Que dirait Abed ? Je me pose souvent cette question ces jours-ci, après avoir écrit une nouvelle biographie du défunt fondateur de BRAC, « Hope Over Fate: Fazle Hasan Abed and the Science of Ending Global Poverty ». Le livre n’est pas seulement la biographie d’un homme remarquable (avec qui j’ai eu le privilège de travailler en étroite collaboration), mais aussi la biographie d’une idée : que l’espoir lui-même a le pouvoir d’aider les gens à sortir du piège de la pauvreté. Bien qu’il n’ait été publié que le mois dernier, j’ai écrit la majeure partie du livre avant la mort d’Abed fin 2019. (Il m’a demandé de le terminer alors qu’il était encore en vie, afin qu’il puisse, selon ses propres termes, « le lire sur mon lit de mort ». . »
Même ceux qui préfèrent se cacher sous les rochers ne peuvent manquer de remarquer à quel point le monde a changé depuis 2019. Quand Abed est décédé en décembre de cette année-là, quelques mois seulement après avoir reçu un diagnostic de cancer du cerveau en phase terminale, je venais également de co-écrire un chapitre sur » Sortir du piège de la pauvreté » dans « Ne laisser personne de côté : il est temps de préciser les objectifs de développement durable.” Le chapitre suggérait que le taux mondial d’extrême pauvreté deviendrait de plus en plus difficile à faire bouger sans programmes adaptés aux défis uniques auxquels sont confrontées les personnes les plus vulnérables du monde. La montée de l’optimisme au début de la décennie selon laquelle nous pourrions éliminer l’extrême de la surface de la terre était déjà en déclin. Comme Jim Yong Kim, alors président de la Banque mondiale, l’a écrit en 2018 : « Pour atteindre notre objectif de ramener l’extrême pauvreté en dessous de 3 % d’ici 2030, les pays les plus pauvres du monde devront croître à des taux qui dépassent de loin leur expérience historique. La pandémie de COVID-19 a porté un coup dur à un programme qui risquait déjà de s’effondrer ; la guerre en Ukraine et sa menace pour la sécurité alimentaire, couplée à la crise climatique, n’engendrent pas vraiment d’espoir non plus.
Dans mon livre, je trace une ligne entre les premiers travaux d’Abed au Bangladesh, basés sur la pédagogie critique influencée par le marxisme de Paulo Freire, et la recherche actuelle sur le pouvoir de l’espoir, qui est fondée sur la recherche économique suggérant que l’activation de la confiance en soi des gens… c’est-à-dire leur donner l’espoir qu’un monde meilleur est possible et qu’eux-mêmes ont le pouvoir de le réaliser – peut conduire à des améliorations matérielles qui ne peuvent être expliquées par quoi que ce soit d’autre, que ce soit des transferts monétaires, une formation ou des dons de chèvres ou poulets. Quand on rencontre une femme comme Shahida Begum, qui a effectué un travail éreintant en transportant de la boue pour quelques centimes par jour avant de devenir éleveuse de chèvres professionnelle grâce à un programme de «diplôme» du BRAC, on ne peut s’empêcher de remarquer sa confiance en soi, voire sa fanfaronnade. Le bon sens peut suggérer que cette confiance découle de l’amélioration matérielle de sa vie. La recherche suggère que la causalité pourrait en fait aller dans la direction opposée : c’est sa confiance retrouvée qui l’a amenée à sortir de la pauvreté.
De nombreux programmes du BRAC – et, de plus en plus, d’autres interventions fondées sur des données probantes – reposent sur le renforcement de la confiance et de la vision de l’avenir des personnes pour les aider à sortir de la pauvreté. L’approche de graduation utilisée avec Shahida Begum dépend du fait que les participants reçoivent un encadrement régulier du personnel pour renforcer la confiance et les aider à traduire leur vision d’un avenir sans pauvreté en étapes réalistes. Le programme d’autonomisation des filles de BRAC en Afrique, Empowerment and Livelihood for Adolescents, repose en partie sur l’enseignement aux filles et aux jeunes femmes des «compétences non techniques» socio-émotionnelles qui sont si essentielles à une vie adulte épanouie. Plusieurs essais contrôlés randomisés (ECR) démontrent l’efficacité du programme, y compris une augmentation de 48 % de la génération de revenus à l’échelle du village, tirée presque entièrement par un plus grand travail indépendant. Un ECR sur un programme de formation pour entrepreneurs au Togo – pas un programme BRAC, mais certainement basé sur la science de l’espoir – montre qu’un nouveau programme de formation entrepreneuriale qui s’appuie sur des mécanismes psychologiques pour stimuler l’initiative personnelle bat en fait une formation commerciale plus traditionnelle en termes de d’augmenter les ventes et les bénéfices.
Abed a appelé cela « la science de l’espoir ». Certes, l’espoir seul ne mettra pas de nourriture sur la table, c’est pourquoi Abed s’est aventuré dans des services comme la microfinance et les soins de santé, plutôt que de s’en tenir à la sensibilisation freirienne, comme certains de ses premiers collègues le voulaient.
Abed est décédé en décembre 2019, quelques mois seulement avant que l’épidémie de coronavirus ne change une grande partie de la vie telle que nous la connaissons. On ne peut s’empêcher de se demander ce qu’il ferait du monde d’aujourd’hui s’il avait vécu pour le voir. Abed aurait conservé son optimisme. On craignait, au début de la pandémie, que le COVID-19 n’efface des décennies de gains dans la lutte pour éradiquer la pauvreté. Les projections actuelles sont plus optimistes, bien qu’inégales ; la pauvreté mondiale a repris sa trajectoire descendante pré-pandémique, bien que la pauvreté en Afrique augmente à nouveau. Abed soulignerait probablement que les personnes aux prises avec la pauvreté, en particulier les femmes, ont tendance à avoir plus de résilience que nous ne l’imaginons souvent, et bien plus que les personnes plus riches en général. Il nous exhortait à travailler dur pour maintenir en vie l’agenda « Ne laisser personne de côté », car il n’avait pas beaucoup de patience pour les certitudes historiques, et encore moins la fin de l’extrême pauvreté. Mais il le ferait non pas par désespoir croissant, mais par sa conviction que l’espoir lui-même peut nous aider à construire un monde meilleur.
