Le président Donald Trump fait une pause lors d'un événement dans la roseraie de la Maison Blanche le 28 septembre.
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Ken Cedeno / Bloomberg Actualités
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New York Times
a filé 10000 mots affirmant que Donald Trump a payé peu ou pas d'impôt sur le revenu pendant de nombreuses années. Le Times dit qu'il ne peut pas divulguer les documents fiscaux réels de peur que cela compromette ses sources, et M. Trump nie avoir payé si peu mais ne publiera pas ses déclarations.
Les électeurs peuvent décider à qui croire, mais un fait à noter est que l’histoire n’affirme pas un comportement illégal. L'IRS a vraisemblablement approuvé les déclarations de Trump, sauf dans un cas où il conteste une déduction de 72,9 millions de dollars réclamée par M. Trump. C'est un combat que les gens riches ont tout le temps avec l'IRS, se terminant souvent devant la Cour de l'impôt.
Le rapport fait en grande partie une déduction que M. Trump a prise pour les frais de conseil en affaires qui correspondent aux paiements que sa fille Ivanka a déclarés dans des documents distincts. Il peut y avoir des raisons légitimes à ces paiements de frais, et Mme Trump devrait éclaircir la question.
Est-ce un scandale si M. Trump exploitait légalement le traitement des pertes d’entreprise chroniques par le code fiscal pour payer peu d’impôts? À peine. M. Trump l'a lui-même admis lors d'un débat de 2016. Le Congrès a jonché le code de failles visant à aider les entreprises immobilières, entre autres. Les démocrates rédigent un code fiscal pour plaire à leurs entreprises donateurs, puis attaquent sélectivement les PDG ou les entreprises qui utilisent les failles.
L’histoire affirme également que l’empire de M. Trump est soumis à des tensions financières et à une dette croissante. Cela peut être vrai, mais les journalistes ne semblent pas pouvoir décider si M. Trump est un requin exploitant la Maison Blanche à des fins personnelles ou une sève qui saigne de l'argent pendant son mandat. Brillant ou cahoteux? Décidez-vous.
Le moment choisi pour le rapport n’est pas un hasard dans les dernières semaines de la campagne et deux jours avant le premier débat présidentiel. Le modérateur Chris Wallace peut se sentir obligé de poser des questions à ce sujet, et Joe Biden se battra sur la revendication de faibles paiements d'impôts. Le Times dit qu'il aura plus d'histoires de ce genre dans les jours à venir, et qui peut en douter? La presse et la plupart des officiels de Washington sont all-in pour vaincre M. Trump.
Sur ce point, le président a facilité la tâche de ses adversaires, comme il le fait souvent. M. Trump a dansé tout au long de la campagne de 2016 avec des promesses de divulgation de ses déclarations suivies d'affirmations selon lesquelles il ne pouvait pas le faire en raison d'un audit. Nous lui avons conseillé de le faire dans l’intérêt public, mais il n’existe aucune obligation légale pour un candidat de libérer ses impôts.
En refusant de publier ses retours en 2015 lorsqu'il est entré pour la première fois dans la course, M. Trump a donné à chaque journaliste, à chaque démocrate du Congrès et à chaque habitant des marais une incitation à faire de ces retours un Saint Graal de transparence. M. Trump a bloqué l’expédition de brevet du Congrès sur les retours, et la Cour suprême lui a accordé un sursis juridique pendant un certain temps.
Mais cela a accru l'incitation à divulguer et à publier les rapports, ou une version d'entre eux, à l'approche de l'élection. M. Trump aurait pu contrôler le discours politique en publiant ses déclarations de revenus selon ses conditions et son calendrier. Maintenant, ses adversaires le feront.
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Paru dans l'édition imprimée du 29 septembre 2020.
