Il est bien établi que les travailleurs noirs et latins qui perdent leur emploi sont moins susceptibles d’accéder aux prestations d’assurance-chômage que leurs pairs blancs. Et il est clair que cette disparité signifie des difficultés au niveau individuel pour les familles noires et latines. Mais qu’est-ce que cela signifie dans le contexte plus large de la crise économique induite par le COVID?
Une recherche publiée l’année dernière par une équipe conjointe de chercheurs de l’Université de Chicago (Peter Ganong, Damon Jones et Pascal Noel) et du JP Morgan Chase Institute (Diana Farrell, Fiona Greig et Chris Wheat) implique que cette disparité ralentira le éventuelle reprise de l’économie américaine. Pour comprendre pourquoi, il est d’abord important de revenir sur la façon dont les prestations de chômage stabilisent notre économie.
L’idée est simple, quand on y pense. Lorsque les gens perdent leur revenu du travail sans rien pour le remplacer, ils arrêtent de dépenser leur argent. Lorsqu’elles ne dépensent pas d’argent, les entreprises souffrent et licencient des employés. Le chômage se propage de manière contagieuse à travers l’économie, comme une maladie. Mais les revenus des allocations de chômage peuvent arrêter la propagation contagieuse. Lorsque les gens perçoivent des allocations de chômage, ils peuvent payer des vêtements pour leurs enfants et de la nourriture pour leurs familles. Et les magasins où ils dépensent de l’argent peuvent garder leurs employés sur la liste de paie.
Pour que les allocations de chômage aient cet effet, les gens doivent les dépenser, et les nouvelles recherches de l’équipe de l’Université de Chicago et du JP Morgan Chase Institute montrent que les dépenses de certains groupes démographiques sont plus sensibles aux fluctuations de revenus que les dépenses des autres. S’appuyant sur des données administratives capturant 1,8 million de ménages disposant de comptes chèques Chase Bank entre octobre 2012 et avril 2018, liées à des sources de données permettant d’identifier la race des titulaires de comptes bancaires, l’équipe de recherche identifie les moments où les employeurs diminuent ou augmentent la rémunération de l’ensemble de leurs effectifs pour voir comment les ménages réagissent. Ils constatent que dans l’ensemble, une variation de 1 $ du revenu entraîne une variation de 22 cents des dépenses. (Voir la figure 1.)
Figure 1
Les co-auteurs découvrent également des variations selon le groupe racial. Alors que pour les titulaires de comptes bancaires blancs, un changement de revenu de 1 $ signifie un changement de 7 cents dans les dépenses, pour les titulaires de comptes bancaires Latinx, cela signifie un changement de 15 cents et pour les titulaires de comptes bancaires afro-américains, cela signifie un changement de 22 cents . (Voir la figure 2.)
Figure 2
Il existe de nombreuses façons pour un ménage de constater une variation des revenus du travail. Les heures des travailleurs dans un ménage pourraient être réduites ou prolongées. Ils pourraient recevoir des bonus. Leurs employeurs pourraient modifier le montant qu’ils gagnent des commissions. Ou leurs situations d’emploi peuvent varier avec les saisons.
Un changement particulièrement dramatique se produit lorsque les travailleurs d’un ménage perdent complètement leur emploi, et ce coup peut être atténué par la perception d’un revenu par le biais du programme d’assurance-chômage – un autre changement dramatique du revenu. L’équipe de recherche constate à nouveau que les dépenses des ménages noirs et latins sont plus sensibles aux fluctuations des revenus. (Voir la figure 3.)
figure 3
Cela signifie que lorsque les travailleurs noirs et latins perdent leurs revenus du chômage, leurs dépenses sont plus affectées et le chômage se propage de manière plus contagieuse. À l’inverse, cela signifie que lorsque les travailleurs noirs et latino-américains reçoivent un revenu des allocations de chômage, ils en dépensent davantage – et les dollars de l’assurance-chômage sont plus efficaces pour propulser notre économie vers la reprise.
