Au cours des deux dernières décennies, l'Union européenne (UE) a été confrontée à une série de crises étroitement liées, notamment la crise financière mondiale de 2008 et les programmes d'ajustement structurel imposés par l'UE et le FMI à plusieurs États membres ; l'augmentation des flux de réfugiés provoqués par la guerre, les famines et le désastre humanitaire provoqué par la forteresse Europe ; Brexit et montée de l’euroscepticisme. À leur tour, de nouvelles crises sont apparues et ont encore intensifié les précédentes : la pandémie de Covid-19, la guerre en Ukraine et la catastrophe climatique imminente. Pour saisir les caractères multiples, interdépendants et auto-renforcés des crises affectant le capitalisme mondial et l’intégration européenne, le terme « polycrise » – inventé à l’origine par les théoriciens français des complexes Edgar Morin et Anne Brigitte Kern – est devenu de plus en plus populaire, tant parmi les universitaires que parmi les élites européennes (Tooze, 2022). Comme nous le soutenons dans notre volume co-édité récemment publié, Économie politique critique de la polycrise européennel’Économie Politique Critique (CPE) est bien placée pour contribuer à ce débat. Dans cet article de blog, nous décrivons l’objectif qui sous-tend ce volume et présentons certaines des principales conclusions.
L’objectif du volume est double. Premièrement, les crises décrites ci-dessus ont rendu une nouvelle évaluation critique de l’économie politique de l’intégration européenne de la plus haute importance pour comprendre où va l’Europe. Deuxièmement, nous avons utilisé ce volume pour commencer à aborder certains des angles morts théoriques des recherches critiques antérieures en économie politique sur l’intégration européenne.
Quant au premier, depuis 2001, des volumes co-édités ont régulièrement été publiés évaluant l’état de l’intégration européenne dans une perspective critique d’économie politique, apportant d’importants correctifs aux analyses libérales et étatiques. Le volume Les forces sociales dans la construction de la nouvelle Europe (Palgrave) d'Andreas Bieler et Adam David Morton en 2001 ont été suivis par les volumes co-édités par Alan Cafruny et Magnus Ryner (Rowman & Littlefield, 2003), par Henk Overbeek (Routledge, 2003), par Bastiaan van Apeldoorn, Jan Drahokoupil et Laura Horn (Palgrave, 2009), par Nousios Petros, Henk Overbeek et Andreas Tsolakis (Routledge, 2012), d'Amandine Crespy et Georg Menz (Palgrave, 2015), de Johannes Jäger et Elisabeth Springler (Routledge 2015) ainsi que de Stefanie Wöhl, Elisabeth Springler, Martin Pachel et Bernhard Zeilinger (Springer, 2020). Les dynamiques récentes autour des crises capitalistes, du changement climatique et de l’intensification des confrontations géopolitiques ont rendu un nouveau volume absolument essentiel.
Si une mise à jour empirique était clairement nécessaire, ce nouveau volume a également été l’occasion de réfléchir à la théorie critique de l’économie politique elle-même. Influencée par les travaux de Robert Cox (1987) et de Kees van der Pijl (1984), l’économie politique critique, initialement également appelée perspectives néo-gramsciennes ou école de matérialisme historique d’Amsterdam, a inspiré ces différents volumes édités par un certain nombre d’hypothèses conceptuelles communes. Premièrement, il s’est concentré sur le contenu de l’intégration européenne. Contrairement à l’accent mis par le courant dominant sur la forme d’intégration, le néofonctionnalisme prédisant une intégration toujours plus poussée et les intergouvernementalistes affirmant la centralité continue des États, les approches critiques de l’économie politique ont analysé le contenu et l’objectif normatif de l’intégration et comment la restructuration néolibérale a soutenu la renaissance de l’intégration européenne depuis le milieu des années 1980 autour du projet de marché intérieur de 1985 et du traité de Maastricht de 1992, y compris un accord sur l’Union économique et monétaire.
