L’envoyé de l’Union européenne chargé de relancer l’accord nucléaire de Barack Obama avec la République islamique, Enrique Mora, était à Téhéran mercredi dans un autre effort – certains l’appellent la dernière chance – pour amener le régime des mollahs à s’entendre.
Au cours des 16 derniers mois de négociations – dont beaucoup étaient des « pourparlers de proximité », avec des négociateurs dans des salles séparées – Washington aurait accordé à Téhéran de nombreux aménagements techniques et un allégement massif des sanctions. Les deux parties ont apparemment surmonté l’effort de la 11e heure de Vladimir Poutine pour utiliser un tel soulagement comme moyen d’annuler les sanctions contre la Russie. Washington et Téhéran ont probablement convenu, comme ils l’ont fait en 2015, d’ignorer les questions de l’Agence internationale de l’énergie atomique sur l’uranium manipulé non déclaré de l’Iran – une condition préalable à une bombe.
Mais ils n’ont pas surmonté l’inscription du Corps des gardiens de la révolution islamique sur la liste des organisations terroristes étrangères de Washington. Le ministre iranien des Affaires étrangères a brièvement suggéré que les gardes devraient en prendre un pour l’équipe, car un nouvel accord lèverait les lourdes sanctions sur le pétrole, ce qui compte vraiment. L’administration Biden a tenté en vain d’amener le guide suprême iranien Ali Khamenei à négocier, proposant de révoquer la désignation pour une simple promesse publique que le Corps des gardiens de la révolution ne s’engagera plus dans le terrorisme contre les Américains.
Mais l’ambiance à Téhéran est triomphale. La République islamique a survécu à des sanctions sévères, à des manifestations antirégime généralisées et violentes, à l’assassinat ciblé de ses fonctionnaires et scientifiques, à un sabotage nucléaire, à une guerre coûteuse en Syrie, à des troubles anti-iraniens en Irak et à une pandémie grossièrement mal gérée qui a détruit le système de santé du pays. . Le chef suprême et ses sbires adorent répéter les sentiments des sommités du Parti démocrate sur l’échec de la campagne de «pression maximale» de Donald Trump. Le premier slogan révolutionnaire « L’Amérique ne peut rien faire » résonne une fois de plus dans les prières du vendredi.
Jusqu’à récemment, M. Khamenei devait lutter contre les présidents iraniens affirmant leur propre programme. Akbar Hashemi-Rafsanjani (1989-97), qui a fait de M. Khamenei le chef suprême en 1989, a toujours voulu tout faire à sa manière. Mohammad Khatami (1997-2005) a recherché des réformes libérales, Mahmoud Ahmadinejad (2005-13) la justice économique et Hassan Rouhani (2013-21) l’engagement mondial et les investissements étrangers.
C’est différent maintenant. Un an après le début de son mandat, Ebrahim Raisi, une non-entité politique, se limite à des discours sur la bonne gouvernance. Dans la pratique, le bureau du guide suprême a entièrement subsumé la présidence. La théocratie a abandonné toute prétention de débat interne – une tradition séculaire au sein des écoles religieuses – en faveur d’une dictature moyen-orientale moderne inextricablement liée à une croyance islamiste de plus en plus dure.
Les politiciens américains, hypnotisés par l’économie, considèrent souvent la politique étrangère comme une transaction commerciale. M. Khamenei n’est ni impressionné par les sanctions ni attiré par les récompenses financières. Il a récemment déclaré : « Dans le domaine économique, les indicateurs ne sont pas bons. . . mais l’économie n’est pas le seul critère de puissance, de progrès et de réussite. M. Khamenei envisage moins de développer l’économie iranienne que de l’isoler des marchés mondiaux dirigés par l’Occident.
