Depuis le début de la pandémie de COVID-19, les collèges communautaires de tout le pays sont aux prises avec une baisse substantielle des inscriptions. Même avec la reprise de l’apprentissage en personne dans de nombreux établissements cet automne, les inscriptions dans les collèges communautaires sont de 6 % inférieures à celles de l’automne 2020 et de 14,8 % inférieures à celles de l’automne 2019. Les inscriptions dans les collèges ont lentement diminué pendant une grande partie des années 2010, en partie à cause de tendances vers une population plus petite de jeunes d’âge universitaire traditionnels, bien que la pandémie ait encore accéléré ces tendances.
Face à ces défis, de nombreux États et collèges se sont de plus en plus tournés vers les populations d’adultes plus âgés pour compenser la baisse des inscriptions chez les plus jeunes adultes. De nombreux États ont fait des investissements politiques substantiels pour augmenter la scolarisation des adultes plus âgés; un exemple frappant est Tennessee Reconnect, un programme de bourses d’études du dernier dollar financé par l’État et destiné spécifiquement aux adultes de 25 ans et plus du Tennessee.
L’augmentation des investissements de l’État dans l’inscription (ou la réinscription) des adultes plus âgés est en partie motivée par des données suggérant qu’aux États-Unis, il y a des dizaines de millions d’adultes avec certains crédits universitaires, mais sans diplôme ni diplôme. D’un point de vue politique, cette population semble être un fruit à portée de main pour augmenter les inscriptions et l’obtention de diplômes universitaires. Ces étudiants ont déjà participé à des études collégiales et ont progressé vers l’obtention d’un diplôme, ils ont donc démontré une certaine inclination et un potentiel de réussite postsecondaire. Les avantages monétaires d’un diplôme de niveau collégial sont importants et croissants, donc aider les adultes à terminer améliorerait vraisemblablement leurs perspectives sur le marché du travail.
Et pourtant, les preuves existantes suggèrent que les efforts visant à augmenter les inscriptions et les réinscriptions chez les adultes ont eu un succès limité. Par exemple, l’envoi d’anciens étudiants des collèges communautaires de Floride par SMS avec des informations sur la réinscription n’a eu aucun effet sur le retour des adultes à l’université ; l’inclusion des dispenses de frais de scolarité n’a entraîné qu’une augmentation modeste des réinscriptions. Pourquoi plus d’adultes ne choisiraient-ils pas de terminer leurs programmes, compte tenu des nombreux avantages associés à l’obtention d’un titre de compétence?
Pour faire la lumière sur les raisons pour lesquelles plus d’adultes ne terminent pas le collège communautaire, nous avons étudié les trajectoires sur le marché du travail des adultes qui avaient obtenu des crédits de niveau collégial du Virginia Community College System (VCCS) mais qui se sont arrêtés avant d’avoir terminé leur diplôme. Notre analyse inclut les étudiants qui ont quitté le VCCS entre l’été 2009 et le printemps 2014 et qui ne se sont pas réinscrits ou n’ont pas fréquenté un autre établissement pendant au moins trois ans.
Plusieurs idées clés ressortent de notre analyse :
- De nombreux adultes quittent l’université avec quelques crédits, mais la plupart d’entre eux ne sont peut-être pas prêts sur le plan académique à réussir dans l’enseignement postsecondaire. Parmi les cohortes sur lesquelles nous nous concentrons dans notre analyse, près de 200 000 étudiants avaient obtenu au moins quelques crédits collégiaux et avaient quitté leur collège communautaire sans obtenir de diplôme de niveau collégial (y compris les diplômes et certificats d’associé). Mais moins d’un sur sept avait obtenu au moins 30 crédits de niveau collégial et maintenu une moyenne cumulative de 2,0 ou plus avant son départ. Cela suggère que la grande majorité des adultes ayant quelques crédits collégiaux mais aucun diplôme auraient plusieurs semestres de réinscription devant eux pour obtenir leur diplôme et/ou pourraient avoir du mal à maintenir des progrès académiques satisfaisants pour avancer vers l’achèvement.
