Les puces informatiques de la Chine sont en panne

Le président Joe Biden signe le CHIPS and Science Act de 2022 sur la pelouse sud de la Maison Blanche le 9 août.


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Les partisans de la politique industrielle américaine voient la Chine comme un mastodonte technologique dont la direction gouvernementale que les États-Unis doivent imiter ou devenir une puissance en déclin. Pourtant, ce n’est pas ce à quoi il ressemble de Pékin, qui est frustré par son industrie des semi-conducteurs de deuxième chaîne.

Le président Biden a invoqué mardi le lutin de la supériorité technologique chinoise en signant le projet de loi de 280 milliards de dollars sur les subventions aux puces informatiques du Congrès. La Chine a dépassé les États-Unis dans la recherche et le développement, a-t-il affirmé, et « essaye de nous devancer dans la fabrication de ces puces sophistiquées ». Pékin peut être en essayant mais il lutte puissamment malgré des dépenses énormes.

Bloomberg rapporte cette semaine que Pékin lance des enquêtes pour corruption sur les ministres du gouvernement et les chefs d’entreprise impliqués dans son initiative sur les semi-conducteurs, qui est la pierre angulaire du plan Made in China 2025 du président Xi Jinping pour atteindre l’autosuffisance manufacturière. La répression de la corruption est le modus operandi de M. Xi lorsque les choses ne se déroulent pas selon le plan communiste.

Lorsque de hauts responsables du gouvernement ont examiné le mois dernier les progrès du pays en matière de fabrication de puces, ils auraient été consternés par le fait que les avancées aient pu être surestimées et que les investissements ne rapportent pas. Le plan de M. Xi visant à injecter de l’argent dans l’industrie des semi-conducteurs, comme dans d’autres, a conduit de nombreuses entreprises improductives à rechercher des subventions gouvernementales.

Environ 15 700 nouvelles sociétés de semi-conducteurs se sont enregistrées au cours des cinq premiers mois de l’année dernière. Il s’avère que le gouvernement est un mauvais répartiteur de capital et que les dons de semi-conducteurs ont engendré le copinage et la corruption. Ces problèmes sont intrinsèques à la politique industrielle. Mais M. Xi blâme les industriels chinois plutôt que son modèle de planification.

Bloomberg indique que le gouvernement enquête sur le chef de son Fonds national d’investissement dans l’industrie des circuits intégrés et a envoyé une équipe d’enquête au ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information. Tsinghua Unigroup, un champion national de la fabrication de puces qui s’est effondré l’année dernière et a été mis sous séquestre, fait également l’objet d’une enquête.

Les politiciens américains notent que la politique industrielle de Pékin a contribué à faire baisser les coûts de fabrication de technologies devenues des produits de base tels que les panneaux solaires et les puces rudimentaires. Mais la Chine est toujours loin derrière l’Occident en matière de conception et d’équipements de semi-conducteurs avancés, malgré des dépenses de plus de 100 milliards de dollars pour rattraper son retard.

Pendant ce temps, les contrôles américains des exportations de technologie rendent encore plus difficile pour la Chine de rattraper la technologie occidentale des puces informatiques. C’est peut-être l’une des raisons de l’intensification du militarisme de Pékin avec Taïwan, qui fabrique bon nombre des puces les plus avancées. Ce que les chefs d’entreprise et les dirigeants politiques américains ne semblent pas comprendre, c’est que le monde, y compris la Chine et Taïwan, dépend toujours de l’innovation américaine, qui est un produit de notre système capitaliste.

M. Biden a déclaré mardi que «la recherche et le développement fédéraux ont fait baisser le coût de fabrication [chips] et construit un marché et toute une industrie. C’est faux. La consolidation des activités, les économies d’échelle et la délocalisation ont réduit les coûts de fabrication. Mais le principal avantage comparatif des États-Unis continue d’être l’innovation technologique, qui est tirée par la recherche et le développement des entreprises.

Les dépenses de R&D représentaient 3,5 % du PIB américain en 2020 contre 2,4 % en Chine, selon l’OCDE. L’investissement des entreprises représente environ les trois quarts de la R&D aux États-Unis. La fixation d’aujourd’hui sur la planification du gouvernement chinois rappelle les inquiétudes exagérées des années 1980 selon lesquelles les bureaucraties japonaises étaient le secret de son succès économique.

Les atouts de la Chine sont formidables, mais sa politique économique politiquement dirigée n’en fait pas partie. Les États-Unis n’ont pas besoin de politiciens et de bureaucrates pour choisir les gagnants et les perdants. Elle a besoin de politiques économiques qui libèrent la créativité et l’investissement des personnes et des entreprises privées.

Pas un seul sénateur républicain n’a voté pour la soi-disant «loi sur la réduction de l’inflation», mais les démocrates ignorent les signes avant-coureurs et font avancer leur programme d’imposition et de dépenses. Images : Reuters/Shutterstock/Bloomberg News Composite : Mark Kelly

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