La pandémie COVID-19 a profondément perturbé la scolarisation dans tout le pays, soulevant de sérieuses préoccupations concernant l’impact de la pandémie sur l’apprentissage des enfants, les façons dont l’apprentissage en ligne peut exacerber les inégalités raciales et la nécessité d’équilibrer le fort désir d’apprentissage en personne avec les risques. posé par la pandémie. À ce jour, ces débats se sont centrés sur les expériences des enfants encore inscrits dans les écoles publiques, à distance ou en personne. On a relativement moins écrit sur les expériences des «enfants disparus» – ceux qui ne sont pas du tout inscrits à l’école publique.
Les inscriptions dans les écoles publiques ont chuté dans tout le pays, les baisses les plus marquées étant évidentes dans les premières années: la prématernelle et la maternelle. Un récent sondage NPR de 60 districts dans 20 États a montré une baisse moyenne des inscriptions à la maternelle de 16%. Une autre analyse, celle-ci de 33 États, a montré qu’environ 30% de toutes les baisses d’inscription de la maternelle à la 12e année étaient attribuables à la maternelle. Bien qu’il y ait eu moins de rapports systématiques sur les inscriptions en pré-maternelle, les comptes locaux suggèrent des baisses frappantes.
Ces baisses des inscriptions dans les classes précoces sont troublantes étant donné l’importance des expériences d’apprentissage précoce pour la préparation à l’école des enfants. Des expériences de grande qualité dans les premières années ont également été liées à des réductions des placements en éducation spécialisée et à la rétention de notes, ainsi qu’à une augmentation des taux d’obtention de diplôme d’études secondaires et des salaires des adultes.
De plus, la baisse des inscriptions pourrait aggraver les écarts de rendement déjà importants sur le plan socio-économique et racial à l’entrée à l’école. Cependant, à ce jour, il existe peu de données sur ces enfants disparus, de sorte que les implications pour l’équité n’ont pas été claires.
De nouvelles données de Virginie montrent des modèles d’inscription divergents selon le statut économique et la race
Dans le cadre de notre partenariat avec la Division of School Readiness du Virginia Department of Education, nous avons également examiné comment les inscriptions à la prématernelle et à la maternelle ont changé entre l’automne 2019 (pré-pandémie) et l’automne 2020 (mi-pandémie). comme si ces modèles variaient selon le statut socio-économique et la race des élèves. À titre de comparaison, nous avons également examiné les schémas d’inscription de la première à la cinquième année.
À l’instar des résultats d’autres États, nous avons constaté de très fortes baisses des inscriptions à la prématernelle dans les écoles publiques (20%) et à la maternelle (13%). De la première à la cinquième année, les baisses étaient beaucoup plus faibles (4% -5,5%, comme le montre la figure 1). Cependant, ces baisses masquent une variabilité considérable selon la race et le statut socio-économique, tel que mesuré par l’indicateur de «désavantage économique» de l’État.
Les baisses de pré-maternelle étaient plus prononcées chez les élèves économiquement défavorisés, noirs ou hispaniques. En fait, la scolarisation des enfants considérés comme économiquement défavorisés a chuté de 32%, soit plus de quatre fois plus que le taux observé pour les enfants non économiquement défavorisés (7%, comme le montre la figure 1, partie 1).
Chez les enfants de la maternelle, nous n’avons trouvé aucune différence dans les baisses des inscriptions selon le statut socio-économique – les deux groupes ont chuté de 13% – et les baisses les plus importantes ont été observées dans les familles blanches (comme le montre la figure 1, partie 2).
Fait intéressant, les tendances de la première à la cinquième année étaient inverses par rapport à celles observées pour la prématernelle. Les baisses des inscriptions étaient concentrées chez les enfants non économiquement défavorisés (8%). Ils étaient environ deux fois plus importants pour les enfants blancs (8%) que pour les enfants noirs (3%) et hispaniques (4%).
Les expériences des enfants non inscrits dans les écoles publiques
Les implications de ces baisses d’inscription dépendront des types d’expériences d’apprentissage que les enfants ont vécues en l’absence de scolarité publique. Les comptes rendus des médias suggèrent une augmentation des inscriptions dans les écoles privées, en particulier parmi les familles à revenu élevé à la recherche d’alternatives en personne aux écoles publiques éloignées. Ces changements d’école privée peuvent expliquer les tendances observées chez les familles non défavorisées de la première à la cinquième année.