- Après avoir quitté l’université sans diplôme, les étudiants ayant des progrès académiques substantiels connaissent généralement une augmentation constante des salaires. Parmi les adultes pour lesquels nous pouvons observer les résultats sur le marché du travail et qui ont obtenu au moins 30 crédits universitaires et maintenu un GPA supérieur à 2,0 avant d’arrêter, l’étudiant moyen gagnait environ 5 000 $ par trimestre au cours de l’année précédant son arrêt. Université. Cinq ans après l’arrêt, les salaires trimestriels ont presque doublé, en moyenne. Bien que ces tendances à la hausse des revenus aient pu être perturbées pendant la COVID-19 pour de nombreux adultes ayant des crédits mais pas de diplôme, ces trajectoires peuvent encore expliquer pourquoi certains adultes n’ont historiquement pas ressenti la nécessité économique de terminer leur programme d’études.
- La plupart des étudiants ayant des progrès scolaires substantiels qui ont quitté le collège sans diplôme se trouvaient dans un domaine d’études sans primes de revenu importantes associées à l’achèvement. Des 19 domaines d’études dont les échantillons étaient de taille suffisante pour nous permettre d’estimer avec précision les écarts de gains entre les adultes diplômés et non diplômés, seuls six affichaient des gains significativement plus élevés chez les diplômés. Cela suggère que de nombreux adultes qui ont quitté l’université sans diplôme peuvent avoir fait des déductions raisonnables sur la valeur sur le marché du travail du diplôme qu’ils auraient obtenu s’ils étaient restés au collège pour terminer leur programme d’études – et peut également expliquer pourquoi plus de ces diplômes les adultes n’ont pas choisi par la suite de se réinscrire et de terminer.
Ces résultats combinés mettent en évidence que la proportion d’adultes avec quelques crédits mais sans diplôme qui pourraient être réceptifs aux efforts de réinscription et qui en bénéficieraient pourrait être considérablement plus faible que ne le prévoient les décideurs. En fait, nos analyses suggèrent que, parmi les adultes qui ont fait des progrès scolaires substantiels avant d’arrêter leurs études collégiales, moins de 1 000 adultes sur environ 26 000 dans notre analyse (environ 3 %) pourraient assez facilement se réinscrire dans des domaines d’études à partir desquels ils pourraient raisonnablement s’attendre à une prime de revenu appréciable de l’obtention de leur diplôme.
L’augmentation de la réinscription et de la réussite chez les adultes nécessiterait donc une stratégie globale et probablement gourmande en ressources. Un domaine important à commencer est de réduire les arrêts chez les adultes ayant des crédits substantiels. Nous constatons qu’une part importante d’adultes qui quittent l’université ont obtenu de bons résultats scolaires pendant la plupart de leurs trimestres à l’université, mais qu’ils ont connu une baisse substantielle de leurs performances au cours du trimestre précédant immédiatement leur départ. Investir des ressources pour identifier les élèves dont le rendement scolaire décline soudainement et pour intervenir avec des soutiens supplémentaires pourrait amener plus d’adultes à rester sur la bonne voie pour terminer leurs études. Tant pour les adultes qui n’ont pas encore arrêté leurs études que pour ceux qui ont quitté l’université des années plus tôt, les interventions devraient s’appuyer sur des approches existantes fondées sur des données probantes pour augmenter l’achèvement parmi les populations d’étudiants à haut risque, notamment : un encadrement et des conseils intensifs ; un apprentissage structuré et des soutiens financiers comme CUNY ASAP ; et une aide accrue en matière de subventions pour améliorer l’abordabilité des études collégiales.
Vous pouvez lire l’article complet de la revue dans Educational Evaluation and Policy Analysis : « Unfinished Business? Profil académique et du marché du travail des adultes avec des crédits collégiaux substantiels mais pas de diplôme.“
