Les États-Unis disent que la Russie prévoit de faux votes d’indépendance sur le territoire ukrainien saisi

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KYIV – Les États-Unis ont accusé jeudi la Russie de planifier d’organiser de faux votes d’indépendance pour justifier sa conquête de territoire en Ukraine, alors que les forces russes intensifiaient une offensive majeure dans l’est.

Répondant aux appels répétés de l’Ukraine aux dirigeants occidentaux pour la fourniture d’armes et d’équipements plus lourds, le président américain Joe Biden a demandé jeudi au Congrès 33 milliards de dollars pour soutenir Kiev, une augmentation massive du financement américain qui comprend plus de 20 milliards de dollars pour des armes et des munitions et d’autres aides militaires. .

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Le paquet, qui comprend également 8,5 milliards de dollars d’aide économique directe et 3 milliards de dollars d’aide humanitaire et de sécurité alimentaire, fait partie des efforts américains pour isoler et punir la Russie pour son invasion de l’Ukraine le 24 février, qui a rasé des villes et forcé plus de 5 millions de personnes personnes à fuir à l’étranger.

Washington a déclaré qu’il espérait que les forces ukrainiennes pourraient non seulement repousser l’assaut de la Russie à l’est, mais aussi affaiblir son armée afin qu’elle ne puisse plus menacer ses voisins. La Russie affirme que cela équivaut à une « guerre par procuration » de l’OTAN contre elle et a proféré cette semaine un certain nombre de menaces de représailles non précisées.

Après avoir été repoussée dans ses efforts pour capturer la capitale Kiev dans le nord, la Russie a déplacé ses forces à des centaines de kilomètres vers l’est pour capturer deux provinces dans une bataille qui, selon l’Occident, pourrait constituer un tournant décisif dans la guerre.

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Les forces russes sont désormais retranchées à l’est, où les séparatistes soutenus par Moscou détiennent une partie du territoire depuis 2014, et détiennent également une partie du sud qu’ils ont saisi en mars.

‘SHAM RÉFÉRENDAS’

La mission américaine auprès de l’organe de sécurité de l’OSCE a déclaré que le Kremlin pourrait tenter des « faux référendums » dans les régions du sud et de l’est qu’il avait capturées depuis l’invasion du 24 février, en utilisant « un livre de jeu bien usé qui vole les chapitres les plus sombres de l’histoire ».

« Ces référendums falsifiés et illégitimes seront sans aucun doute accompagnés d’une vague d’abus contre ceux qui cherchent à s’opposer ou à saper les plans de Moscou », a déclaré la mission américaine. « La communauté internationale doit faire comprendre qu’un tel référendum ne sera jamais reconnu comme légitime. »

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L’Ukraine a signalé des explosions pendant la nuit dans la ville méridionale de Kherson, la seule capitale régionale que la Russie ait capturée jusqu’à présent depuis l’invasion. Les troupes russes sur place avaient utilisé mercredi des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes pour réprimer les foules pro-ukrainiennes, et bombardaient maintenant toute la région environnante et attaquaient vers Mykolaïv et Kryvyi Rih, ont déclaré des responsables ukrainiens.

Les médias d’État russes ont cité jeudi un responsable d’une « commission militaro-civile » pro-russe autoproclamée à Kherson, affirmant que la région commencerait à utiliser le rouble russe à partir du 1er mai.

L’état-major ukrainien a déclaré que la Russie intensifiait également son principal assaut militaire à l’est, où Moscou vise désormais à s’emparer de l’ensemble des deux provinces partiellement contrôlées par les séparatistes.

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« L’ennemi accélère le rythme de l’opération offensive. Les occupants russes exercent des tirs intenses dans presque toutes les directions », a-t-il déclaré.

Il a identifié l’attaque principale de la Russie près des villes de Slobozhanske et Donets, le long d’une autoroute de première ligne stratégique reliant la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv, à la ville d’Izyum, occupée par la Russie.

Le gouverneur régional de Kharkiv a déclaré que les forces russes multipliaient les attaques depuis Izyum, mais que les troupes ukrainiennes tenaient bon.

Les procureurs régionaux de Kharkiv ont déclaré que deux civils avaient été tués et sept blessés dans le bombardement russe du village de Pokotilovka jeudi. Reuters n’a pas pu vérifier le rapport de manière indépendante. La Russie nie avoir pris pour cible des civils.

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Le président Vladimir Poutine qualifie les actions russes en Ukraine d' »opération militaire spéciale » devenue nécessaire car les États-Unis utilisaient le pays pour menacer la Russie et Moscou devait défendre les habitants russophones de la persécution.

L’Ukraine dit qu’elle lutte contre une accaparement des terres de style impérial et que les allégations de persécution de Poutine sont absurdes.

L’OUEST RENFORCE L’AIDE MILITAIRE

Les pays occidentaux ont intensifié leurs livraisons d’armes à l’Ukraine ces derniers jours alors que les combats à l’est se sont intensifiés.

Plus de 40 pays se sont réunis cette semaine sur une base aérienne américaine en Allemagne et se sont engagés à envoyer des armes lourdes telles que de l’artillerie pour ce qui devrait être une vaste bataille d’armées opposées le long d’une ligne de front fortement fortifiée sur un terrain plat et ouvert.

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La Russie a également signalé ce qu’elle dit avoir été une série de frappes ukrainiennes sur les régions russes frontalières avec l’Ukraine, et a averti que de telles attaques risquaient une escalade significative.

Jeudi, deux puissantes explosions ont été entendues dans la ville russe de Belgorod près de la frontière avec l’Ukraine, ont déclaré deux témoins à Reuters. On ne savait pas immédiatement ce qui les avait causés et s’il y avait eu des victimes ou des dégâts.

L’Ukraine n’a pas directement accepté la responsabilité des frappes à l’intérieur de la Russie, mais affirme que les incidents sont une récompense, tandis que la Russie a pris ombrage des déclarations de la Grande-Bretagne, membre de l’OTAN, selon lesquelles il est légitime pour l’Ukraine de cibler la logistique russe.

« En Occident, ils appellent ouvertement Kiev à attaquer la Russie, y compris en utilisant des armes reçues des pays de l’Otan », a déclaré à la presse à Moscou la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova.

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« Je ne vous conseille pas de tester davantage notre patience. »

« CIVILS INNOCENTS »

Lorsque les forces russes ont été chassées de Kiev le mois dernier, elles ont laissé derrière elles des banlieues détruites jonchées des corps de centaines de civils tués dans ce que les pays occidentaux appellent des preuves évidentes de crimes de guerre.

Moscou affirme, sans preuves, que de tels signes d’atrocités présumées sont faux.

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a fait preuve d’émotion lors d’une visite dans les banlieues dévastées de Kiev, anciennement occupées par la Russie, de Borodyanka et Bucha.

« Des civils innocents vivaient dans ces bâtiments, ils payaient le prix le plus élevé pour une guerre à laquelle ils n’avaient pas du tout contribué », a déclaré Guterres aux journalistes à Borodyanka,

Guterres a rencontré Poutine à Moscou mercredi pour ce qui s’est avéré être une mission de paix ratée. La Russie a rejeté l’offre de Guterres d’aider à évacuer Marioupol, le port assiégé où les combats les plus sanglants et les plus destructeurs de la guerre ont fait rage.

(Rapports supplémentaires par des journalistes de Reuters ; Écriture par Peter Graff et Mark Heinrich ; Montage par Angus MacSwan et Toby Chopra)