Le 10 janvier, Haïti a perdu son dernier vestige de représentation démocratique lorsque le mandat de ses 10 sénateurs, qui représentent nominalement 11 millions de personnes, a expiré. Maintenant, il n’y a plus de membres élus à la Chambre ou au Sénat. Le Premier ministre haïtien Ariel Henry, qui a pris ses fonctions après l’assassinat en juillet 2021 du président Jovenel Moïse, n’a pas non plus été élu.
Au milieu d’une profonde crise politique, Haïti reste aux prises avec des gangs vicieux qui dominent la vie quotidienne par leurs guerres, leurs sièges et leurs extorsions. La Police Nationale d’Haïti (PNH) et les politiciens haïtiens, tous deux profondément interconnectés avec les gangs, ne sont plus en mesure de tenir les criminels en laisse. Près de 5 millions d’Haïtiens, soit près de la moitié de la population du pays, sont confrontés à une faim aiguë. Le pays est également aux prises avec le choléra, les prix élevés et les pénuries de nourriture, de carburant et d’autres produits de première nécessité, tandis que la misère et la violence entraînent des exodes de réfugiés.
La tenue d’élections raisonnablement libres et justes est une étape importante. Cependant, même si un large consensus sur la transition politique parmi les partis politiques polarisés pouvait être atteint, l’État affaibli ne peut assurer la sécurité des élections sans : a) des négociations problématiques avec les gangs, b) une intervention extérieure robuste, ou c) les deux. Malgré des appels répétés, y compris de Henry, il y a peu d’appétit à l’étranger pour doter en personnel une force internationale qui, encore plus que les précédentes troublées, pourrait rapidement s’embourber. De nombreux Haïtiens eux-mêmes ont peu d’enthousiasme pour une intervention. Qu’une intervention extérieure soit finalement concoctée ou non en 2023, les gangs resteront puissants.
La politique troublée
Jamais depuis la fin de la dictature sanglante de Jean-Claude « Baby Doc » Duvalier en 1986, Haïti n’a été sans représentants élus. La commission électorale et la Cour suprême d’Haïti ne fonctionnent pas. L’assassinat de Moïse, qui a fréquemment eu recours à des outils illégitimes pour gouverner, n’est pas entièrement résolu bien que beaucoup aient été inculpés. La gouvernance haïtienne est hautement centralisée et corrompue, et la mauvaise gestion des ressources d’Haïti profite principalement à l’élite urbaine.
Henry est en désaccord avec de vastes segments de la société haïtienne. Parmi ses principaux opposants figure l’Accord du Montana, une coalition d’ONG haïtiennes, de membres de la société civile et d’hommes politiques qui a reçu une large approbation en Haïti et dans la diaspora haïtienne.
En décembre, Henry et une coalition rivale d’entreprises et d’ONG ont annoncé un plan de transition pour organiser des élections en février 2024 et créer un haut conseil de transition intérimaire, conseillé par la société civile. Les arrangements de transition permettraient également de doter en personnel la Cour suprême, la commission électorale et de procéder à une réforme constitutionnelle.
D’autres acteurs de la société civile et partis politiques rejettent le plan comme illégitime.
Les gangs vicieux
Il y a environ 200 gangs en Haïti, dont environ la moitié dans la capitale, Port-au-Prince. Actuellement, les deux principales alliances de gangs sont entre le G9 an Fanmi e Alye, dirigé par l’ancien policier notoire Jimmy « Barbecue » Chérizier, et le GPèp la, dirigé par Gabriel Jean Pierre, dit Ti Gabriel.
Comptant souvent des centaines de jeunes hommes pauvres par groupe, les gangs contrôlent plus de la moitié de la capitale et ont une présence significative au-delà. Ils dictent de nombreux aspects de la vie quotidienne aux communautés sous leur règne, y compris la possibilité de se déplacer sur des territoires rivaux pour accéder à de maigres emplois, à une aide médicale et à des opportunités de scolarisation. De plus en plus brutaux, ils se livrent à l’extorsion, aux enlèvements, au trafic de drogue (dans lequel divers hauts responsables politiques haïtiens sont impliqués), aux meurtres et à la violence sexuelle répandue.
