Alors que le Mexique résiste à la dévastation économique et à la catastrophe de santé publique du coronavirus (COVID-19), qui sont probablement beaucoup plus intenses que ce que les chiffres officiels impliquent, il doit également repenser sa relation avec la nature. Pour éviter une autre pandémie zoogénique, il est crucial de préserver les habitats naturels; surveiller attentivement le commerce légal des espèces sauvages; éliminer les points de transmission où la probabilité de propagation virale aux humains est élevée, comme les marchés non hygiéniques pour les animaux sauvages et leur viande; améliorer les pratiques vétérinaires dans les élevages; et supprimer le commerce non durable des espèces sauvages et le braconnage et le trafic d'espèces sauvages. La conservation des habitats naturels nécessite à son tour des changements profonds dans la production alimentaire humaine et l'empiètement humain sur les habitats naturels restants. Toutes ces questions ont été peu prioritaires pour Andrés Manuel López Obrador, les administrations précédentes et le public mexicain.
Pour de nombreux Mexicains, ces problèmes semblent éloignés en Asie et en Afrique. En effet, la pandémie de COVID-19 a explosé sur un marché en Chine et a entraîné la viande d'animaux sauvages, tout comme le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) de 2003.
Mais de telles pandémies peuvent émerger n'importe où, en raison d'une mauvaise gestion des animaux domestiques ou sauvages qui ne parvient pas à séparer les animaux sauvages du bétail domestique ou des défaillances vétérinaires. De telles lacunes réglementaires sont omniprésentes dans le monde et persistent également aux États-Unis. La grippe porcine H1N1, qui a tué 10 000 Américains et au moins 671 Mexicains, est apparue en Amérique du Nord suite au regroupement de milliers de bétail domestique dans un espace exigu pour la production alimentaire.
L'empiètement humain sur l'habitat naturel – comme pour l'élevage du bétail, l'exploitation forestière, l'exploitation minière, la chasse, la construction de routes ou la construction de résidences – constitue une autre menace grave d'émergence de maladies zoogéniques. Avec plus d'habitats perdus et fragmentés, plus d'animaux se rassemblent dans de petits endroits où les risques de propagation virale entre les espèces et les humains augmentent considérablement.
Un commerce illégal croissant d'espèces sauvages au Mexique passe inaperçu au-delà de la communauté de la conservation. Des perroquets, des aras et d'autres oiseaux sauvages sont braconnés au Mexique pour les animaux de compagnie et les ventes illégales dans toute l'Amérique latine. Les jaguars au Mexique sont braconnés sur ordre des éleveurs de bétail; mais comme ailleurs en Amérique latine, ils approvisionnent également de plus en plus les marchés d'Asie de l'Est en trophées, et la médecine traditionnelle chinoise (MTC) en Asie de l'Est qui attribue douteusement des pouvoirs curatifs et aphrodisiaques aux consommation d'animaux et de plantes sauvages. Le braconnage du poisson totoaba dans le golfe de Californie pour les marchés chinois entraîne l'extinction du plus petit marsouin du monde, la marina vaquita. Les reptiles et les serpents, vivants et leurs peaux, sont passés en contrebande du Mexique aux États-Unis et en Europe, également au Mexique. Les orchidées et les cactus sont braconnés au Mexique pour les ventes et exportations intérieures illégales. Comme pour les drogues, les points d'entrée légaux à la frontière américano-mexicaine connaissent une vaste contrebande de plantes, d'animaux et de leurs parties sauvages – avec peu d'agents dédiés à l'arrêt du trafic aux États-Unis et encore moins au Mexique.
Les pressions exercées sur les habitats naturels par l'exploitation du bois, l'élevage de bétail, la production agricole et l'extraction des ressources naturelles se sont intensifiées à travers le Mexique. Ils comprennent l'exploitation forestière illégale au Chiapas et au Michoacán, y compris dans les zones protégées contre les papillons monarques dont les défenseurs de la faune ont récemment été assassinés. Une vaste déforestation au Mexique est également en cours pour la culture de l'avocat. L'administration AMLO a prêté peu d'attention à ces questions, licenciant le braconnage au Mexique dans les forums mondiaux, défendant les agences environnementales mexicaines et promouvant des projets à problèmes environnementaux tels que le train maya.
Tous les trafics d'espèces sauvages ou le commerce légal d'animaux sauvages ne comportent pas de risque de maladie zoogénique, un problème qui se pose particulièrement dans le commerce d'animaux vivants et l'abattage d'animaux sauvages vivants sans pratiques vétérinaires et inspections appropriées. Ainsi, les mesures nécessaires pour prévenir une autre pandémie ne devraient pas entraîner l'interdiction de tout commerce d'espèces sauvages. Comme je le détaille dans mon livre «Le marché de l'extinction: le trafic d'espèces sauvages et comment le contrer« une telle politique serait profondément contre-productive car elle éliminerait les incitations économiques à la préservation des écosystèmes naturels critiques.
Mais le commerce légal des espèces sauvages, une entreprise mondiale massive impliquant des millions de spécimens vivants d'animaux sauvages chaque année, doit être systématiquement surveillé pour empêcher la propagation des maladies aux espèces animales indigènes, au bétail domestique et aux humains. Dangereusement, l'écrasante majorité du commerce légal mondial des espèces sauvages, y compris entre le Mexique et les États-Unis, n'est soumis à aucune surveillance de la maladie.
Les mesures ne devraient pas non plus impliquer l'élimination des moyens de subsistance des centaines de millions de personnes qui dépendent de la chasse pour leur sécurité alimentaire et leur subsistance de base. Pourtant, tout trafic d'espèces sauvages pose de graves menaces environnementales et autres, y compris la propagation de maladies zoogéniques, et doit être combattu. La fermeture des marchés de détail de la faune sauvage vendant des animaux braconnés et augmentant les obstacles à leur entrée, ciblant la couche opérationnelle intermédiaire des réseaux de contrebande et aidant à fournir des moyens de subsistance alternatifs aux braconniers pauvres manquant de moyens de subsistance et de revenus sont quelques-uns des outils clés.
Fondamentalement, la prévention de la prochaine pandémie zoogénique dévastatrice nécessite de réduire considérablement la destruction humaine des habitats naturels et de la biodiversité.
