Pour nous tous qui nous soucions de relations transatlantiques solides fondées sur des valeurs démocratiques, une présidence Joe Biden est un changement bienvenu par rapport aux quatre dernières années. Alors que Donald Trump a soutenu pendant des décennies que les alliés de l'Amérique avaient profité du pays et que pendant son administration, il avait même qualifié l'Union européenne d '«ennemi», Biden a passé ces années dans la conviction que les alliances américaines, en particulier l'OTAN, sont l'une des plus grandes forces.
Bien que nous ne sachions pas quel parti contrôle le Sénat des États-Unis avant le second tour des élections dans l'État de Géorgie en janvier, le soutien bipartite de longue date à l'OTAN à Capitol Hill et dans le grand public donne au président élu beaucoup plus manœuvre sur cette question – contrairement à des questions nationales importantes telles que l'énergie verte et la législation sur les soins de santé, sur lesquelles un Sénat contrôlé par les républicains limiterait les ambitions de Biden.
La vraie question pour l’avenir n’est pas de savoir si une présidence Biden traitera l’Europe différemment, mais si les Européens auront été tellement marqués par les années Trump qu’ils restent méfiants quant à l’avenir de l’Amérique. La victoire de Biden, ainsi que la nervosité européenne face à la politique américaine, offriront aux États-Unis et à leurs alliés européens une occasion majeure de repenser la nature de la relation transatlantique. Pendant ce temps, le défi croissant de la Chine occupera une place importante dans la communauté transatlantique dans les années à venir. Alors qu'il y a de plus en plus un consensus bipartisan à Washington sur la menace que la Chine représente pour les intérêts américains, forger un consensus transatlantique nécessitera une diplomatie habile.
Ce que Biden est susceptible de faire
Il n’est pas étonnant que les Européens aient poussé un soupir de soulagement lorsque Joe Biden a été officiellement projeté pour devenir le prochain président des États-Unis. Au cours des quatre dernières années, la relation germano-américaine a particulièrement souffert. Trump a qualifié la chancelière Angela Merkel de «stupide», a qualifié l'Allemagne de «très mauvaise» pour son excédent commercial américain et a menacé de punir Berlin pour ne pas avoir atteint les objectifs de dépenses de défense de l'OTAN, tout en se rapprochant des dirigeants autoritaires en Europe et dans ses environs.
Joe Biden, en revanche, est un internationaliste et transatlantiste engagé. Malgré l'impasse politique qu'il devra probablement affronter chez lui, sa victoire est, du moins en principe, une bonne nouvelle pour les responsables européens. La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, qui a récemment souligné la nécessité d'un Green Deal européen, sera certainement soulagée. Bien que le plan climatique de Biden ne soit pas un Green New Deal pour les États-Unis, le président élu a promis de rejoindre l'accord de Paris sur le climat dès son premier jour au pouvoir et (comme l'UE) de réduire les émissions américaines à zéro d'ici 2050. Un autre La raison pour laquelle Biden sera un visage plus amical avec les Européens est son intention de réinitialiser les relations commerciales et économiques transatlantiques. Pour éviter de nouvelles spirales protectionnistes, son administration cherchera des moyens de mettre fin à la «guerre commerciale artificielle» menée par le président Trump contre l'UE.
Quand il s'agit de l'OTAN, Biden considère l'alliance comme essentielle à la sécurité nationale américaine et à la protection de la démocratie libérale dans le monde. Pour les Européens confrontés à une Russie de plus en plus agressive et à une Chine plus affirmée au niveau mondial, un président américain engagé dans une défense commune est une évolution bienvenue. Biden a promis de rechercher une extension du nouveau traité START pour le contrôle des armements stratégiques avec la Russie et de réduire le rôle des armes nucléaires, une priorité pour de nombreux Européens.
L'opportunité de repenser la relation transatlantique
Les États-Unis sont restés attachés à l'OTAN à la fin de la guerre froide il y a trente ans, car ils croyaient devoir rester en charge de la sécurité européenne. Les responsables américains considéraient leur rôle dominant dans la sécurité européenne comme nécessaire pour maintenir la paix sur le continent et profiter des opportunités offertes par l'effondrement de l'Union soviétique pour aider à favoriser une Europe «entière et libre», éliminant les sources de conflit qui la tourmenta au XXe siècle.
Les Européens ont généralement vu la situation de la même manière au début des années 90. Les dirigeants de la France, du Royaume-Uni et de la Pologne se sont inquiétés de l’évolution future d’une Allemagne unie. L’incapacité de l’Europe à arrêter le génocide en Bosnie nous rappelle le rôle que les États-Unis doivent encore jouer pour maintenir la paix. Les Européens centraux et orientaux nouvellement libres craignaient que leur avenir ne soit plus incertain vis-à-vis de la Russie si les États-Unis décidaient de ne pas maintenir et même d'élargir leur rôle d'après-guerre en Europe.