En 2022, 1 200 enlèvements ont été signalés, bien que le nombre réel soit probablement plus élevé. Les meurtres ont également grimpé en flèche, avec 1 349 meurtres entre janvier et août 2022 et au moins 280 rien qu’en novembre. Pour démontrer le pouvoir et extorquer des loyers, le G9, opposé à Henry, a pris le contrôle du principal terminal de carburant en septembre 2022 et a saisi des autoroutes clés, empêchant la fonctionnalité économique et humanitaire de base à travers Haïti. En novembre, la PNH a repris le terminal, au milieu de rumeurs de négociations entre le gouvernement et le G9, ce que le gouvernement haïtien a démenti.
En effet, les gangs n’existent pas isolément. Depuis les années 1980, toutes les administrations précédentes, y compris celles de Jean-Bertrand Aristide, Michel Martelly et Moïse, ainsi que des politiciens rivaux, ont toléré et utilisé les gangs à leurs fins, notamment pour intimider l’opposition, justifier leurs politiques et collecter de l’argent et voix. Grâce à ces arrangements politiques, les gangs ont appris qu’ils pouvaient déclencher et manipuler la violence pour obtenir de gros gains.
Les interventions étrangères antérieures, y compris par les Nations Unies, ont également comporté des négociations avec les gangs sur l’accès. Ils ont également appris aux gangs comment convertir leur violence sur le champ de bataille en pouvoir politique et en dividendes économiques. Les flux d’armes illégales, dont beaucoup proviennent des États-Unis, ont accru leur puissance de feu.
Malgré des années de financement et de formation internationaux, y compris des États-Unis, la PNH, forte de 9 000 hommes, est incapable de gérer les gangs. La police est en sous-effectif, sous-payée, sous-équipée, frustrée par le leadership d’Henry et, surtout, imprégnée par les gangs. Les policiers vivent souvent dans des zones contrôlées par des gangs et risquent donc d’être tués par eux s’ils tentent de s’opposer à eux. Fondamentalement, divers commandants de la PNH sont depuis des années de connivence avec divers gangs pour leur propre collecte illicite de revenus et pour promouvoir les objectifs de leurs patrons politiques.
Au fil du temps, les ambitions des gangs ont grimpé en flèche, tandis que leurs structures organisationnelles et leur force sur le champ de bataille ont considérablement augmenté. Ils ne se contentent plus de petits pots-de-vin tels que des motos ou des ordinateurs. En fait, ils ne se contentent plus de simplement obéir aux ordres des politiciens et de la PNH. Ils ont glissé la laisse, veulent dicter leurs propres conditions, et leurs demandes financières et politiques sont bien plus importantes que jamais.
L’intervention étrangère incertaine
En octobre, Henry a appelé à une intervention étrangère pour briser le siège des gangs et restaurer les fonctionnalités de base. Réitérée par de hauts responsables de l’ONU fin janvier, la proposition a été rejetée par l’opposition haïtienne, ainsi que par de nombreux Haïtiens qui gardent un souvenir amer d’interventions antérieures aggravant les problèmes du pays. L’intervention de l’ONU de 2014 à 2017 en Haïti a été associée à la propagation du choléra et à l’inconduite sexuelle des Casques bleus de l’ONU.
L’appel d’Henry n’a trouvé aucun preneur à l’étranger : Pour les États-Unis, une mission en Haïti est un exemple parfait du genre d’exercice complexe d’édification de la nation dans lequel l’administration Biden ne veut pas s’engager. Le Canada a refusé à plusieurs reprises de transporter l’eau d’intervention pour les États Unis.
