de sa mort est arrivée. Ils dormaient dans la rue. Ils reprirent le chant qui s’était répandu : Santo subito—« fais de lui un saint ». Ce qu’ils firent neuf ans plus tard.

Ils ont transporté son cercueil de cyprès uni sur les marches de la basilique Saint-Pierre pour que les foules le voient et l’ont placé sur la place Saint-Pierre pour la messe funéraire. Sur le cercueil, ils ont placé un grand livre de cérémonie des Évangiles, ouvert au milieu . Au fur et à mesure que les funérailles avançaient, une brise vive se leva, et la brise souleva les grandes pages, et elles tournèrent l’une après l’autre, comme par une main invisible. À un moment donné pendant la messe, le vent a fait sauter le livre fermé et l’a légèrement déplacé, mais le livre est resté sur le cercueil. Sur C-Span, l’archevêque John Foley a déclaré que la même chose s’était produite 27 ans auparavant lors des funérailles de Jean-Paul Ier. avec les stratèges médiatiques de l’Église catholique. Mais en le regardant à la télévision, beaucoup d’entre nous l’ont vécu comme un petit miracle public.

Jeudi matin, la file d’attente pour voir la reine au palais de Westminster s’étendait sur plus de 5 miles. Les gens ont essayé d’expliquer aux journalistes pourquoi ils étaient là. Pour faire partie de l’histoire, disaient-ils. À reconnaître l’histoire. Pour voir quelque chose que vous ne reverrez peut-être jamais. Faire preuve de respect et le faire tous ensemble, en tant que peuple. Pour honorer la bonté, car c’était une bonne femme et tout le monde le savait. Pour dire merci.

Je pense aussi qu’ils voient la page se tourner, le temps qui passe, notre temps avec tous ses faits, ses symboles et ses points fixes. Elle était là, en tant que dépositaire de 1 000 ans d’histoire, du blitz de Londres à la grande pandémie. Maintenant, il y aura de nouveaux points fixes, un nouveau roi. Dont la présence implique que l’histoire continue – la page se tourne mais le livre reste, qu’il s’agisse de la foi ou de l’histoire ou des deux.

On dit que les Britanniques font ce genre de choses mieux que quiconque sauf le Vatican, et c’est vrai. La pompe et la circonstance des processions, les seigneurs et les dames, les régiments militaires dans tous leurs atours distinctifs, c’est une nation qui raconte son histoire à elle-même. C’est un peuple qui se parle du passage et du sens du temps.

Lundi, les présentateurs des grands réseaux parleront des émotions de l’événement, en accord avec l’époque, qui est émotionnelle et plus sensible aux images qu’à l’écrit ou même à la parole. J’espère qu’ils sont très spécifiques et qu’ils ont un sens de l’histoire : « Vous voyez cette bannière ? Il a volé sur une colline en Crimée pendant la charge de la brigade légère.

Ce serait la spécificité au service du simple romantisme historique. Mais je n’ai pas remarqué qu’il y a trop de romantisme historique qui court et qui doit être maîtrisé, n’est-ce pas ? Et comment les enfants voudront-ils entrer dans l’histoire sans elle ? Pourquoi le feriez-vous, à moins que vous ne pensiez pouvoir faire partie de quelque chose de grand ?

La King’s Troop Royal Horse Artillery, dans leurs chapeaux noirs à plumes, a accompagné le cercueil de la reine cette semaine. Les Grenadier Guards étaient également dans le cortège. Il y a quatre-vingts ans, pendant la Seconde Guerre mondiale, la princesse Elizabeth est devenue leur colonel honoraire. Les Life Guards dans leurs casques d’or et leur pointe – deux escadrons d’entre eux ont combattu avec Wellington lors de la guerre de la péninsule . Ils ont mené une charge à Waterloo.

Les Royal Marines ont été parmi les derniers à quitter Gallipoli en 1915. Ils étaient également aux Malouines, à la guerre du Golfe et en Afghanistan.

Les gardes écossais ? Le 15e Lord Lovat d’Écosse les a rejoints en tant que jeune homme et a ensuite combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Winston Churchill l’a un jour appelé le plus bel homme qui ait jamais tranché la gorge. Pendant la seconde guerre mondiale, il était dans une brigade des services spéciaux de l’armée, au cœur des combats à Sword Beach, lors de l’invasion de la Normandie. Lui et d’autres, dont Bill Millin de l’unité de commando n ° 4, ont couru pour relever les troupes britanniques bloquées au pont Pegasus. C’était un joueur de cornemuse, et soudain les hommes du pont entendirent le son de sa cornemuse. Ils pensaient qu’ils rêvaient. Mais c’est Millin, acclamant les renforts, sur l’ordre de Lord Lovat, qui, lorsqu’il se fraya un chemin jusqu’au pont, dit : « Désolé, j’ai quelques minutes de retard », comme s’il avait été dans un embouteillage. Cornelius Ryan a raconté l’histoire dans « Le jour le plus long ». Ronald Reagan adorait le raconter.

Les Bleus et les Royals seront de la partie. Des parties de leur régiment ont été formées sur ordre d’Oliver Cromwell. Les Coldstream Guards ont combattu de la guerre civile anglaise à Napoléon, de la guerre de Crimée à l’Irak. Leur devise : « Second to none ».

Les Irish Guards seront là, formés par la reine Victoria en 1900. Elle avait été émue par la bravoure des troupes irlandaises pendant la guerre des Boers, et la tradition veut qu’un officier ait demandé au souverain si les régiments irlandais de l’armée britannique pouvaient porter le trèfle sur leurs casques le jour de la Saint-Patrick. Elle pourrait faire mieux que ça, dit-elle. Pendant la Première Guerre mondiale, les gardes ont participé à la sanglante bataille de Passchendaele, où deux de ses membres ont remporté la Croix de Victoria en une journée. Le fils de Rudyard Kipling, John, est mort avec les gardes lors de la bataille de Loos. Kipling écrivit plus tard un poème à leur sujet : « Nous ne sommes pas si vieux dans la liste de l’armée / Mais nous ne sommes pas si nouveaux sur le ring. »

L’histoire d’un pays n’est pas seulement l’histoire de ses combats, ou ne devrait pas l’être. Et il y avait aussi toutes les guerres et batailles de l’impérialisme méchant. Il s’agit de connaître toutes les histoires, de les garder vivantes dans la mémoire humaine. Ce n’est pas que de l’eau sous les ponts, ce n’est pas seulement quelque chose qui s’est passé, cela fait partie de qui vous êtes, de qui vous avez été, de ce que vous avez bu et que vous avez en vous.

Ce n’est pas mal de raconter l’histoire, de la diffuser pour que le monde la voie et que vous la voyiez. Je vois donc la sagesse des foules à Londres. Ils disent : respecte le passé et respecte ta propre mémoire. Un règne de 70 ans contient des panneaux indicateurs non seulement de votre vie mais de la vie de votre époque. Celui-ci comprend l’histoire d’une petite fille timide devenue reine, et une bonne, qui ornait son âge.

Après sept décennies de leadership constant et effacé, la reine Elizabeth II est décédée à l’âge de 96 ans, laissant la Grande-Bretagne avec un nouveau chef d’État, le roi Charles III. Images : Agence Anadolu via Getty Images Composite : Mark Kelly

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