La pandémie de COVID-19 a eu un impact sur les populations les plus vulnérables du monde par des pertes de vies, de santé, d’emplois, de revenus, d’actifs et d’éducation. Les enquêtes téléphoniques à haute fréquence (HFPS) de la Banque mondiale aident à identifier les principales lignes de faille le long desquelles les impacts inégaux de la pandémie émergent dans les pays en développement (les indicateurs au niveau des pays produits avec ces données sont présentés dans un tableau de bord interactif). La pandémie a intensifié les inégalités entre les pays à revenu élevé et les pays à faible revenu, les hommes et les femmes et les travailleurs de différents groupes socio-économiques. Alors que les premiers impacts de la pandémie ont renforcé les inégalités préexistantes, le monde doit désormais porter son attention sur les risques d’une reprise économique inégale et la menace à long terme qu’elle fait peser sur la mobilité sociale et les inégalités.
Les premières informations (utilisant des données HFPS multipays harmonisées) d’avril à juin 2020 ont suggéré des impacts extrêmement importants sur les revenus, les emplois, la sécurité alimentaire et l’éducation des enfants, associés à la rigueur des mesures politiques prises pendant la pandémie. En moyenne, plus d’un tiers des personnes qui travaillaient avant COVID-19 dans 52 pays ont cessé de travailler ; plus de 60 pour cent des ménages ont signalé des pertes de revenus dans 30 pays. Une tendance à l’élargissement des écarts entre pays riches et pays pauvres est apparue très tôt : les pertes de revenus, les perturbations de l’éducation des enfants et l’insécurité alimentaire étaient beaucoup plus courantes parmi les ménages des pays les plus pauvres. En outre, les transferts sociaux d’urgence étaient insuffisants pour compenser les impacts sur les revenus dans les pays à faible revenu. Par exemple, les dépenses de protection sociale par habitant pour les mesures liées au COVID-19 étaient de 4 $ en moyenne de mars 2020 à mai 2021 dans les pays à faible revenu, contre près de 850 $ par habitant dans les pays à revenu élevé.
Dans les pays en développement, les impacts économiques semblaient renforcer les modèles d’inégalité préexistants. De larges segments de la population qui étaient désavantagés sur le marché du travail avant le choc – les femmes, les jeunes travailleurs et les travailleurs moins instruits – étaient beaucoup plus susceptibles de perdre leur emploi au cours des trois premiers mois de la pandémie (Figure 1). Les pertes de revenu étaient également plus probables chez les répondants n’ayant pas fait d’études collégiales et les ménages comptant des travailleurs autonomes ou des travailleurs occasionnels. L’accès à l’apprentissage pendant la fermeture des écoles était plus sévèrement limité pour les enfants des ménages plus nombreux et dans les ménages où le répondant à l’enquête était moins éduqué. Il y avait quelques exceptions à ces modèles. Par exemple, dans certains pays à faible revenu, les travailleurs instruits étaient plus susceptibles d’arrêter de travailler, car ils avaient tendance à être employés dans le secteur des services urbains qui a été fortement touché par la pandémie.
Les hommes et les femmes ont également vécu la pandémie avec des différences significatives. Alors que les hommes étaient plus susceptibles de mourir de COVID-19, les femmes étaient plus touchées dans d’autres dimensions du bien-être. Les femmes souffraient de manière disproportionnée d’impacts sur la santé mentale et couraient un risque plus élevé de mourir pendant l’accouchement ou d’avoir des mortinaissances. Les femmes ont assumé une responsabilité accrue pour les besoins de soins supplémentaires avec la fermeture des écoles et l’augmentation des maladies parmi les membres de la famille, ce qui affecte leur capacité à retourner au travail à la réouverture des économies. Comme les femmes ont perdu leur travail rémunéré à un taux plus élevé que les hommes, leur travail non rémunéré a augmenté ; et les femmes entrepreneurs couraient un plus grand risque de voir leur entreprise fermée que les hommes. Les preuves suggèrent également une forte augmentation de la violence à l’égard des femmes pendant la pandémie.