Au lieu de cela, les États-Unis et le Canada ont sanctionné des politiciens haïtiens de premier plan pour leurs liens avec les gangs et le trafic de drogue et ont envoyé des véhicules blindés à la PNH. Les deux pays et le Conseil de sécurité des Nations unies ont adopté des sanctions contre plusieurs chefs de gangs, dont Barbecue.
Le Brésil a été mentionné comme un intervenant possible, ayant mené l’intervention précédente de l’ONU. Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva entretient des relations tendues avec l’armée brésilienne, qu’il accuse de complicité dans l’insurrection d’extrême droite bolsonariste du 8 janvier. Il peut encore vouloir rediriger certaines forces vers un déploiement à l’étranger. Fin 2022, le Kenya, Trinidad et le Rwanda ont également été proposés pour doter la force d’intervention en personnel; La Jamaïque s’est portée volontaire en février 2023.
Mais toute intervention, en particulier temporaire et limitée, car la mission a été conceptualisée à l’étranger en 2022, serait confrontée à d’énormes défis.
S’il était utilisé pour assurer la sécurité des élections, en supposant qu’Henri et l’opposition s’entendraient sur les délais et les procédures électorales, l’intervention étrangère devrait opérer dans le pire des champs de bataille : des labyrinthes de bidonvilles urbains, avec une connaissance minimale du terrain physique et humain d’Haïti. et des renseignements stratégiques et tactiques limités sur les gangs. Dans les bidonvilles, les forces internationales auraient du mal à distinguer les civils des membres de gangs. Le risque que des gangs utilisent des civils comme boucliers et fassent ainsi des victimes civiles serait élevé.
Si l’intervention devait sécuriser uniquement les isoloirs électoraux et les principales autoroutes, pour briser l’étranglement des gangs sur les infrastructures critiques, les gangs contrôleraient toujours les quartiers et donc qui pourrait se présenter pour voter. Les risques d’assassinats politiques et d’intimidation de campagne resteraient également élevés.
À l’approche des élections, les gangs seraient amorcés pour la violence – leur principal mécanisme de création d’argent et de pouvoir. Même si les politiciens haïtiens tentaient de diriger les gangs pour réduire la violence autour des élections, ils pourraient avoir du mal à induire ce comportement. Les sanctions américaines et canadiennes sont un outil important pour briser les alliances politico-criminelles à long terme. Mais à court terme, les sanctions, qui affaiblissent déjà le lien politique-criminalité d’Haïti, peuvent entraver le seul moyen fonctionnel, bien que profondément problématique, de réduire la violence – les négociations avec les gangs – si les politiciens n’osent pas soudoyer les gangs pour réduire la violence.
Si la PNH sature les quartiers pauvres le jour du scrutin, alors qu’une force d’intervention sécurise les lieux de vote et les grands axes routiers, les électeurs pourraient avoir une certaine sécurité. Dans la campagne électorale, la violence pourrait être moindre, mais pas éliminée. Dans le meilleur des cas, une intervention de quelques mois ou d’un an ne disperserait que partiellement et temporairement les gangs.
Pourtant, même une force solide de plusieurs années aurait du mal à conserver des territoires « nettoyés » – le problème éternel des opérations anti-criminalité en Amérique latine et des forces de contre-insurrection ailleurs. Dans de bonnes conditions, non présentes en Haïti, une réforme effective de la police prend une décennie.
Les gangs continueront de régner pendant des années. Amener l’État dans les bidonvilles est un effort non linéaire long, exigeant en ressources et complexe. Même dans des circonstances bien plus propices, les processus de désarmement, démobilisation et réintégration (DDR) pour les membres de gangs ont rarement été couronnés de succès. Il n’y a aucune perspective d’un DDR rapide et réussi pour les gangs haïtiens. La vraie question est de savoir si les gangs peuvent être formés pour se comporter de manière moins pernicieuse.
Mais obtenir un gouvernement plus légitime désireux et capable d’utiliser des outils à multiples facettes pour réduire le pouvoir des gangs et construire un meilleur État gouvernant serait un bon début.
