Le travail à distance peut-il atténuer les contraintes de mobilité des mères sur le marché du travail américain ?

Points clés à retenir :

Aperçu

La participation des femmes au marché du travail a augmenté de façon spectaculaire au cours du XXe siècle aux États-Unis. En effet, le taux d'activité des femmes âgées de 25 à 54 ans est passé de 35 pour cent en 1948 à 74 pour cent en 1990. Plusieurs facteurs ont contribué à ce phénomène, allant des changements de culture et des attentes des femmes concernant leur propre statut socio-économique à l'amélioration de l'éducation des femmes et à un accès élargi aux contraceptifs et à l'avortement. Le changement structurel de l’économie américaine du secteur manufacturier vers les services, ainsi que l’augmentation des gains salariaux liés à l’expérience professionnelle et la diminution de la ségrégation professionnelle selon le sexe, ont également contribué à attirer les femmes vers la population active américaine.

Toutefois, depuis la fin des années 1990, la participation des femmes au marché du travail a stagné, contribuant ainsi à ralentir la convergence des résultats économiques entre les hommes et les femmes. De plus en plus de littérature économique souligne le rôle des contraintes persistantes sur le travail rémunéré des femmes dans la détermination de différences durables entre les sexes en matière d'emploi et de salaires aux États-Unis.

Les hommes et les femmes, par exemple, diffèrent par leur mobilité géographique et par leur capacité à accepter des emplois qui nécessitent de longs trajets. Ces différences ont tendance à s’accentuer avec la parentalité, car les mères sont plus susceptibles que les pères d’abandonner un emploi non local et de réduire leurs déplacements domicile-travail après la naissance d’un premier enfant. En fait, il a été démontré que les longs temps de trajet affectent négativement la participation au marché du travail des femmes mariées aux États-Unis, et cela de plus en plus lorsque des enfants sont présents.

Dans un document de travail récent, nous développons la littérature existante en documentant et en expliquant l’hétérogénéité significative entre les mères américaines ayant différents niveaux d’éducation en termes d’impact du temps de trajet sur leur participation au marché du travail – un phénomène que nous appelons la « pénalité de congestion des enfants ». Nous constatons que le taux d'activité des mères diplômées de l'université n'est pas affecté par les embouteillages, tandis que les longs temps de trajet ont un effet négatif important sur le taux d'activité des mères sans formation universitaire. En fait, nous montrons que même de légères augmentations de la durée des déplacements, d'environ 3,5 minutes par trajet, diminuent le taux d'activité des mères non diplômées de l'université jusqu'à 2,6 points de pourcentage.

L’une des explications potentielles de l’hétérogénéité de la pénalité liée à la congestion infantile entre les mères qui travaillent et ayant des parcours éducatifs différents est l’accès inégal au travail à distance. Le travail à distance peut permettre aux employés ayant des enfants de concilier responsabilités familiales et travail rémunéré sans payer les coûts monétaires et horaires des déplacements domicile-travail. Ainsi, la disponibilité du travail à distance dans des emplois généralement occupés par des travailleurs très instruits pourrait protéger l’offre de main-d’œuvre des mères diplômées de l’université de l’impact négatif des longs temps de trajet.

Dans le même temps, les contraintes de mobilité peuvent être difficiles à surmonter pour les mères sans diplôme universitaire, qui ont rarement accès au travail à distance, en particulier dans les zones géographiques caractérisées par de longs temps de trajet. Par conséquent, certaines de ces femmes pourraient être contraintes d’abandonner le marché du travail.

Nous analysons les microdonnées sur l'emploi du temps aux États-Unis pour prouver que l'accès au travail à distance protège probablement la situation d'activité des mères très instruites dans les zones géographiques caractérisées par de longs temps de trajet. Nous démontrons que les femmes diplômées de l’université sont plus susceptibles que les femmes moins instruites d’occuper des emplois pouvant être exercés à distance. Ils travaillent également davantage d’heures quotidiennement à domicile et sont plus susceptibles de travailler entièrement à distance.

Ces différences s’accentuent dans les zones métropolitaines très encombrées, où nous constatons que les femmes diplômées de l’université dépendent plus intensément du travail à distance. Dans ces régions, les femmes qui travaillent et qui ont un diplôme universitaire passent également plus de temps par jour à travailler tout en prodiguant simultanément des soins aux autres membres du ménage.

Ces résultats suggèrent que lorsque le coût du temps de trajet est particulièrement élevé, le travail à distance peut aider les femmes ayant accès à ce type de flexibilité à concilier leur travail rémunéré avec leurs tâches ménagères et leurs responsabilités de soins. Cependant, parmi les mères qui travaillent sans diplôme universitaire – qui occupent plus souvent des emplois peu flexibles – le recours au travail à distance ne change pas avec des taux de congestion plus élevés.

Notre article contribue au débat en cours concernant la possibilité que les changements structurels dans l'organisation du travail et le passage au travail à distance induit par la pandémie de COVID-19 puissent être bénéfiques pour la participation des femmes au marché du travail. Nous contribuons également à la littérature étudiant les effets variés du travail à distance. Il a été démontré que la disponibilité du travail à distance augmente la satisfaction des travailleurs, diminue les taux de démission et favorise la capacité des entreprises à embaucher ou à retenir des travailleuses. Nos résultats suggèrent que le travail à distance peut effectivement atténuer les contraintes de mobilité des mères et les protéger des coûts de temps liés aux déplacements domicile-travail, encourageant ainsi leur participation au marché du travail, en particulier dans les zones métropolitaines très encombrées.

Toutefois, les effets bénéfiques du travail à distance ne peuvent être ressentis que par les femmes travaillant dans certains secteurs et occupant des emplois pouvant être exercés à distance, employant généralement pour la plupart des travailleurs très instruits. Dans la mesure où les femmes moins instruites restent représentées de manière disproportionnée dans les emplois qui nécessitent de fréquentes interactions en personne, comme dans le secteur de la restauration ou dans le commerce de détail, leur offre de main-d'œuvre peut rester soumise aux contraintes de mobilité que les longs temps de trajet exacerbent, en particulier pour celles qui assument la part du lion des soins et des tâches ménagères au sein de leur famille.

—Ilaria D'Angelis est professeur adjoint d'économie à l'Université du Massachusetts à Boston. Keren Horn est professeure agrégée d'économie à l'Université du Massachusetts à Boston.

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