Les travailleurs indépendants sont les plus durement touchés par les fermetures de COVID-19. Pourtant, ils reçoivent souvent moins d'aide gouvernementale que les salariés. La disparité est-elle justifiée?
Par:
Julia Anderson
Date: 8 avril 2020
Sujet: Macroéconomie et gouvernance européennes
Les programmes de soutien du gouvernement pour aider les travailleurs à supporter les perturbations causées par COVID-19 sont ostensiblement généreux mais souvent discriminatoires. Dans de nombreux pays, les travailleurs indépendants reçoivent moins de soutien que les employés. Aux Pays-Bas, par exemple, une travailleuse qui gagne généralement 3 000 € / mois reçoit 1 200 € de moins en soutien COVID-19 si elle est indépendante. Y a-t-il de bonnes raisons pour cette assistance inégale?
Les travailleurs indépendants sont les plus durement touchés par COVID-19
Les travailleurs indépendants représentent 14% de la main-d'œuvre de l'UE (Eurostat, 2018). Ils travaillent de manière disproportionnée dans les secteurs les plus durement touchés par le verrouillage: 44% des travailleurs indépendants contre 37% des employés (figure 1).
Figure 1: Travailleurs des secteurs les plus touchés par les mesures de distanciation sociale, par situation d'emploi (T3 2019)
Source: Bruegel utilisant les données d'Eurostat. Remarque: (i) Évaluation Bruegel des secteurs où la performance au travail nécessite une proximité sociale inévitable ou qui ont été ciblés par des fermetures mandatées par le gouvernement (ii) Sur la base de la classification statistique des activités économiques de la NACE Rév. 2 (iii) La catégorie « Transport et stockage '' comprend le transport commercial qui n'est pas susceptible d'être gravement touché (iv) La catégorie «Commerce de gros et de détail» comprend les biens essentiels, dont le commerce n'est pas susceptible d'être gravement touché.
La répartition inégale illustrée par la figure 1 est particulièrement préoccupante car la plupart des travailleurs indépendants sont financièrement moins bien lotis que les employés. Le travailleur indépendant médian gagne 18% de moins que l'employé médian (revenu disponible net équivalent, Eurostat 2018)(1).
Une part importante des travailleurs indépendants se trouve à l'extrémité extrême de la fragilité financière, bien que certains travailleurs indépendants aient des revenus très élevés. Dans la langue des économistes, les travailleurs indépendants sont surreprésentés à la fois dans la queue supérieure et dans la queue inférieure de la répartition des revenus (Schneck 2018, Astebro et al 2011, et IFS). Un quart des travailleurs indépendants en Europe se trouvent dans des situations caractérisées par une dépendance économique, un faible niveau d'autonomie et une vulnérabilité financière (Eurofound, 2017)(2). Les travailleurs indépendants européens sont deux fois plus susceptibles que les employés de souffrir de pauvreté et d'exclusion sociale(3) – des maux sociaux qui menacent plus d'un quart des indépendants dans certains pays (Eurostat 2018, Eurofound 2017)(4).
Les lacunes dans la couverture de la protection sociale ajoutent à la vulnérabilité financière. Les travailleurs indépendants sont particulièrement exposés à une baisse soudaine de leurs gains. Dans huit pays de l'UE, dont la Belgique, la France et l'Italie, les travailleurs indépendants sont exclus d'un ou plusieurs des régimes d'assurance obligatoires pour les salariés (Commission européenne, 2017). Dans ces pays, les travailleurs indépendants sont exclus de certains programmes d'assurance sociale, tels que la maladie, le chômage et / ou les lésions professionnelles.(5)
Même dans les pays où les travailleurs indépendants peuvent accéder aux programmes d'assurance sociale, ils peuvent être sous-protégés dans la pratique (Commission européenne, 2017). Les conditions d'admissibilité et les évaluations du revenu peuvent être telles que les travailleurs indépendants reçoivent des prestations moindres et pour des périodes plus courtes que les employés(6).
Mesures adoptées pour soutenir les travailleurs indépendants
En Europe et ailleurs, des mesures fiscales ont été rapidement déployées pour soutenir les indépendants à travers l'épidémie de COVID-19. Le tableau 1 présente les mesures adoptées dans sept pays de l'UE, au Royaume-Uni et aux États-Unis. L'analyse se concentre sur les mesures visant à remplacer la perte de revenus des particuliers. Il ne comprend pas de mesures visant à protéger les petites entreprises de la faillite (par exemple, injections de liquidités par le biais de subventions ou de prêts garantis par le gouvernement). L'analyse exclut également les programmes qui soutiennent les individus quel que soit leur statut d'emploi, comme les subventions à l'alimentation et au logement.
Le tableau 1 présente les différentes mesures en tant que taux de remplacement du revenu, comme moyen de comparer le soutien aux travailleurs indépendants médians et aux employés. Les taux de remplacement du revenu sont les revenus sans emploi reçus en proportion du revenu d'emploi.
