Malgré les progrès accomplis par les femmes en Afrique dans la sphère professionnelle, elles restent sous-représentées aux postes stratégiques et essentiels. En fait, dans le milieu universitaire, la représentation des femmes peut être assimilée à une pyramide où très peu de femmes existent au sommet et aux postes de direction clés, en particulier en Afrique. De plus, seuls six des 26 établissements d’enseignement supérieur d’Afrique du Sud, pays qui abrite bon nombre des meilleures universités d’Afrique, sont dirigés par des femmes. Au Ghana, seuls 8 % des professeurs des universités publiques sont des femmes. Plus largement, dans toute l’Afrique subsaharienne, les femmes ne représentent que 24 % du personnel académique et 2,5 % des vice-chanceliers. La base de données de recherche sur les preuves africaines indique également que, sur 2 510 études dirigées par des Africains recensées par la base de données, seulement 32 % étaient dirigées par des femmes.
Bien que les efforts institutionnels pour accroître la représentation des femmes dans le milieu universitaire augmentent dans la région, ils ont tendance à se concentrer sur l’augmentation de la scolarisation des femmes dans les études de premier cycle plutôt que sur l’embauche et la rétention des femmes dans les postes de direction. Des obstacles tels que les barrières structurelles, les croyances et normes traditionnelles, les attentes de la société, les stéréotypes sexistes et la nature patriarcale de nombreuses institutions universitaires africaines rendent difficile la réalisation de progrès significatifs. De plus, le manque de modèles féminins et de mentors pour guider les jeunes femmes talentueuses tout au long de leur carrière universitaire exacerbe l’écart entre les sexes : les étudiantes sont plus susceptibles de s’inscrire à des études supérieures lorsqu’elles rencontrent des modèles féminins qui réussissent.
Les étudiantes sont plus susceptibles de s’inscrire à des études supérieures lorsqu’elles rencontrent des modèles féminins qui réussissent.
En outre, les quelques femmes existantes qui repoussent les frontières universitaires grâce à leur recherche et à leur leadership en Afrique sont tenues à des normes plus élevées, constamment examinées, à peine reconnues, reçoivent un salaire inférieur et des évaluations moins bonnes, et sont moins recommandées que leurs homologues masculins. Elles sont également exclues du processus décisionnel informel lié au genre, qui se produit généralement par le biais de réseaux informels. Le rôle exigeant des femmes dans l’économie des soins et dans l’éducation des enfants, associé à des charges administratives excessives, retarde davantage la progression de carrière. Les professeures et les étudiantes sont également victimes de harcèlement sexuel ou, à tout le moins, sont trop souvent jugées sur leur apparence physique plutôt que sur leurs capacités intellectuelles, ce qui les dissuade davantage de rester dans le milieu universitaire.
Les universités africaines doivent d’abord s’engager, développer, vulgariser et être intentionnelles sur les politiques institutionnelles inclusives en matière de genre telles que l’action positive, les environnements de travail adaptables permettant la garde d’enfants et les politiques de harcèlement sexuel pour faire progresser la représentation féminine afin de briser le plafond de verre. Cette stratégie nécessite un mécanisme bien articulé pour suivre, surveiller et évaluer le processus de mise en œuvre. En outre, les établissements universitaires devraient mettre en œuvre des initiatives de sensibilisation au genre, qui sont essentielles pour réduire les tensions entre collègues féminins et masculins.
Les politiques visant à rendre l’environnement plus sûr et plus ouvert aux opportunités doivent commencer avant même que les jeunes femmes à l’esprit académique n’entrent sur le marché du travail.
Les politiques visant à rendre l’environnement plus sûr et plus ouvert aux opportunités doivent commencer avant même que les jeunes femmes à l’esprit académique n’entrent sur le marché du travail. Étant donné que l’exigence minimale pour la plupart des postes universitaires de haut niveau est un doctorat, les dirigeants doivent envisager des stratégies pour d’abord augmenter la quantité et la qualité des femmes dans les études supérieures en Afrique. Des initiatives telles que les possibilités de financement et de collaboration en matière de recherche, la capacité institutionnelle à gérer des programmes de doctorat et des processus de supervision efficaces sont essentielles à la mise en œuvre de cette stratégie.
Étant donné que la représentation est importante, les programmes de mentorat adaptés aux rangs universitaires subalternes et dirigés par des professeures seniors offrent un formidable outil de motivation dans la quête pour attirer plus de femmes. De plus, identifier et construire des alliances avec des femmes et des hommes passionnés par l’avancement des femmes est une autre façon d’éviter l’isolement et de combattre l’hostilité. Enfin, les femmes devraient se voir offrir un salaire égal à celui des hommes, y compris tous les avantages sociaux, pour les empêcher de rechercher des emplois mieux rémunérés en dehors du milieu universitaire. Lors de la mise en œuvre de ces stratégies, les dirigeants des universités devraient faciliter la documentation et la collecte de données ventilées par sexe pour aider à évaluer les progrès.
