L'élargissement de l'éligibilité à l'assurance-chômage aide les travailleurs américains à faible revenu à trouver de meilleurs emplois

L’assurance-chômage constitue un programme essentiel de soutien du revenu pour les travailleurs américains qui perdent leur emploi sans que ce soit de leur faute. Il s’agit également d’un outil précieux pour stabiliser l’économie américaine et soutenir les travailleurs pendant les récessions et autres périodes d’incertitude économique.

Dans le domaine de l’économie du travail, il est bien établi que des prestations d’assurance-chômage plus robustes conduisent les travailleurs à retarder la recherche d’un emploi après avoir perdu leur emploi. Dans le même temps, il existe peu de preuves à ce jour que les périodes prolongées de recherche d’un nouvel emploi permettent aux travailleurs de trouver de meilleures opportunités de réemploi. Ensemble, ces deux constatations empiriques pourraient décourager les décideurs politiques de rendre les prestations d’assurance-chômage plus généreuses, sauf en cas de grave ralentissement économique, comme cela s’est produit en 2020 lors de la pandémie et de la récession de la COVID-19.

La réalité est plus nuancée et peut refléter les limites des comparaisons effectuées par ces recherches antérieures. En effet, notre récente étude, publiée dans la série de documents de travail d'Equitable Growth, révèle que l'élargissement de l'admissibilité à l'assurance-chômage pour les travailleurs à faible revenu évite en grande partie ce compromis présumé entre les prestations d'assurance-chômage prolongées et le fait que les chômeurs retardent leur recherche d'emploi. Plus précisément, nous constatons que les travailleurs qui bénéficient de l’assurance-chômage tardent très peu à trouver un nouvel emploi à court terme, mais que ce court délai les amène finalement à travailler davantage dans l’ensemble à mesure qu’ils trouvent des emplois plus stables et mieux rémunérés.

Notre article compare les travailleurs qui ont bénéficié de l'assurance-chômage à ceux qui n'en ont pas bénéficié, alors que la plupart des études antérieures comparent les bénéficiaires de l'assurance-chômage avec différents montants de prestations hebdomadaires ou durées potentielles. Cette distinction est importante car le fait de bénéficier de l'assurance-chômage modifie les exigences hebdomadaires de recherche d'emploi des travailleurs et leur donne accès aux services de réemploi.

En outre, alors que les recherches antérieures ont largement porté sur les travailleurs aux revenus plus élevés ou sur le bassin plus large des demandeurs d’assurance-chômage, nous nous concentrons sur les travailleurs ayant un emploi moins stable et des revenus plus faibles, c’est-à-dire ceux qui ne sont que marginalement liés à la population active américaine. Les effets de l’assurance-chômage peuvent différer selon ces groupes, d’autant plus que les travailleurs ayant moins de ressources financières et un travail moins régulier peuvent réagir différemment au soutien et à la structure qu’offrent les prestations d’assurance-chômage.

Les avantages de l’assurance chômage pour les travailleurs marginalement attachés au marché du travail américain

Dans tous les États américains et dans le District de Columbia, l'éligibilité à l'assurance-chômage nécessite des périodes d'emploi suffisantes grâce à une expérience formelle du marché du travail, ce qui reflète la conception du programme comme un système d'assurance. Aux États-Unis, l'assurance-chômage est gérée dans le cadre d'un partenariat entre les États et le gouvernement fédéral, le gouvernement fédéral fixant les exigences générales du programme et chaque État déterminant l'éligibilité, les montants et la durée des prestations pour leurs résidents. Dans l’État de Washington, par exemple, où nous avons concentré notre étude, les travailleurs doivent accumuler au moins 680 heures de travail au cours de l’année précédant leur perte d’emploi pour avoir droit aux prestations d’assurance-chômage.

Ce seuil crée un seuil d’éligibilité très strict, que nous utilisons pour comparer les travailleurs qui satisfont à peine aux exigences à ceux qui y parviennent de peu. Cela nous permet d’identifier l’effet du fait de recevoir des prestations d’assurance-chômage sur les résultats en matière de recherche d’emploi et de réemploi. De manière cruciale, cette comparaison isole les effets de la réception de prestations d'assurance-chômage pour ces travailleurs marginalement liés – non seulement les paiements de prestations, mais également les caractéristiques institutionnelles du programme, telles que les exigences obligatoires de recherche d'emploi et l'accès aux services publics d'emploi.

Nous constatons que le fait de recevoir des prestations d’assurance-chômage ne prolonge que légèrement le temps nécessaire aux chômeurs pour trouver un nouvel emploi, mais cela rapporte beaucoup une fois que les travailleurs retournent sur le marché du travail. Les travailleurs qui bénéficient de l'assurance-chômage sont moins susceptibles de trouver un réemploi immédiat au cours du même trimestre au cours duquel ils perdent leur emploi. Pourtant, ces travailleurs travaillent ensuite environ 15 semaines supplémentaires à temps plein et gagnent environ 14 000 $ de plus au cours des deux années suivantes, par rapport aux travailleurs similaires qui ne bénéficient pas de prestations d'assurance-chômage, ce qui représente des augmentations de 37 pour cent et 50 pour cent, respectivement.

En effet, non seulement nos résultats suggèrent que le fait de recevoir des prestations d’assurance-chômage entraîne un plus grand nombre d’heures travaillées et des gains plus élevés, mais également que cet effet s’accroît avec le temps. L’effet cumulatif de l’assurance-chômage sur les heures travaillées se stabilise après cinq trimestres, alors que l’effet sur les gains continue d’augmenter avec le temps.

