De William A. Galston
Donald Trump a connu un mauvais mois, probablement le pire de sa carrière politique. Ses candidats au Sénat triés sur le volet ont perdu des courses gagnables dans le New Hampshire, la Pennsylvanie, la Géorgie et l’Arizona, torpillant les chances des républicains de reprendre le Sénat. La même chose est arrivée aux candidats au poste de gouverneur qu’il a soutenus en Pennsylvanie et en Arizona. Pendant ce temps, les gouverneurs républicains qui ont gardé leurs distances avec lui ou l’ont critiqué publiquement ont remporté des victoires écrasantes en matière de réélection dans le New Hampshire, l’Ohio et la Géorgie.
Les difficultés juridiques de M. Trump s’aggravent également. Le 6 novembre, un tribunal de New York a condamné l’organisation Trump pour 17 accusations criminelles de fraude fiscale et d’infractions connexes. M. Trump fait face à de nombreuses autres enquêtes étatiques et fédérales, et le comité du 6 janvier pourrait bien l’inclure dans les renvois criminels qu’il enverra au ministère de la Justice avant la fin décembre.
La conduite de M. Trump depuis l’annonce de sa candidature à l’investiture républicaine de 2024 a affaibli sa crédibilité au sein de son parti. Sa décision de dîner à Mar-a-Lago avec un négationniste notoire de l’Holocauste avec l’artiste antisémite et admirateur d’Hitler anciennement connu sous le nom de Kanye West, a suscité un chœur de critiques de la part des élus républicains et même de ses plus proches amis et partisans juifs. . Son tweet appelant à la suspension de la Constitution américaine pour annuler ou refaire l’élection présidentielle de 2020 a envoyé nombre de ses partisans de longue date courir pour les hautes herbes.
Dans ce contexte, les signes se multiplient indiquant que le parti de M. Trump ne le considère plus comme la voie vers la victoire en 2024. Un sondage mariste réalisé à la mi-novembre a révélé que seuls 35 % des républicains pensent qu’il serait leur candidat le plus fort, tandis que 54 % dit « quelqu’un d’autre ». Une enquête récemment publiée par l’Université Marquette a montré que Joe Biden était à égalité avec Ron DeSantis dans un match potentiel mais menait Donald Trump de 10 points, 44% à 34%. Parmi les républicains de ce sondage, les points négatifs de Trump étaient trois fois plus élevés que ceux de DeSantis. Seuls 32 % de l’électorat ont une opinion favorable de Trump ; parmi les indépendants, seulement 22 %.
La plupart des analystes républicains estiment que le sentiment anti-Trump au sein de leur parti s’est considérablement développé, en partie parce que la conduite récente de l’ancien président a été scandaleuse même selon ses critères, mais en grande partie parce que Trump est de plus en plus considéré comme un perdant, et à juste titre. En 2018, il a mené son parti à une perte de 42 sièges à la Chambre des représentants. Deux ans plus tard, il a perdu sa candidature à la réélection face à Joe Biden par plus de 7 millions de votes populaires et par 74 votes au Collège électoral alors que cinq États qu’il a remportés en 2016 sont passés dans la colonne démocrate. Deux mois plus tard, son intervention maladroite dans deux scrutins sénatoriaux de Géorgie a donné aux démocrates le contrôle du Sénat. Dans ce contexte, les républicains considèrent de plus en plus les résultats des élections de mi-mandat de cette année comme la poursuite d’une longue tendance qu’ils doivent perturber.
Tout cela signifie-t-il que Trump est fini ? Pas tout à fait, car il a encore un chemin étroit vers la victoire en 2024. Il perdrait probablement un tête-à-tête avec Ron DeSantis pour l’investiture républicaine, mais de nombreux autres républicains ambitieux font la queue pour rejoindre la course. À moins que le concours ne se rétrécisse rapidement, nous pourrions voir une répétition de 2016, lorsque la division du vote anti-Trump entre plusieurs candidats a permis à Trump d’accumuler une série insurmontable de victoires avec seulement une pluralité de voix.
Si Donald Trump devient le candidat républicain, il n’est pas difficile d’imaginer les circonstances dans lesquelles il pourrait vaincre Joe Biden. Par exemple, supposons que l’inflation se révèle encore plus tenace que ne le croit maintenant le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, et que la Fed soit obligée de continuer à augmenter les taux d’intérêt jusqu’en 2023, déclenchant une récession qui se poursuivra jusqu’en 2024.
Certes, les électeurs ne vivent pas uniquement de pain, comme le prouvent les récentes élections de mi-mandat. Mais il serait douteux de supposer qu’une récession suivant de près l’inflation la plus élevée en quatre décennies n’aurait pas un impact significatif sur le sentiment des électeurs. Le chemin de retour de M. Trump vers le bureau ovale est devenu plus étroit et plus raide ces derniers mois, mais il n’est pas encore complètement bloqué.