De plus, ces approches partageaient un engagement en faveur d’une analyse matérialiste historique de la lutte des classes comme outil heuristique lors de l’analyse de l’intégration européenne. Surtout, cela mettait l’accent sur la lutte entre le capital et le travail, mais aussi sur la dynamique de la lutte intra-classe entre différentes fractions de classe du capital et du travail, mettant en évidence l’émergence du capital transnational (européen) en tant que fraction de classe dominante, voire hégémonique, à l’origine du projet de restructuration néolibérale (intégrée) dans l’UE (par exemple Bieler 2000 ; van Apeldoorn 2002). Enfin, il y a eu un engagement clair en faveur d’un projet émancipateur. Alors que ces analyses se concentraient sur l’objectif social, la dimension normative qui sous-tend l’intégration européenne, l’attention s’est automatiquement portée sur ce à quoi devrait ressembler l’intégration européenne conformément aux principes de justice sociale. C’est pourquoi d’importantes recherches se sont également concentrées sur les forces de résistance des classes sociales contre les restructurations néolibérales impulsées par le capital.
Bien que conceptuellement avancé au regard des analyses néo-fonctionnalistes et intergouvernementalistes dominantes, il existait cependant également d’importants angles morts théoriques. Premièrement, même si Walter Rodney avait déjà publié sa magistrale étude sur Comment l’Europe a sous-développé l’Afrique En 1972, l’héritage colonial de l’intégration européenne et la littérature sur le capitalisme racial n’ont joué aucun rôle dans les recherches critiques d’économie politique antérieures sur l’intégration européenne. De même, ce sont les féministes italiennes qui ont lancé la campagne Des salaires pour les travaux ménagers en 1974 (voir Callaci 2025), sans que les questions de reproduction sociale ne soient prises en compte. Enfin, le Club de Rome avait déjà publié son étude sur Les limites de la croissance en 1972, mais la destruction de l’environnement n’a pas non plus joué un rôle majeur dans les analyses de l’intégration européenne.
Ainsi, dans ce volume, nous avons également voulu contribuer à lutter contre ces angles morts théoriques avec plusieurs contributions mettant l’accent sur les formes d’oppression racistes et patriarcales ainsi que sur la destruction incessante de la nature dans le cadre de l’intégration européenne. Le chapitre de Nikolai Huke montre la nécessité d'incorporer les discussions sur la migration, les frontières et le racisme dans les débats universitaires autour de « l'intégration européenne en période de polycrise ». Dans son analyse de la production de chaussures dans les Pouilles (Italie) et en Albanie, Francesco Bagnardi souligne comment le capital profite des relations de production et de reproduction sociale genrées et racialisées, en s'appuyant sur une main-d'œuvre féminisée et hautement exploitée pour réduire les coûts de production.
Un thème commun qui ressort à travers les chapitres du livre est que le néolibéralisme, « compris comme [a] Un projet politique qui cherche à désintégrer le capital d’une grande partie du réseau de contraintes sociales, politiques et réglementaires, de contrôle démocratique et de responsabilité » (Angela Wigger), continue d’être hégémonique en Europe, bien qu’il présente des tendances à la crise. Cela ressort clairement de l’analyse de la politique budgétaire et industrielle de l’UE. La première, comme le soutient Magnus Ryner, continue de servir l’objectif de subordonner les objectifs sociaux à la nécessité de fournir un cadre macroéconomique stable. Cette dernière, comme le souligne Angela Wigger, permet d’ouvrir de nouvelles frontières d’accumulation aux entreprises privées, sans en supporter le risque. Une dynamique similaire est mise en évidence par l'analyse de Rubén Vezzoni sur l'Union européenne de l'énergie. Comme le soutiennent Ewa Dziwok et Johannes Jäger, le néolibéralisme reste également dominant au sein de l’économie verte émergente de l’UE. Les stratégies réformistes n’ont pas réussi, jusqu’à présent, à modifier l’orientation générale de l’intégration.
