Le sommet Union européenne-Chine d’avril 2022 s’est déroulé en ligne en raison de la politique zéro Covid en Chine et a été fortement influencé par l’invasion de l’Ukraine par la Russie quelques mois plus tôt. Le haut représentant de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité, Josep Borrell, a qualifié l’événement de « dialogue de sourds » en raison de la position permissive de la Chine à l’égard du conflit en Ukraine. Le sommet de cette année, qui a eu lieu les 7 et 8 décembre à Pékin, pourrait également être qualifié de « dialogue de sourds », mais pour une raison différente : les relations commerciales de plus en plus déséquilibrées entre l’UE et la Chine.
Les responsables de l’UE et les dirigeants des principaux pays européens ont afflué en Chine depuis le sommet du G20 à Bali en préparation du sommet UE-Chine de cette année. Les attentes pour la conférence de cette année étaient élevées en raison des griefs perçus par l’UE qui devaient être résolus. Le haut dialogue économique UE-Chine, qui s’est tenu fin septembre à Pékin, avait déjà souligné les difficultés qui pourraient être rencontrées lors de ce sommet. Cela inclut le très important déficit commercial bilatéral que l’UE a accumulé avec la Chine et sa surcapacité de plus en plus importante dans un nombre croissant de secteurs, notamment dans les technologies vertes. L’approche stricte de la Chine en matière de transfert de données transfrontalier est également devenue l’une des principales préoccupations des entreprises étrangères et européennes opérant en Europe.
La Chine et l’UE sont des partenaires économiques proches, échangeant des marchandises pour une valeur de 2,3 milliards d’euros par jour. Cependant, le déficit commercial de l’UE a atteint l’année dernière la somme colossale de 400 milliards d’euros. Bruxelles a tenté à plusieurs reprises de résoudre des problèmes structurels tels que la surcapacité de la Chine en matière d’acier et de véhicules électriques qui inondent les marchés européens, les lourdes subventions et la distorsion des prix, ainsi que le traitement préférentiel accordé par Pékin aux entreprises nationales et l’accès limité des entreprises européennes au marché chinois.
Si ces préoccupations économiques ont dominé le sommet, d’autres questions compliquant les relations entre l’UE et la Chine ont également été soulevées. La guerre en Ukraine, le changement potentiel du statu quo par la Chine dans le détroit de Taiwan et les violations des droits de l’homme au Xinjiang et au Tibet étaient tous à l’ordre du jour. La position de l’UE sur l’invasion de l’Ukraine par la Russie n’a jamais été aussi claire, exigeant que la Chine cesse de fournir des armes ou des équipements à double usage à la Russie. L’UE a même averti que certaines entreprises chinoises fournissant de telles armes pourraient être sanctionnées.
La réponse de la Chine aux préoccupations politiques, économiques et en matière de droits de l’homme de l’UE a été superficielle. Au-delà des demandes de la délégation de l’UE liées à la réduction de l’important déficit commercial et de la surcapacité de la Chine sur divers marchés orientés vers l’UE, le document de position 2023 de la Chambre européenne contient plus de 1 000 recommandations. Plutôt que d’accepter ces recommandations, le Premier ministre Li Qiang a mis en garde la délégation européenne contre la politisation des questions économiques et commerciales et a exprimé l’espoir que la partie européenne serait « prudente dans l’introduction de politiques économiques et commerciales restrictives et dans le recours à des mesures correctives commerciales ». L’enquête antisubvention récemment lancée par l’UE contre les véhicules électriques (VE) produits en Chine est la cible évidente de ce commentaire.
À quoi faut-il s’attendre après un sommet où les deux parties se sont plaintes l’une de l’autre sans être prêtes à proposer une quelconque solution ? Le fait que le sommet ait eu lieu est un signe positif étant donné le faible niveau de confiance entre la Chine et l’UE au cours des deux dernières années. L’autre résultat positif est que le dialogue se poursuivra, comme en témoigne la création de nouveaux groupes de travail sur des questions d’intérêt telles que la réglementation financière. L’UE a confirmé qu’elle espérait vivement que les autorités chinoises trouveraient une solution concernant les flux de données transfrontaliers.
Toutefois, le dialogue futur ne suffit pas pour considérer ce sommet comme un succès puisqu’aucun accord majeur – voire mineur – n’a été trouvé. Certains risques majeurs demeurent, à commencer par le plus immédiat, et probablement le plus perturbateur, celui de savoir si l’UE inclura un certain nombre d’entreprises chinoises dans le prochain 12e cycle de sanctions contre la Russie en raison de leurs exportations de technologies et d’armes. . L’autre grand risque est que la Chine riposte en faisant pression sur l’UE pour qu’elle retire son enquête antisubventions de l’OMC sur les véhicules électriques.
La mesure de représailles la plus probable, compte tenu des mesures prises par la Chine dans le passé, consistera à interdire les exportations de matières premières essentielles à la production de technologies vertes. Il reste à voir comment l’UE pourrait réagir à ces représailles potentielles. Enfin, la Chine dépend également de l’UE pour ses échanges commerciaux en tant que principal partenaire commercial (avec des exportations d’une valeur de 626 milliards d’euros en 2022). La dépendance de la Chine à l’égard de l’UE est encore plus importante à une époque où les exportations chinoises vers les États-Unis diminuent rapidement et où l’économie chinoise est en difficulté. Cela explique les inquiétudes de Pékin quant aux intentions de l’UE de mener des politiques de réduction des risques, ce qui rend l’absence de résultats lors de ce sommet encore plus surprenante. Les relations ne peuvent commencer à s’améliorer que si les deux parties commencent à écouter.
