Républicains et démocrates ont fait campagne sur des plateformes très différentes cette année, et le peuple américain semble avoir son propre agenda. En élisant un gouvernement divisé, les Américains peuvent obtenir ce qu’ils semblent vouloir: un premier mandat Biden qui ressemble plus au deuxième mandat de Bill Clinton qu’à un troisième mandat pour Barack Obama.
Les électeurs ont apparemment rejeté le style chaotique et abrasif du président Trump, mais ont approuvé sa politique économique. Joe Biden a peut-être été élu, mais les électeurs ont rejeté une transformation radicale de l'Amérique en réduisant la majorité démocrate à la Chambre. Et bien que les démocrates aient dépensé un montant record de 809 millions de dollars, les républicains conserveront le contrôle du Sénat s’ils remportent au moins un des deux tours de scrutin en Géorgie. Les candidats républicains ont reçu plus de votes dans les deux courses et ont remporté le second tour du Sénat dans les années où Bill Clinton et Barack Obama ont été élus président.
La prospérité de la nation et le fonctionnement de la démocratie dépendent souvent de la manière dont un président réagit lorsque les électeurs rejettent son programme. Lorsque M. Clinton a augmenté les impôts et tenté de nationaliser les soins de santé en 1993-94, les électeurs ont réagi en 1994 en élisant un Congrès républicain. M. Clinton a alors été contraint de choisir entre la volonté du peuple et son agenda. En choisissant le premier, M. Clinton a travaillé avec les républicains pour équilibrer le budget, réduire les impôts, limiter le fardeau réglementaire et réformer le bien-être. Les démocrates et les républicains ont créé l'une des plus fortes expansions d'après-guerre et un excédent budgétaire.
En 2009-2010, M. Obama a augmenté les impôts et a réussi à nationaliser le marché des soins de santé individuels. Une fois de plus, les électeurs ont réagi en élisant une Chambre républicaine et en envoyant plus de républicains au Sénat. Faisant face au même choix auquel M. Clinton a été confronté en 1994, M. Obama a choisi d’ignorer la volonté des électeurs et a poursuivi son programme partisan d’impôt, de dépenses et de réglementation. La croissance économique a ralenti, les dépenses ont augmenté et les déficits budgétaires ont totalisé 4,5 billions de dollars au cours de ses six dernières années au pouvoir, même s'il n'y a pas eu de récession, pas de guerre et pas de pandémie.
Le président élu Biden est aujourd'hui à la place de MM. Clinton et Obama, mais il a reçu le message deux ans plus tôt, au début de son administration, plutôt que lors des élections de mi-mandat. M. Biden ne pourra pas adopter les politiques pour lesquelles il a fait campagne aux élections générales, telles que 4 billions de dollars de nouvelles taxes, un Green New Deal et l'ouverture de Medicare aux moins de 65 ans. Mais les électeurs n'ont pas bloqué l'approche. M. Biden s'est embrassé lors des élections primaires. En juin 2019, M. Biden a défini sa candidature de cette manière: «Personne ne doit être puni. . . . Le niveau de vie de personne ne changera, rien ne changerait fondamentalement. » Les électeurs primaires démocrates se sont ralliés à son appel modéré et ont rejeté le socialisme de Bernie Sanders et d'Elizabeth Warren.
