Annulation de la dette étudiante: 10 000 $ sont-ils trop ou pas assez?

Note de l’éditeur: Future View de cette semaine évalue la proposition du président Biden d’annuler 10 000 $ de dette de prêt étudiant par personne. Pour la semaine prochaine, nous demanderons aux étudiants pourquoi des mouvements comme celui qui a ciblé le Dr Seuss pour «annulation» réussissent sur et hors du campus. Cliquez ici pour soumettre des opinions de moins de 250 mots avant le 9 mars. Les meilleures réponses seront publiées ce soir-là.

La proposition du président Biden d’annuler la dette étudiante est un document régressif qui ne tient pas compte des véritables auteurs de la crise de la dette: les universités.

En 1979, les frais de scolarité annuels de premier cycle à Cornell étaient de 3 368 dollars, soit environ 13 000 dollars après ajustement pour tenir compte de l’inflation. Aujourd’hui, il est au nord de 50 000 $. Les universités facturent ces frais exorbitants, y compris pour les majors offrant peu de rendement financier, car elles peuvent s’en tirer. Le gouvernement accorde une marge de crédit facile à quiconque lève la main. C’est comme si Oprah était en charge de la politique: «Vous obtenez un prêt! Et vous obtenez un prêt! et ainsi de suite.

Le gouvernement ne devrait pas seulement réglementer les augmentations prédatrices des frais de scolarité, mais aussi demander aux universités de publier des statistiques sur le rendement financier généré par chaque majeure. Les étudiants doivent savoir avant de contracter des dizaines ou des centaines de milliers de dollars de prêts.

Si nous annulons une partie de la dette étudiante, les universités augmenteront encore les frais de scolarité, ce qui entraînera peut-être la prochaine génération d’étudiants encore plus profondément dans la spirale de la dette. Oh, et comment la majorité des Américains qui ne sont jamais allés à l’université, mais qui ont d’autres dettes, vont-ils ressentir tout cela?

—Rahul Srivastava, Université Cornell, droit (JD)

Le bon équilibre

La proposition du président Biden d’annuler 10 000 $ de dette étudiante par emprunteur atteint un équilibre effectif. Les prêts étudiants sont un fardeau économique majeur, réduisant les dépenses et l’épargne des jeunes adultes et des adultes en âge de gagner la plus grande partie de la vie. Une certaine remise apaisera les inquiétudes concernant une dette potentiellement débilitante et contribuera à stimuler l’économie.

Une étude du National Center for Education Statistics a révélé qu’environ 64% des personnes qui ne remboursent pas leurs prêts étudiants doivent moins de 10 000 dollars. Une grande partie d’entre eux n’ont jamais obtenu de diplôme universitaire et proviennent de communautés mal desservies. Ils pourraient utiliser l’aide.

Cependant, trop d’annulations de dettes offriraient un soulagement à ceux qui n’en ont pas besoin et soulèveraient de graves problèmes d’équité pour ceux qui ont remboursé leurs dettes. L’annulation de la dette devient de plus en plus régressive à mesure que le montant de l’allégement augmente, aidant ceux qui ont le potentiel de gain le plus élevé. Comme M. Biden l’a indiqué, tout pardon supplémentaire pourrait être mieux utilisé par d’autres moyens. Sa proposition pourrait changer la vie de millions d’Américains pour le mieux.

—Sunay Bhat, Université de Californie, Los Angeles, génie électrique et informatique

Donnez un nom et un visage à un chèque

Je fréquente un collège qui n’accepte pas les prêts financés par le gouvernement. Au lieu de cela, les étudiants reçoivent un soutien grâce à de généreuses bourses financées par des donateurs et à des programmes de prêts gérés par les écoles qui personnalisent le soutien financier. La grande réussite de ce système est qu’il préserve la reddition de comptes et la responsabilité. Les prêts étudiants, au fond, deviennent une relation dans laquelle quelqu’un qui a réussi regarde quelqu’un qui a le potentiel de réussir et dit: «Je crois en vous. Avoir une relation avec mon gestionnaire de prêts me motive à travailler plus dur à l’école pour prouver que l’investissement en moi en valait la peine.

Lorsque je rembourserai mes prêts, l’argent servira directement à soutenir d’autres étudiants de mon alma mater, ce qui en fera plus un exercice philanthropique qu’un paiement forcé. C’est ainsi que devraient fonctionner les prêts. Lorsque le gouvernement intervient, il détruit la relation prêteur-emprunteur et, par conséquent, l’aspect de la responsabilité personnelle. Désormais, les prêteurs s’attaquent aux jeunes adultes naïfs, sachant que la loi fédérale protège leurs prêts de la faillite, et les étudiants emprunteurs en viennent à en vouloir aux institutions qui financent leurs études.

Ce système pervers signifie-t-il que nous devrions annuler la dette et renoncer, en partie ou en totalité, à tenir les gens responsables de leurs décisions? Non. Nous devrions plutôt revenir à un système localisé dans lequel les étudiants comprennent la gravité de l’emprunt d’argent plutôt que de le voir comme un droit.