Tableau 1: Régimes de soutien du revenu pour les travailleurs indépendants (SE) et les employés touchés par la crise COVID-19
Notes: Exclut les mesures au niveau de l'État; n'inclut que les mesures visant à remplacer la perte de revenus personnels des particuliers, c'est-à-dire exclut les mesures conçues pour protéger les petites entreprises de la faillite, telles que les injections de liquidités par le biais de subventions ou de prêts garantis par le gouvernement; exclut les programmes qui s'appliquent à tous les travailleurs indépendamment du statut d'emploi, tels que les subventions à l'alimentation et au logement.
- (a) Taux de remplacement calculés sur la base des gains médians 2018 de SE.
- (b) Partiel pour SE avec client unique ou relation contractuelle et pour les professions libérales.
- (c) 50% d'assurance chômage + 1 200 $ (+ 500 $ par enfant).
- (d) 50% (jusqu'à 10000 $) + 1200 $ (+ 500 $ par enfant).
- (e) La Belgique a une assurance sociale obligatoire en cas de faillite.
Source: Bruegel basé sur Eurostat 2018 et Base de données Bruegel des mesures fiscales; Rapport 2017 de la Commission européenne.
Quatre types de régimes de soutien du revenu se dégagent du tableau 1: subventions ponctuelles (en gris dans le tableau 1), paiements mensuels fixes (en bleu), régimes de remplacement du revenu en pourcentage (en vert) et programmes d'allocations de chômage étendus -des salariés (en rouge).
Comparaison des mesures
Les employés et les travailleurs indépendants bénéficient-ils du même accord? On peut répondre à cette question en ce qui concerne les coûts administratifs, la fréquence des paiements et les taux de remplacement.
Dans tous les pays européens étudiés, les entreprises et les travailleurs indépendants doivent prouver que leurs revenus ont été négativement affectés par le coronavirus pour accéder aux fonds de sauvetage.(sept) Cette exigence entraîne des frais administratifs. Si ces charges incombent aux employeurs dans le cas des salariés, les travailleurs indépendants doivent consacrer leur temps et leurs ressources et sont donc défavorisés.
En termes de fréquence, les paiements récurrents sont clairement préférables aux subventions ponctuelles. Les paiements uniques ne contribuent guère à réduire l'incertitude qui afflige les ménages en temps de crise: sera-t-il possible d'effectuer des paiements continus? Pourtant, en France et en Italie, les travailleurs indépendants se sont vu offrir des subventions ponctuelles, tandis que les employés reçoivent une aide mensuelle. Cela met les travailleurs indépendants sous un stress beaucoup plus grave que leurs homologues salariés.
Enfin, en ce qui concerne les taux de remplacement, la plupart des travailleurs indépendants obtiennent une offre égale ou pire que les employés. Deux groupes de pays émergent.
Le premier groupe comprend tous les pays qui ont adopté des régimes de remplacement du revenu en pourcentage ou une assurance chômage étendue (en vert et rouge dans le tableau 1). Dans ces pays, les taux de remplacement sont les mêmes pour les salariés et les indépendants (par exemple en Espagne, tous les travailleurs reçoivent 70% de leur revenu mensuel).
Le deuxième groupe comprend les pays qui offrent des subventions uniques et ceux qui offrent des paiements mensuels fixes (en gris et bleu dans le tableau 1). Les régimes de remplacement des revenus de ce groupe sont aveugles sur le plan de la répartition: les travailleurs indépendants reçoivent le même montant fixe, qu'ils gagnent habituellement 1 200 € ou 3 000 €. Ceux qui gagnent des revenus plus élevés sont donc désavantagés par rapport aux employés de la même tranche de revenu. Aux Pays-Bas par exemple, une danseuse licenciée qui gagne généralement 3000 € recevra 2700 € en mars si elle est salariée, mais seulement 1500 € si elle est indépendante. Inversement, ceux qui se situent dans la tranche de revenu inférieure obtiennent un meilleur prix s'ils sont des travailleurs indépendants (par exemple, les travailleurs indépendants gagnant moins de 1 667 € aux Pays-Bas).
Tableau 2: Comparaison sommaire des régimes de soutien du revenu pour les travailleurs indépendants et les employés touchés par la crise COVID-19 (a)
Source: voir le tableau 1. Notes: (a) Les marques rouges indiquent que les travailleurs indépendants reçoivent moins de soutien, le marché vert indique qu'ils reçoivent un soutien égal ou supérieur (b) Inclut uniquement les tranches de revenu où les travailleurs indépendants reçoivent moins de soutien.