Pourquoi les dépenses des travailleurs noirs et latins et de leurs familles sont-elles tellement plus sensibles aux fluctuations de revenu que leurs homologues blancs? Alors que la littérature existante suggère une variété de raisons, allant de leur capacité à s’appuyer sur leurs réseaux sociaux à leur capacité à emprunter, l’équipe de recherche trouve un coupable qui explique toute la variation: le montant de l’épargne disponible pour un jour de pluie.
Lorsque les gens ont des fonds stockés pour un jour de pluie, ils sont moins sensibles aux baisses de revenus. S’ils manquent un chèque de paie, ils peuvent puiser dans leurs économies. Mais certaines personnes n’ont pas d’économies vers lesquelles se tourner. Ainsi, lorsqu’ils manquent un chèque de paie, ils n’ont pas d’autre choix que de réduire leurs dépenses, même si cela signifie renoncer aux nécessités telles que le paiement de la facture d’électricité ou l’achat de nourriture. Et lorsqu’ils voient leur revenu augmenter – y compris lors d’un chèque de chômage – ils le dépensent pour répondre à leurs besoins. (Voir la figure 4.)
Figure 4
Et à cause du racisme sur nos marchés du travail, notre système bancaire, nos marchés du logement et nos établissements d’enseignement, tous les groupes raciaux n’ont pas le même montant d’épargne à portée de main. L’équipe de recherche constate que les ménages noirs et latins ont des niveaux d’épargne plus faibles sur lesquels puiser lorsque survient le jour de pluie proverbiale. De plus, ils constatent que cette disparité de l’épargne liquide explique complètement les différentes sensibilités aux variations de revenus par groupe racial. (Voir la figure 5.)
Figure 5
C’est une explication élégante, mais c’est aussi une mauvaise nouvelle, en particulier dans la pandémie COVID. Le même racisme systémique qui conduit à des soldes de comptes bancaires bas pour les travailleurs noirs et Latinx signifie également qu’ils étaient regroupés de manière disproportionnée dans des emplois qui ont été éliminés en raison de la crise COVID et de la récession qui en a résulté. Mettre les dollars du chômage entre les mains des travailleurs noirs et latins est donc encore plus crucial pour amener les États-Unis à la reprise économique.
Alors que faire? À court terme, il est important de prolonger l’horloge des prestations d’assurance-chômage, ainsi que leur montant. À compter de la publication de cette chronique, les augmentations des prestations de chômage devraient prendre fin à la mi-mars, et même les extensions actuellement proposées aux prestations d’assurance-chômage qui ont été introduites dans le projet de loi de réconciliation budgétaire 2021 de la Chambre des représentants des États-Unis s’arrêteront brusquement à la fin. d’août.
La recherche décrite dans cette chronique montre que la baisse soudaine des revenus conduira un grand nombre de chômeurs noirs et latino-américains à réduire leurs dépenses. Cela signifie que le chômage se propagera de manière plus contagieuse, alors même que le déclin de la pandémie se profile à l’horizon. Prolonger les prestations jusqu’à ce que la situation de la santé publique soit sous contrôle et que les entreprises soient à nouveau pleinement opérationnelles stabiliserait l’économie américaine.
Mais même ce correctif de politique aura des effets atténués en raison des disparités raciales dans les taux d’utilisation de l’assurance-chômage. Cette recherche implique que si les travailleurs noirs et latins qui ont perdu leur emploi sans faute de leur part au cours de cette pandémie avaient eu accès aux prestations au même rythme que leurs homologues blancs, les retombées économiques n’auraient pas été aussi graves. À plus long terme, nous devons réfléchir à des solutions politiques qui augmentent les taux d’accès aux allocations de chômage parmi les travailleurs noirs et latino-américains. En éliminant les disparités raciales dans les prestations d’assurance-chômage, les décideurs peuvent être préparés à la prochaine crise économique, chaque fois qu’elle peut survenir.