En s’appuyant sur les ressources internes et le commerce avec la Chine, la République islamique s’appauvrira peut-être, mais elle sera indépendante. Les signes de force nationale, selon M. Khamenei, sont l’expansion de la révolution à l’étranger, la vitalité spirituelle et la maîtrise de la science nucléaire. Comme Ali Motahari, un pur et dur pragmatique issu d’une famille cléricale renommée, l’a récemment précisé, la mise au point d’une bombe permettrait à l’Iran d’intimider plus efficacement ses ennemis. C’est la voie la plus sûre vers la prédominance régionale à bon marché – les milices chiites arabes subventionnées par l’Iran et l’arme nucléaire forment une excellente combinaison, relativement peu coûteuse, pour déstabiliser le Moyen-Orient. M. Khamenei, qui malgré sa supposée « fatwa » contre la bombe a approuvé l’armement nucléaire dans les années 1990, n’échangera pas ces réalisations avec des Américains brandissant des carottes.
La guerre en Ukraine a paradoxalement renforcé la paranoïa de la République islamique. Les diplomates iraniens soutiennent rituellement la Russie tout en appelant à un cessez-le-feu. Pourtant, dans la chambre d’écho iranienne radicale, la guerre est une autre indication du coût de la confiance en l’Amérique. Dans cette théorie du complot, Washington a délibérément fait croire à l’Ukraine qu’elle pouvait faire partie de l’Occident, faisant miroiter son adhésion à l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord. Cette ruse américaine visait à provoquer une invasion russe. L’Ukraine n’est qu’un complot américain de plus pour affaiblir la Russie et galvaniser l’Europe contre M. Poutine.
« Ce sont les États-Unis qui ont entraîné l’Ukraine jusqu’à ce point », a déclaré le chef suprême, « naturellement, en s’ingérant dans . . . [its] affaires domestiques . . ., organisant des rassemblements contre les gouvernements, lançant des révolutions de velours et des coups d’État colorés. M. Khamenei, qui a gardé un œil attentif sur l’éclatement de l’empire soviétique, a probablement fait un lien entre la décision de Kiev de renoncer à ses armes nucléaires en 1994 et les invasions russes plus tard.
Le contrôle des armements pour le chef suprême n’a jamais consisté à rejoindre la communauté des nations, qu’il décrit comme dominée par l’Occident. Au départ, il s’agissait d’une expérience, donnant à M. Rouhani une chance de montrer que l’Iran pouvait être plus riche et doté d’un programme nucléaire massif, sans sanctions et capable d’armes. C’est maintenant l’occasion pour les Américains de plaider auprès des envoyés iraniens et de proposer des supplications. Les pourparlers indirects sont eux-mêmes un exercice d’humiliation américaine, puisque les diplomates américains ne sont pas autorisés à rencontrer leurs homologues iraniens.
Pour M. Khamenei, la prochaine étape indispensable pour M. Biden est claire : reconnaître les gardiens de la révolution, qui ont aidé à détruire la Syrie, à coloniser le Liban et à mutiler l’Amérique en Irak, comme une armée nationale légitime. Si le président américain refuse de le faire, le contrôle des armements est mort. Ce n’est pas un problème à Téhéran. Ce n’est peut-être pas un problème à Washington. Si l’administration permet au statu quo de se poursuivre – pas d’accord, diplomatie jamais morte, application des sanctions restreinte, pas de menace de guerre, espoir croissant que la « fatwa nucléaire » de M. Khamenei est réelle – alors les moqueries fréquentes de Téhéran à l’égard de l’Amérique en tant qu’ancien milieu La puissance orientale joue sur les faits, pas sur la fiction.
M. Gerecht, un ancien officier des cibles iraniennes de la CIA, est chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties. M. Takeyh est chercheur principal au Council on Foreign Relations.
Wonder Land : L’OTAN ne peut pas mettre Poutine en quarantaine en Ukraine. Lui et d’autres adversaires de l’Occident tentent de nous affaiblir et de nous remplacer depuis des années. Images : Getty Images/KCNA via KNS/AFP/AP Composite : Mark Kelly
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