COVID-19 a frappé dans un monde où les inégalités étaient déjà omniprésentes et où la mobilité socio-économique ne s’améliorait pas. Elle peut aggraver ces tendances par trois canaux principaux :
- Impacts durables des pertes d’emplois et d’entreprises, qui peuvent être particulièrement graves pour les travailleurs vulnérables.
- Plus grande probabilité parmi les ménages pauvres d’adopter des stratégies pour faire face aux pertes de revenus qui réduisent leur productivité au fil du temps.
- Les perturbations de la scolarisation affectent inégalement les enfants de différentes couches socio-économiques.
Les preuves des crises passées montrent que les personnes les plus touchées peuvent mettre plus de temps à se remettre. Notre analyse des données HFPS montre les premières indications de ce phénomène à partir de la pandémie actuelle.
Après de fortes baisses en avril-juin 2020, les revenus et l’emploi ont connu un rebond partiel dès septembre 2020 dans les 17 pays de notre échantillon où les politiques restreignant la mobilité sont devenues moins strictes. Il est encourageant de constater que la sécurité alimentaire et l’emploi se sont améliorés à un rythme similaire pour les pays à différents niveaux de revenu. Cependant, les améliorations de septembre n’ont pas rétabli l’emploi aux niveaux d’avant la pandémie et n’ont pas été suffisantes pour réduire de manière significative les écarts de pertes d’emplois initiales entre les femmes et les hommes, les non-diplômés et les diplômés universitaires, et les jeunes et les travailleurs plus âgés. Par exemple, l’emploi des femmes n’avait récupéré que 30 % de ce qui avait été perdu entre la période pré-pandémique et mai-juin (contre 49 % pour les hommes). En outre, une analyse détaillée de six pays montre que les hommes, les jeunes et les diplômés universitaires dans ces pays étaient moins susceptibles de perdre leur emploi et plus susceptibles de trouver un nouvel emploi s’ils en perdaient un.
En particulier parmi les ménages les plus pauvres, une grande partie de la reprise peut également être tirée par des emplois de moins bonne qualité. Dans six pays, le travail indépendant a représenté 83 % de l’augmentation des taux d’emploi de mai à septembre pour les travailleurs diplômés du primaire, contre 58 % pour les travailleurs diplômés de l’enseignement supérieur. Dans certains pays (comme le Nigeria), l’emploi agricole a fortement augmenté, ce qui suggère que les individus ont entrepris des travaux agricoles pour faire face à d’autres pertes d’emplois.
Alors que la sécurité alimentaire a continué de s’améliorer, les données de septembre 2020 à janvier 2021 pour huit pays indiquent que les disparités selon le sexe et le lieu d’emploi ont persisté même si la rigueur des politiques s’est améliorée. Il y avait des signes avant-coureurs d’une stagnation de la reprise : dans un échantillon de 14 pays, la reprise de l’emploi semble s’être arrêtée au dernier trimestre 2020.
La pandémie a souligné la nécessité de mettre en place un système de santé publique efficace et équitable, d’investir dans des filets de sécurité et d’assurance sociale, et d’instituer une politique budgétaire qui lève des ressources de manière juste et efficace pour financer les investissements. La première priorité est d’assurer un accès généralisé et équitable aux vaccins. Deuxièmement, les gouvernements doivent aider les enfants et les parents à faire la transition vers l’école et faciliter la réintégration des travailleurs les plus susceptibles de rester au chômage. Les travailleurs plus âgés et peu instruits pourraient également avoir besoin d’un plus grand soutien pour faire face aux conséquences d’un changement technologique rapide. Pour inverser les disparités entre les sexes, il doit y avoir un effort concerté et multisectoriel pour autonomiser les femmes et les filles dans le monde entier. Ces recommandations sont une première étape dans ce qui devrait être un effort mondial coordonné pour empêcher la croissance des inégalités et des disparités socio-économiques selon le revenu, l’âge et le sexe qui peuvent résulter de la pandémie de COVID-19. Rendre nos sociétés plus équitables et plus résilientes aux crises futures, c’est s’attaquer aujourd’hui aux inégalités structurelles.
