Aussi inédite que soit la crise du COVID-19, elle n’est pas si inhabituelle à deux égards importants. Premièrement, la pandémie a touché de manière disproportionnée les minorités et les petites entreprises et a exacerbé les inégalités de revenus et de richesse existantes. Deuxièmement, la portée et la qualité des réponses des politiques publiques présentaient de grandes différences entre les pays. La politique des États-Unis sous le président Donald Trump, qui a minimisé les risques pour la santé, contraste fortement avec les dures mesures de confinement de la Chine, incarnant la vaste divergence mondiale dans la réponse des politiques publiques à la pandémie.
Ces deux attributs majeurs de la pandémie sont-ils liés ? La réponse est un oui retentissant. Notre article récemment publié a exploré l’effet potentiel des réponses des politiques publiques sur les différences liées au genre dans la performance des entreprises. En exploitant la grande variation entre les pays dans les réponses de santé publique et de politique économique, nous avons étudié si de bonnes politiques publiques étaient associées à un écart de performance plus étroit entre les entreprises appartenant à des hommes et à des femmes.
La pandémie a davantage touché les entreprises appartenant à des femmes
Nous avons commencé par examiner si les entreprises appartenant à des femmes étaient moins performantes que celles appartenant à des hommes au plus fort de la pandémie (mars 2020-février 2021). Depuis les premiers jours de la pandémie, de plus en plus de preuves exploratoires ont mis en évidence des effets disproportionnés sur le marché du travail pour les travailleuses et les entrepreneures. Notre étude propose une enquête systématique sur les différences de performance entre les entreprises qui expliquaient les différences de performance avant la pandémie. L’analyse est basée sur la base de données de suivi COVID-19 de la Banque mondiale, qui a fourni des données mensuelles sur les performances des entreprises, que nous avons combinées avec la base de données des enquêtes sur les entreprises pour évaluer les performances avant la pandémie. Les ensembles de données combinés couvraient plus de 20 000 entreprises, principalement des petites et moyennes entreprises, dans 38 pays.
Les résultats ont révélé que, toutes autres choses étant constantes, la croissance mensuelle des ventes pendant la pandémie était inférieure de 3 points de pourcentage parmi les entreprises appartenant à des femmes. L’effet a été entraîné par des fermetures d’entreprises plus longues parmi les entreprises appartenant à des femmes : 17 % de plus que la durée de fermeture d’une entreprise moyenne.
Ces résultats ne devraient pas surprendre compte tenu des compromis uniques que la pandémie a introduits entre le risque sanitaire et le risque économique, un phénomène surnommé «l’énigme vie contre moyens de subsistance». Compte tenu des différences entre les hommes et les femmes entrepreneurs dans leur perception des risques et leurs compromis entre vie professionnelle et vie privée, il était peut-être inévitable que la pandémie affecte plus durement les entreprises appartenant à des femmes.
Cela s’explique en partie par le fait que les mesures de confinement telles que les ordonnances de maintien à la maison et les fermetures d’écoles/garderies ont entraîné une augmentation de la production domestique « non rémunérée », les activités de travail, d’éducation et de garde d’enfants étant effectuées à domicile. L’effacement de la frontière entre la famille et le travail a accru les responsabilités familiales chez les femmes entrepreneurs, étant donné les schémas de division du travail qui attribuent de manière disproportionnée plus de responsabilités domestiques aux femmes.
Un deuxième facteur était que les femmes entrepreneurs avaient tendance à accorder plus d’importance aux risques pour la santé par rapport aux risques économiques associés. Des études qui se sont appuyées sur des ensembles de données d’enquêtes à grande échelle provenant de plusieurs pays ont montré que les femmes considéraient la pandémie comme un plus grand risque pour la santé, bien que les hommes aient connu une morbidité et une mortalité nettement plus élevées dues au COVID-19. Les effets combinés d’une plus grande obligation familiale et d’une plus grande sensibilité aux risques pour la santé expliquent potentiellement l’important écart de performance entre les sexes observé dans notre analyse.
La qualité des politiques publiques compte davantage pour les entreprises dirigées par des femmes
Nous avons ensuite testé si les politiques dans le domaine de la santé publique et du soutien économique contribuaient à réduire l’écart entre les sexes en matière de performance économique. Des données de séries mensuelles désagrégées mesurant la force des politiques de santé publique et des politiques de soutien économique ont été extraites du COVID-19 Government Response Tracker compilé par des chercheurs de l’Université d’Oxford. Après avoir pris en compte les différences de performances avant la pandémie, nous avons constaté que les politiques de santé publique (telles que les campagnes d’information, la recherche des contacts et les politiques de dépistage) réduisaient considérablement l’écart de performance observé entre les sexes.
Des politiques de santé publique saines semblent aider à résoudre les problèmes sous-jacents qui ont freiné les femmes entrepreneurs pendant la pandémie. Par exemple, les politiques de confinement qui ont permis la réouverture des écoles et des garderies ont contribué à rétablir l’équilibre travail-vie des femmes entrepreneures qui étaient devenues biaisées et ont accru leurs obligations familiales – plus que pour les hommes. De plus, ces politiques pourraient réduire l’écart entre les sexes dans la perception des risques en fournissant des informations fiables et opportunes sur la santé publique et en élargissant l’accès aux services de santé essentiels.
Étonnamment, nous n’avons trouvé aucune preuve que la force des politiques de soutien économique réduisait l’écart entre les sexes dans la performance des entreprises. Cela pourrait très bien être dû à la faible précision de nos mesures étant donné la difficulté de suivre le niveau de soutien économique fourni au secteur privé. Cependant, étant donné que les résultats obtenus sous différentes mesures alternatives, ils pourraient impliquer que le soutien économique n’a pas été aussi efficace que les politiques de santé publique pour résoudre les problèmes sous-jacents des femmes entrepreneurs. Une autre explication est que la répartition du soutien économique n’était pas favorable aux femmes et aux autres segments sociaux défavorisés, un thème qui a été exploré par des études récentes.
Le genre compte toujours dans les affaires, et encore plus en période difficile
Compte tenu de l’ampleur massive de la pandémie de COVID-19 et de ses répercussions potentiellement durables, il est essentiel de comprendre les implications distributives pour éclairer les politiques et pratiques futures. Nos résultats, qui se sont avérés durables dans une série de tests de robustesse, mettent en évidence à la fois les effets disproportionnés de la pandémie sur les femmes entrepreneures et le rôle des politiques de santé publique pour les atténuer. Ils soulignent également la nécessité d’enquêter systématiquement sur les effets sexospécifiques de la COVID-19 et les réponses politiques qui en découlent.