—Callahan Stoub, Hillsdale College, histoire

Viser plus haut

La proposition d’annulation de la dette du président Biden peut sembler généreuse, mais c’est une solution temporaire à un problème beaucoup plus profond. Le président est arrivé au chiffre de 10 000 $ seulement après avoir rejeté 50 000 $ et feint un manque de pouvoir pour agir. Puis, en soutenant que des fonds supplémentaires pourraient être mieux dépensés pour l’éducation de la petite enfance, il a insinué un faux choix. Plus récemment, M. Biden a suggéré que ceux qui ont des dettes plus importantes doivent avoir fréquenté des collèges privés d’élite, mais ce n’est pas vrai.

Le pays peut faire plus pour ses étudiants. La position non engagée de M. Biden découle de son programme plus large de promotion de l’unité. S’il est louable d’essayer de guérir les divisions politiques, en essayant d’apaiser les deux côtés, il finit souvent par plaire à aucun des deux.

—Riya Kale, Université du Texas à Austin, sciences politiques et affaires

Un bon investissement

Je ne suis pas étranger à la précarité économique. En tant qu’immigrant mexicain de première génération qui a grandi à San Francisco, la ville la plus chère d’Amérique, je comprends. Mais soyons clairs: les prêts étudiants ne sont pas des entraves financières. Ce sont des investissements dans la mobilité économique.

J’ai été le premier de ma famille à aller à l’université. Je devais avoir plus de sobriété financière que beaucoup de mes pairs à l’école préparatoire, où j’étais l’un des «étudiants boursiers» parmi les enfants de l’élite de San Francisco. Alors que mes amis allaient dans de petits collèges d’arts libéraux pour 70 000 $ par an, je me suis inscrit au Berkeley City College, à proximité. J’ai économisé des dizaines de milliers de dollars en prêts étudiants en allant au collège communautaire pendant mes deux premières années, puis en transférant à l’Université de Californie. J’ai encore des prêts, mais je sais qu’ils représentent un investissement rentable, pas un fardeau.

À près de 14%, le retour sur investissement moyen des prêts étudiants est environ deux fois le rendement moyen à long terme des actions et quatre fois le rendement des obligations. Le diplômé moyen d’université gagne chaque année 30000 $ de plus que le travailleur moyen n’ayant qu’un diplôme d’études secondaires, qui finira probablement par payer pour la proposition du président Biden.

Les progressistes sont généralement contre le subventionnement d’investissements déjà rentables. Pourquoi les prêts étudiants devraient-ils être différents?

—Ivan Varela, Université de Californie, Berkeley, économie et théologie

Couper un peu de mou à la génération Z

La logique assez courante selon laquelle «je devais payer tous mes frais de scolarité, donc ils devraient aussi payer» est à courte vue. Je n’ai aucun problème à offrir de l’aide, même si j’ai eu la chance de pouvoir payer intégralement mes frais de scolarité. Les étudiants bloqués avec des dettes démesurées étoufferont la capacité de la prochaine génération à prendre des risques économiques, tels que la création d’entreprises et la demande de prêts.

—Ross Wheeless, Université d’Arizona, histoire (MA)

Qui subventionne qui?

Ceux qui soutiennent que le gouvernement devrait payer nos frais de scolarité disent souvent que l’éducation est un bon investissement dans l’avenir de l’Amérique. S’il est vrai que fréquenter l’université est bon pour beaucoup de gens, ce n’est pas bien catégoriquement. Cela peut valoir la peine pour une personne d’obtenir un doctorat, mais quelqu’un d’autre peut être mieux avec seulement un diplôme de premier cycle ou sans diplôme. La valeur de l’éducation n’est pas universelle; c’est différent pour tout le monde. Le mieux que nous puissions faire est de présenter les coûts réels de l’éducation afin que les gens puissent décider par eux-mêmes de ce qui vaut la peine d’être payé maintenant et à l’avenir.

La proposition du président Biden d’annuler certaines dettes de prêts étudiants est un exemple classique de ce que le regretté économiste Walter E. Williams a décrit comme le Congrès «obligeant un Américain à servir les objectifs d’un autre». Étant donné que les études collégiales se traduisent généralement par de meilleurs revenus futurs, l’annulation de la dette signifie que tous les contribuables, y compris les Américains à faible revenu, subventionneraient la population étudiante disproportionnellement riche et bientôt riche.

Il est ironique qu’Elizabeth Warren, Bernie Sanders et de nombreux universitaires prétendent être les défenseurs des opprimés tout en soutenant ce programme de redistribution inversée des revenus. Ce plan ne rendra pas les frais de scolarité moins chers, mais tant que les Américains voudront vivre aux dépens des autres Américains, les politiciens continueront à proposer de telles propositions.

—Adam Stein, Université de Washington à St. Louis, génie chimique

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Rapport éditorial du journal: Chuck Schumer signe avec le déjeuner libre à gauche. Image: Drew Angerer / Getty Images

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