De plus, le nouveau cadre de gouvernance économique de l'UE introduit après la crise financière mondiale de 2008 a accordé à l'UE de nouveaux pouvoirs d'intervention pour marchandiser les services publics, comme l'ont montré Costanza Galanti et Stella Christou dans le cas des soins de santé et par Darragh Golden dans le cas des services publics locaux. Rosalind Cavaghan soutient que même lorsque le Semestre européen – l'outil de l'UE post-GFC pour coordonner les politiques économiques et sociales des États membres – reconnaît les questions d'égalité des sexes, la maximisation du profit l'emporte sur les préoccupations de reproduction sociale. Tout en s’appuyant sur le travail non rémunéré pour sa reproduction, le capital cherche constamment à marchandiser les domaines de la reproduction sociale en tant que nouvel investissement rentable. Au-delà des soins de santé et des services publics locaux, c'est également le cas du logement en Europe, comme le montrent les chapitres de Giuseppe Montalbano et Lindsay Flynn et de Stefanie Wöhl.
Le livre met également fortement l’accent sur la nature inégale et combinée de l’intégration européenne. Elif Uzgören met en lumière l'intégration informelle de la Turquie dans l'économie politique européenne via la libéralisation et la déréglementation des marchés. Alan Cafruny et Vassilis Fouskas montrent comment la guerre en Ukraine et les politiques mercantilistes américaines recomposent et réorganisent le capital mondial dans la géographie des orbites nord-américaine et chinoise, alors que l’Europe, et en particulier l’Allemagne, stagne. L'analyse d'Andreas Bieler sur l'opposition à l'accord commercial entre l'UE et les pays du Mercosur, l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay, met en évidence la dynamique d'échange inégale qui sous-tend l'accord. Julia Eder et Jakob Rammer expliquent clairement comment les efforts de transition de l'UE vers l'énergie verte enferment le Chili dans une situation dans laquelle il dépend à la fois des capitaux et de la technologie étrangers de l'UE et de l'UE en tant que marché pour ses exportations d'hydrogène vert. Évaluant les dispositions de la directive européenne sur le devoir de diligence en matière de durabilité des entreprises, Riccardo Fornasari et Vincenzo Maccarrone affirment qu'en raison de ses limites structurelles, elle ne peut pas modifier les échanges inégaux entre le Nord et le Sud.
Différents chapitres analysent également ce qui constitue peut-être le développement politique le plus significatif en Europe ces dernières années et un symptôme de polycrise : la montée de l’extrême droite. Daniela Caterina, Adriano Cozzolino, Gemma Gasseau et Davide Monaco montrent comment, en Italie, un long processus de restructuration néolibérale du berlusconisme a finalement abouti à un gouvernement de droite dirigé par le fasciste Fratelli d'Italia de Giorgia Meloni. Jasper P. Simons, Miklós Sebők et Ilona Szabó montrent comment Viktor Orbán a réussi à construire un projet de « contre-hégémonie illibérale », qui, cependant, « n'a pas réussi à former une classe politique transnationale véritablement cohésive avec un agenda unifié ». Owen Worth affirme que, loin de remettre en question l’hégémonie du néolibéralisme, les partis d’extrême droite « ont largement échoué à initier une quelconque transformation significative ». En fait, comme le démontre le chapitre de Nikolai Huke, la montée de l’extrême droite peut être interprétée comme une tentative de défendre le mode de vie impérial existant, construit sur l’économie politique néolibérale de l’UE.
Depuis que nous avons clôturé notre volume, les conditions de crise au sein et à l'extérieur de l'UE se sont intensifiées. Et pourtant, pour paraphraser Rosa Luxemburg, l’avenir de l’humanité se déroulera dans le cadre des possibilités de la barbarie contre l’(éco)socialisme. Les analyses du CPE resteront importantes pour tracer la future intégration européenne et découvrir les fissures et les contradictions au sein de l’économie politique capitaliste européenne, qui peuvent offrir un espace pour la résistance et des alternatives progressistes.