Il est important de noter que nous trouvons également des preuves que ces gains reflètent le fait que les travailleurs ayant bénéficié de l’assurance-chômage ont trouvé des emplois plus stables et mieux rémunérés. Nous détectons une discontinuité dans ces résultats au seuil d’admissibilité à l’assurance-chômage, que nous attribuons à la discontinuité dans la réception des prestations d’assurance-chômage. Plus précisément, nos résultats montrent que les prestataires d'assurance-chômage changent d'emploi moins fréquemment (ils travaillent pour 1,6 employeur de moins au cours de cette période) et gagnent environ 3 $ de plus par heure lorsqu'ils retournent au travail.

Mesurer la valeur de l’admissibilité élargie à l’assurance-chômage

Pour évaluer les coûts et les avantages de l’élargissement de l’accès à l’assurance-chômage et de l’abaissement du seuil d’admissibilité, nous utilisons le cadre de la valeur marginale des fonds publics, qui nous permet de comparer le rapport coût-efficacité des différentes politiques. Ce cadre calcule le rapport entre la valeur que les travailleurs accordent à un dollar dépensé pour une politique particulière et le coût net de cette politique pour le gouvernement. Une valeur marginale des fonds publics supérieure à 1 suggère que le programme apporte plus de valeur aux bénéficiaires qu'il n'en coûte aux contribuables.

Dans notre étude, nous estimons la valeur marginale de l'assurance-chômage à environ 2,5, ce qui suggère que chaque dollar dépensé pour élargir les prestations d'assurance-chômage crée 2,50 $ de valeur. À titre de comparaison, les estimations de la valeur marginale antérieure pour l’augmentation du montant des prestations hebdomadaires d’assurance-chômage varient de 0,43 à 1,03, tandis que la prolongation de la durée maximale des prestations d’assurance-chômage varie de 0,45 à 0,83. Cet écart donne à penser que l’élargissement de l’assurance-chômage aux travailleurs marginalisés pourrait s’avérer beaucoup plus rentable que les réformes généralement envisagées et évaluées précédemment.

Du côté des prestations, les travailleurs à faible revenu nouvellement admissibles reçoivent des prestations d'assurance-chômage qui les aident à gérer leurs dépenses et à maintenir leur stabilité pendant leur chômage. De plus, ces travailleurs trouvent de meilleurs emplois à leur retour au travail. Du côté des coûts, le gouvernement couvre les paiements aux travailleurs nouvellement éligibles, mais une partie de cette dépense est récupérée grâce aux recettes fiscales sur les revenus plus élevés de ces travailleurs. Nos calculs impliquent donc que l’élargissement de l’admissibilité à ces travailleurs à faible revenu est la politique d’assurance-chômage la plus rentable étudiée à ce jour.

Leçons pour les décideurs politiques de l’État

Bien que notre étude se déroule dans l’État de Washington, les enseignements s’étendent bien au-delà. Pour élaborer des recommandations politiques, nous examinons quels États ont des programmes d'assurance-chômage qui ressemblent le plus à celui de Washington et quels États sont bien placés pour étendre l'assurance-chômage, compte tenu de la solidité de leurs fonds fiduciaires, qui couvrent les coûts de l'assurance-chômage. Notamment, Washington a à la fois les conditions d’éligibilité à l’assurance-chômage les plus strictes du pays et la prestation hebdomadaire minimale d’assurance-chômage la plus élevée.

Nous identifions d'abord 11 États qui se rapprochent raisonnablement du seuil d'éligibilité de Washington de 680 heures travaillées au cours de l'année précédente, sur la base du nombre d'heures qu'un travailleur au salaire minimum aurait besoin de travailler pour être éligible dans cet État. Cinq de ces États offrent également des prestations hebdomadaires comparables à celles de l’État de Washington. Ces États sont l’Utah, l’Arizona, le Kansas, l’Ohio et le Maine, et ils se révèlent être de bons candidats à une réforme de l’assurance-chômage. Une grande partie des travailleurs à bas salaires ou à temps partiel dans ces États ne sont actuellement pas admissibles à l'assurance-chômage et ne bénéficient donc pas de prestations substantielles.

Dans le même temps, ces États ont la capacité fiscale d’élargir l’accès aux prestations d’assurance-chômage grâce à la position solide de leurs fonds fiduciaires d’assurance-chômage. En effet, les 11 États que nous avons identifiés dans cet exercice fonctionnent avec un solde de fonds fiduciaire d’assurance-chômage sain et sont donc dans une position budgétaire positive pour que leurs décideurs politiques puissent étendre l’assurance-chômage sans pression immédiate pour augmenter les charges sociales des employeurs ou réduire d’autres prestations pour couvrir les coûts supplémentaires.

Conclusion

Nos résultats remettent en question des recherches antérieures selon lesquelles une assurance-chômage plus généreuse ne fait que prolonger le chômage, du moins pour les travailleurs à faible revenu. Au lieu de cela, nous montrons qu’élargir l’accès aux prestations d’assurance-chômage peut aider les travailleurs marginalisés à trouver des emplois stables et mieux rémunérés sans imposer de coûts importants aux budgets de l’État. Ces résultats suggèrent que les décideurs politiques devraient sérieusement envisager d’élargir l’accès à l’assurance-chômage en abaissant le seuil d’admissibilité, ce qui constituerait un moyen rentable de soutenir ces travailleurs.

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