Au cours des années Obama, les Européens s'inquiétaient de la diminution de l'engagement des États-Unis envers l'Europe alors que l'Amérique «pivotait» vers l'Asie. Les attitudes de Trump ont fait craindre que les États-Unis quittent réellement l'OTAN, ce qui était susceptible de se produire dans un deuxième mandat de Trump. La reconnaissance des États-Unis de la nécessité de se concentrer davantage sur l'Asie, aggravée par le malaise européen concernant la stabilité de l'engagement américain, offre une excellente occasion dans une présidence Biden de repenser la nature des relations transatlantiques.
Les États-Unis n'ont plus à croire que l'OTAN doit servir de véhicule à la domination américaine sur la sécurité européenne. Les États-Unis jouent un rôle important en fournissant une dissuasion nucléaire étendue, en prêtant des capacités lorsque cela est nécessaire pour des missions particulières et en servant de coordonnateur entre les démocraties asiatiques et européennes pour relever le défi des principaux États autoritaires. L'OTAN reste importante pour la coopération transatlantique en matière de sécurité, mais un rôle dominant des États-Unis en Europe ne devrait plus être nécessaire.
Pour réinventer la relation, l'Europe doit donner la priorité au renforcement de ses capacités de défense, comme le suggèrent des responsables allemands tels que Kramp-Karrenbauer, et la chancelière Merkel l'a indiqué. Les États-Unis devraient encourager ces efforts, même s'ils sont principalement réalisés par le biais des mécanismes de l'Union européenne plutôt que de l'OTAN. Une plus grande coordination États-Unis-UE et UE-OTAN se fait attendre depuis longtemps. Alors que les États-Unis continuent de rééquilibrer leur politique étrangère envers l'Asie, ils ne peuvent le faire avec succès qu'avec une Europe plus forte capable d'agir de manière plus indépendante dans son propre voisinage. La relation de sécurité entre les États-Unis et l'Europe devrait évoluer d'une relation de domination et de subordination à celle de partenaires de soutien.
Sommes-nous tous axés sur la Chine maintenant?
Plus que tout, la priorité absolue de l’administration Biden à compter de janvier 2021 sera de réhabiliter le leadership américain grâce à une concentration renouvelée sur la démocratie – au pays et à l’étranger. Le président élu s'est engagé à organiser un Sommet mondial pour la démocratie au cours de sa première année de mandat pour «renforcer nos institutions démocratiques, affronter honnêtement les nations qui reculent et forger un programme commun». Pour Biden, ces groupements constitueront une première ligne de défense contre le défi posé par la Chine, non seulement en créant un front uni contre les violations flagrantes des droits de l’homme du Parti communiste chinois, mais aussi en développant des alternatives à Huawei.
Tant au niveau national qu'international, le président élu a de la chance dans cette partie de son programme. À Washington, aucune question de politique étrangère n'a plus de soutien bipartite que de sévir contre la Chine. Étant donné la probabilité que les efforts les plus ambitieux de Biden en matière de politique intérieure soient entravés si le GOP maintient le contrôle du Sénat, la recherche d'un accord sur la politique chinoise, et en particulier sur le commerce, peut être le point de départ. S'agissant des priorités transatlantiques également, les Européens sont plus préparés que jamais à se montrer plus durs envers la Chine. Et Biden emprunte en fait une ligne du playbook européen vis-à-vis de la Chine, suggérant qu'il reconnaît que la menace qu'elle représente n'est pas analogue à celle posée par l'URSS pendant la guerre froide. Dans un écho des perspectives stratégiques UE-Chine de mars 2019, qui décrivaient la Chine comme un «partenaire de négociation», un «concurrent économique» et un «rival systémique», Biden soutient que les États-Unis doivent à la fois «faire preuve de fermeté envers la Chine» et trouver des moyens coopérer avec elle sur les crises transnationales comme le climat et la santé.
Les Européens et les Américains savent que trouver un équilibre entre la ténacité et la coopération avec la Chine est une tâche plus facile à accomplir conjointement que séparément. Mais les Européens resteront probablement à distance des États-Unis, même sous l’administration Biden. Malgré la perte républicaine de la Maison Blanche, la forte participation de Trump a confirmé que sa présidence n'était pas une aberration. Bien que Trump sortira du bureau ovale le 20 janvier, le Trumpisme dans le GOP – le Grand Old Party, les républicains – est là pour rester. Néanmoins, la victoire de Biden est un rappel indispensable aux alliés transatlantiques que les relations étroites sont de retour au premier plan de la politique étrangère américaine. Bien qu'il n'y ait aucune garantie que la collaboration que nous verrons dans les années Biden se poursuivra après 2025, l'agenda pour le proche avenir est clair: réinventer la relation de sécurité américaine avec l'Europe de la domination vers un partenariat plus égal capacités de défense et recherche de consensus face à la montée en puissance de la Chine.
