La Chine achète plus de pétrole iranien maintenant qu’elle ne le faisait avant les sanctions, selon les données

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SINGAPOUR / LONDRES – Les achats de pétrole iranien par la Chine ont atteint des niveaux records ces derniers mois, dépassant un sommet de 2017 lorsque le commerce n’était pas soumis aux sanctions américaines, ont montré les données de suivi des pétroliers.

L’augmentation des achats par le premier importateur mondial de pétrole intervient au milieu des pourparlers entre Téhéran et les puissances mondiales pour relancer un accord nucléaire de 2015 qui lèvera les sanctions américaines sur les exportations de pétrole iranien. Les pourparlers se sont intensifiés ces dernières semaines.

Un retour du pétrole iranien soulagera les approvisionnements mondiaux serrés et refroidira les prix du brut qui ont touché 100 dollars le baril après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

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Les importations chinoises ont dépassé 700 000 barils par jour (bpj) pour janvier, selon les estimations de trois trackers pétroliers, dépassant le pic de 623 000 bpj enregistré par les douanes chinoises en 2017 avant que l’ancien président américain Donald Trump ne réimpose en 2018 des sanctions sur les exportations de pétrole iranien.

Un tracker a estimé que les importations s’élevaient à 780 000 bpj en novembre-décembre en moyenne.

L’administration du président américain Joe Biden a jusqu’à présent choisi de ne pas appliquer les sanctions contre les particuliers et les entreprises chinois dans le cadre des négociations sur la relance de l’accord de 2015.

Des achats record de pétrole iranien par la Chine signifieraient que moins d’approvisionnement serait disponible pour les anciens acheteurs de Téhéran, comme les raffineurs indiens et européens, si les sanctions étaient levées et que la République islamique était autorisée à reprendre ses exportations de pétrole, ont déclaré des négociants.

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Cela signifierait également que le pétrole iranien moins cher continuera d’évincer les approvisionnements concurrents du Brésil et de l’Afrique de l’Ouest, ont-ils déclaré.

Interrogé par Reuters pour un commentaire, le ministère chinois des Affaires étrangères a refusé d’entrer dans les détails, mais a réitéré que Pékin s’oppose à la juridiction du bras long de Washington et exhorte Washington à lever les sanctions unilatérales.

Le ministère iranien du Pétrole n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Un porte-parole du département d’État américain a déclaré que Washington était au courant des achats de pétrole iranien par la Chine et avait abordé le sujet avec Pékin.

« La Chine est un partenaire commercial important pour l’Iran, donc, bien sûr, nos discussions avec la Chine sur la meilleure façon d’obtenir un retour mutuel à la conformité avec le JCPOA incluent des discussions sur l’application des sanctions », a déclaré le porte-parole, se référant formellement à l’accord nucléaire de 2015. connu sous le nom de Plan d’action global conjoint.

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DEMANDE DE THÉIÈRES

Au premier rang des achats de la Chine se trouvent ses raffineurs indépendants, ou «théières», qui, selon les commerçants, sont attirés par les prix réduits, d’autant plus que leurs marges de raffinage nationales ont été réduites sous un contrôle réglementaire strict.

« Nous voyons plus d’usines prendre du pétrole iranien, car elles sont moins chères », a déclaré à Reuters un cadre basé en Chine impliqué dans l’entreprise, faisant référence aux raffineurs indépendants.

Les négociants ont déclaré que les cargaisons iraniennes de janvier avaient été négociées à 5 $ le baril en dessous de la référence Brent. Ces prix étaient stables par rapport à la fin de 2021, mais plus attractifs par rapport à l’offre concurrente du Brésil qui était au prix de 7 $ de plus que le Brent, ont-ils déclaré.

La société de conseil Petro-Logistics, qui suit les flux de pétrole, a déclaré que les exportations de brut iranien avaient bondi en décembre pour atteindre plus d’un million de bpj, le niveau le plus élevé en près de trois ans.

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« Les exportations de pétrole de l’Iran vont principalement vers la Chine, souvent par des itinéraires et des transbordements compliqués, avec de petits volumes vers la Syrie chaque mois », a déclaré le PDG Daniel Gerber.

Petro-Logistics voit les exportations totales de pétrole iranien à près de 800 000 bpj en janvier et 700 000 bpj en février. Mais OilX, une autre société d’analyse de données, a fixé les exportations iraniennes à plus d’un million de bpj pour janvier et février.

Les douanes chinoises, qui ont signalé leur première importation officielle de pétrole iranien en décembre, doivent publier les données de janvier et février en mars.

Si l’accord nucléaire de 2015 est relancé, l’Iran devrait détourner les ventes des raffineurs indépendants chinois, mais il est peu probable que la République islamique ferme le robinet de ces clients, source de plus de 20 milliards de dollars de revenus au cours des deux dernières années.

« L’Iran n’a peut-être pas pleinement confiance dans la durée du nouvel accord. Les théières chinoises se sont avérées un débouché essentiel pendant les pires moments et l’Iran voudrait garder ce canal ouvert », a déclaré l’exécutif du secteur pétrolier basé en Chine. (Reportage de Chen Aizhu à Singapour, Alex Lawler et Bozorgmehr Sharafedin à Londres et Arshad Mohammed à Washington; Montage par Florence Tan et Muralikumar Anantharaman)