Les efforts de l’Afrique pour nourrir ses écoliers ont été mis en péril par la pandémie de COVID-19
Au début de 2020, les programmes nationaux d’alimentation scolaire fournissaient des repas scolaires à plus d’enfants qu’à tout autre moment de l’histoire de l’humanité, faisant de l’alimentation scolaire le filet de sécurité sociale le plus étendu et le plus grand programme multidisciplinaire et intersectoriel au monde. En fait, plus de 65 millions d’enfants ont reçu des repas scolaires à travers l’Afrique en 2019, une augmentation massive par rapport à 38,4 millions en 2013, selon la dernière édition du rapport semestriel de l’Union africaine sur l’alimentation scolaire en Afrique. Ce succès fait suite à plus d’une décennie de croissance soutenue de ces programmes, qui avaient commencé en Afrique en 2003 avec l’adoption par le Nouveau Partenariat pour le développement de l’Afrique (NEPAD) de l’approche de l’alimentation scolaire à base de produits locaux (HGSF) du Plan détaillé pour le développement de l’agriculture africaine. (PDDAA) et les Engagements de Malabo. L’approche HGSF a été choisie par ces agences parce qu’elle profite à la fois aux enfants et à la communauté agricole : elle s’approvisionne localement en nourriture, ce qui, avec une conception et une mise en œuvre appropriées du programme, peut aider à garantir que les aliments sont frais, nutritifs et culturellement appropriés, tout en fournissant un marché stable et prévisible pour les petits agriculteurs locaux, dont la majorité sont des femmes. Cependant, à la mi-2020, lorsque les écoles ont fermé dans le monde pour limiter la propagation de la pandémie de COVID-19, les 388 millions d’enfants touchés par les programmes nationaux avaient diminué de 370 millions, de sorte que presque tous les enfants qui avaient précédemment bénéficié de ces programmes étaient soudainement privé de ce qui avait été pour beaucoup d’enfants parmi les plus nécessiteux, leur seul repas quotidien nutritif garanti.
Les gouvernements africains co-créent une coalition mondiale pour rétablir les repas scolaires d’ici 2023
Entre autres problèmes urgents, la pandémie de COVID-19 a mis en évidence l’importance des repas scolaires pour ramener les enfants vulnérables, en particulier les filles, à l’école et assurer l’avenir économique de leurs sociétés. Début 2021, l’Union africaine (UA) a appelé à la création d’une coalition axée sur cette vision, et cet appel a incité les gouvernements à lancer la Coalition des repas scolaires lors du Sommet des Nations Unies sur les systèmes alimentaires en septembre 2021. La Coalition vise à rétablir les repas scolaires pour 370 millions d’enfants dans le monde d’ici 2023 et, d’ici la fin de la décennie, à atteindre 73 millions d’enfants supplémentaires, dont plus de 62 millions vivent sur le continent africain. Les gouvernements africains ont présenté une position de l’Afrique au Sommet sur les systèmes alimentaires et ont spécifiquement reconnu les programmes de repas scolaires HGSF comme des éléments clés qui amènent les enfants à l’école, en particulier les filles, et améliorent l’apprentissage, tout en stimulant les marchés agricoles locaux. Pour transformer les idées en actions significatives, les dirigeants mondiaux ont collectivement demandé un soutien à la recherche pour garantir que les décideurs politiques et les responsables de programmes aient accès à des preuves indépendantes pour guider la conception, le développement et la mise en œuvre de ces programmes scolaires.
Placer la recherche et les données probantes au cœur de l’élaboration des politiques
Cinquante-neuf pays, dont 27 en Afrique, soutiennent désormais la vision de la Coalition, nombre d’entre eux avec l’appui spécifique de leurs chefs d’État. Dans le cadre de cet effort, leur première initiative a été de créer un Consortium de recherche sur la santé et la nutrition scolaires, avec un programme de recherche sur 10 ans spécifiquement destiné à superviser la recherche dont les décideurs ont besoin pour dynamiser leurs programmes nationaux de repas scolaires et garantir leur qualité, leur efficacité. , et efficacité. Les chefs de cinq agences des Nations Unies (PAM, FAO, OMS, UNICEF et UNESCO) ont approuvé des approches intersectorielles pour renforcer les interventions de santé en milieu scolaire dans le cadre de la réponse pour que les pays reconstruisent en mieux.
L’Afrique montre la voie
Déjà, les pays africains prennent des engagements spécifiques pour renforcer leurs programmes HGSF dans le cadre de la School Meals Coalition :
- Le président Patrice Talon du Bénin vient d’annoncer un engagement budgétaire national de 270 millions de dollars sur les cinq prochaines années pour intensifier le programme national du Bénin.
- Le président Paul Kagame du Rwanda s’est engagé à faire passer son programme national de repas scolaires de 640 000 enfants aujourd’hui à 3,3 millions d’enfants dans deux ans.
- Le président Macky Sall du Sénégal, le nouveau président de l’Union africaine, a été le premier président à signer personnellement la déclaration d’engagement de la coalition et a augmenté le budget de son pays pour l’alimentation scolaire en 2022.
L’Union africaine, et en particulier l’Agence de développement de l’UA (AUDA-NEPAD), a été le fer de lance du concept de HGSF, reconnaissant que relier les agriculteurs et les communautés locales aux écoles est une approche économiquement viable et potentiellement favorable à la nutrition pour renforcer le secteur agricole en Afrique. . L’Union africaine publie ses directives mises à jour sur HGSF le 1er mars en l’honneur de la Journée africaine de l’alimentation scolaire.
Il est important de noter que l’Union africaine a désigné 2022 «l’Année de la nutrition», en vue de renforcer les systèmes alimentaires agricoles pour accélérer le développement du capital humain, social et économique et d’accélérer la réalisation des objectifs de Malabo d’ici 2025, la Décennie d’action sur la nutrition d’ici 2025 et les objectifs de développement durable d’ici 2030. Pour s’assurer que ces programmes sont correctement suivis et évalués, les données 2021 du premier rapport régional de l’UA sur HGSF serviront à lancer la School Meals Coalition Initiative de données et de surveillancele dernier produit de la Coalition et la première base de données systématique sur la santé et la nutrition en milieu scolaire au monde.
On peut dire que ces actions collectives pour faire progresser l’alimentation scolaire à base de produits locaux constituent la plus grande réponse programmatique à la pandémie en Afrique, en dehors des efforts de vaccination. Ils sont nés de l’engagement de l’Union africaine envers la Coalition pour les repas scolaires et témoignent du soutien collectif de la région au développement de la prochaine génération. L’UA fait désormais partie d’une initiative de données et de surveillance de la Coalition pour les repas scolaires, dirigée par le Programme alimentaire mondial, qui servira à suivre les progrès à travers le continent alors que les gouvernements se remettent de la pandémie. Plus de 60 parties prenantes, dont des agences des Nations Unies, des partenaires de développement et des acteurs non étatiques, se sont engagées à soutenir ces efforts menés par le gouvernement. Il est vital que ce soutien se concrétise, et que les enfants d’Afrique aient une réelle chance de récupérer et de rattraper leur retard, et ne deviennent pas des victimes à long terme de la pandémie de COVID-19.