Étant donné que la prématernelle n’est pas obligatoire en Virginie et que les familles ont la possibilité de retarder l’entrée à la maternelle, le calcul peut avoir été différent pour les parents d’enfants plus jeunes. Certains ont inscrit leurs enfants dans des écoles privées ou des garderies offrant des options en personne ou à journée complète. D’autres se sont retirés ou ont complètement retardé l’école, se reposant plutôt sur les parents, les membres de la famille ou d’autres adultes pour la garde des enfants.
Un facteur qui peut avoir été particulièrement important pour les parents de jeunes enfants est de savoir si leur école publique offrait ou non des occasions d’apprentissage en personne. L’apprentissage en ligne s’est avéré particulièrement difficile ou peu pratique pour les très jeunes enfants. De nombreux parents ont exprimé des inquiétudes au sujet de l’apprentissage en ligne, y compris des inquiétudes concernant la capacité d’attention des jeunes enfants, l’impact du temps d’écran prolongé et la nécessité d’une surveillance constante par un adulte. En effet, comme le montre la figure 2, les baisses des inscriptions à la prématernelle et à la maternelle étaient presque deux fois plus importantes dans les districts où l’enseignement est entièrement à distance – qui inscrivent près de 80% de tous les enfants dans ces classes. Nous n’observons pas ce modèle dans les classes plus anciennes.
Bien que nous n’ayons pas encore une compréhension claire de ces expériences alternatives, les données de la Virginie montrent clairement que de nombreux enfants économiquement défavorisés qui se seraient autrement inscrits à la prématernelle et à la maternelle des écoles publiques ne se sont pas inscrits cette année.
Les implications de la baisse des inscriptions à l’ère COVID-19 dans les premières années peuvent être importantes et durables
Ces baisses soulèvent de graves préoccupations pour l’apprentissage précoce des enfants. Déjà à l’automne 2020, la Virginie a enregistré de fortes augmentations par rapport à 2019 du pourcentage de nouveaux enfants à la maternelle présentant un risque élevé d’échec en lecture sur la base des évaluations de la littératie. Les chercheurs ont prédit que ces pics entraîneront une augmentation de 25% du nombre d’enfants qui ne parviennent pas à maîtriser les évaluations de lecture de troisième année.
Près d’un an après le début de la pandémie du COVID-19, les préoccupations concernant l’apprentissage des enfants s’aggravent. Les jeunes enfants qui ne sont pas à l’école peuvent manquer les dépistages pour les aides au développement indispensables ou les évaluations des services d’éducation spéciale. Ils perdent des occasions d’établir des relations avec leurs pairs et les enseignants qui rendent les premières années si importantes.
Certaines familles ont peut-être trouvé des moyens de contrer ces occasions manquées à la maison, mais bon nombre d’entre elles vivent des niveaux de stress élevés pendant la pandémie et ont du mal à concilier travail et responsabilités familiales. Les familles à faible revenu, en particulier, sont aux prises avec des problèmes tels que l’insécurité alimentaire, le chômage et les problèmes de santé mentale qui font qu’il est extrêmement difficile de répondre aux besoins d’apprentissage des enfants.
Au fur et à mesure du déploiement des vaccins, la lutte contre les infections au COVID-19 et le retour à l’école des jeunes enfants est une priorité absolue de la nouvelle administration. Lorsque les écoles rouvriront, elles devront trouver de nouvelles façons de répondre aux divers besoins des enfants qui ont vécu de nombreuses expériences pendant la pandémie et qui viennent à l’école avec des compétences variées.
Cela sera une prérogative à long terme et à forte intensité de main-d’œuvre. Pour le moment, les États et les districts devraient envisager d’offrir des écoles et des camps d’été financés par l’État pour ramener les plus jeunes enfants – en particulier les «disparus» – dans les salles de classe pour apprendre et interagir avec leurs pairs dès que possible. Lorsque cela est possible, cela devrait être fait en collaboration avec les fournisseurs de services de garde d’enfants pour créer une couverture d’une journée complète et soutenir l’adoption par les familles de travailleurs.
Au-delà de cela, les écoles auront besoin de ressources, de temps et de flexibilité considérables pour évaluer les vastes besoins de développement des enfants et pour cibler une foule de soutiens nécessaires. Ils devront réfléchir de manière créative à la meilleure façon de structurer les salles de classe et les expériences d’apprentissage pour répondre aux besoins très divergents des enfants des premières années, en particulier des apprenants les plus jeunes et les plus vulnérables qui ont raté des opportunités d’apprentissage à un moment critique de leur développement.