Dans la plupart des pays, les salariés et les indépendants reçoivent donc un soutien inégal (tableau 2). Est-il simplement fiscalement et politiquement impossible d'égaliser les règles du jeu – l'équité pourrait impliquer des impôts plus élevés ou des taux de remplacement plus bas pour les salariés, qui représentent la majorité de l'électorat – ou y a-t-il de bonnes raisons pour cette assistance inégale?
Il existe des arguments plausibles en faveur de renflouements plus modestes pour les travailleurs indépendants – arguments liés au risque moral, aux contributions fiscales inégales et à toutes les raisons avancées pour justifier l'exclusion des travailleurs indépendants de l'assurance-chômage sociale. En ce qui concerne l'aléa moral, par exemple, on pourrait faire valoir que les travailleurs indépendants devraient assumer les risques à la baisse de leur activité, car ils renoncent sciemment à la sécurité financière au nom de la flexibilité et de l'autonomie.
Dans cette crise cependant, un argument l'emporte sur tous les autres: des verrous sont adoptés pour la santé et la sécurité de chaque individu, donc la charge économique devrait peser également sur tous. Si mon chauffeur uber tombe malade, je tombe malade. Si mon flipper vendeur de hot-dogs tombe malade, je tombe malade. Et si la personne qui nettoie mon appartement a le virus, j'en attraperai aussi. Mis à part les platitudes politiques, nous sommes vraiment «tous dans le même bateau». Par conséquent, les travailleurs indépendants doivent avoir droit à une assistance égale pour résister au verrouillage.
De manière pragmatique, une assistance égale signifie offrir des paiements mensuels récurrents et des taux de remplacement du revenu qui tiennent compte des lacunes de l'assurance sociale et des coûts administratifs plus élevés auxquels sont confrontés les indépendants. Mais comment les pays paieront-ils les dépenses supplémentaires? L'UE vient peut-être à la rescousse: la Commission a récemment proposé un régime qui, s'il était adopté, aiderait les pays de l'UE à couvrir les coûts des programmes de remplacement des revenus (ce qu'on appelle l'instrument SURE).
Quel que soit leur financement, les pays devraient considérer les dépenses destinées aux travailleurs indépendants comme un investissement et non comme une perte de ressources. Lorsque la crise s'atténuera, une main-d'œuvre flexible sera un grand atout. Un battu ne le fera pas.
Bibliographie
Åstebro, Thomas, Jing Chen et Peter Thompson. 2011. «Étoiles et inadaptés: travail indépendant et frictions sur le marché du travail.» Science du management 57 (11): 1999-2017.
IFS, 2020. «Soutien aux travailleurs indépendants pendant la pandémie de coronavirus». Disponible sur: https://www.ifs.org.uk/publications/14768
Schneck, Stefan. 2018. «L'effet du travail indépendant sur l'inégalité des revenus».
Spasova, Slavina, Denis Bouget, Dalila Ghailani et Bart Vanhercke. 2017. «Accès à la protection sociale pour les personnes travaillant sur des contrats atypiques et en tant qu'indépendants en Europe.» Une étude des politiques nationales, Réseau européen de politique sociale (ESPN), Bruxelles, Commission européenne.
Vermeylen, Greet, Mathijn Wilkens, Isabella Biletta et Andrea Fromm. 2017. Explorer le travail indépendant dans l'Union européenne: Office des publications de l'Union européenne.
(1) Revenu net équivalent médian: la médiane du revenu total de tous les ménages, après impôt et autres déductions, qui est disponible pour les dépenses ou l'épargne, divisée par le nombre de membres du ménage convertis en adultes équivalents; les membres du ménage sont égalisés ou rendus équivalents en pondérant chacun en fonction de leur âge, en utilisant l'échelle d'équivalence dite OCDE modifiée. Le travailleur indépendant moyen gagne 7% de moins.
(2) Travailleurs indépendants qualifiés de «vulnérables» ou de «dissimulés».
(3) Eurostat 2018 «Personnes menacées de pauvreté ou d'exclusion sociale par statut d'activité le plus fréquent (population de 18 ans et plus)»
(4) Ces pays sont l'Estonie, le Luxembourg, le Portugal, la Roumanie, la Slovénie et l'Espagne.
(5) La liste complète des pays est: Belgique, Chypre, Grèce, France, Italie, Lituanie, Lettonie, Slovaquie. Il est à noter que la Belgique offre une assurance sociale obligatoire pour couvrir les cas de faillite, dont le montant peut être supérieur à l'allocation de chômage versée aux anciens salariés.
(6) C'est le cas, par exemple, au Danemark, en Estonie, en Grèce et en Finlande pour les prestations de chômage et en Belgique, en Bulgarie, en République tchèque, en Finlande et en Slovénie pour les prestations de maladie.
(sept) Bien que le fardeau administratif varie considérablement d'une administration à l'autre. Voir https://www.nytimes.com/2020/04/03/world/europe/coronavirus-Berlin-self-employed.html
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