Par Dmitry Plotnikov
L’Amérique centrale reste l’une des régions les plus violentes du monde, où se produisent environ 4,5% des homicides dans le monde. La région ne compte qu'environ 0,5% de la population mondiale.
Mais grâce principalement aux efforts accrus de sécurité des gouvernements de la région, les taux d'homicides sont en baisse depuis 2015. Pour 100 000 habitants, les taux d'homicides en 2019 sont passés de 108,6 à 36 au Salvador, de 29,7 à 21,5 au Guatemala et de 63,8 à 41,5 au Honduras.
Pendant cette période, l'activité économique a également augmenté dans les pays du «Triangle Nord» d'El Salvador, du Guatemala et du Honduras. Cela pose la question: des conditions économiques favorables peuvent-elles aider à empêcher la criminalité future?
Notre graphique de la semaine tiré d'un récent document des services du FMI sur la relation entre la criminalité et la production dans le triangle du Nord montre que c'est le cas. Comme le montre le graphique, en 2016 au Honduras, une augmentation de 1% du PIB par habitant observé, tirée par une productivité du travail plus élevée, réduirait la criminalité d'environ 0,5%.
Au Salvador, une augmentation de 1% de la production diminue la criminalité de ⅔%, tandis qu'au Guatemala, l'effet est le même qu'au Honduras. Par conséquent, le graphique suggère que les effets positifs d'une meilleure activité économique sur la criminalité sont similaires pour un large éventail de niveaux de criminalité moyenne.
De meilleurs emplois pour une vie meilleure
En comparant l'analyse coûts-avantages pour le choix d'un individu de trouver un emploi légal par rapport à une vie de délinquant, nous constatons qu'une amélioration constante du niveau de vie est essentielle pour soutenir la réduction de la criminalité, en particulier lorsque les niveaux de criminalité sont gérables. L'inconvénient de cette relation est, bien entendu, que l'instabilité économique ou un ralentissement de la croissance sont préjudiciables à la situation sécuritaire.
Notre analyse explique pourquoi une économie plus forte contribue à réduire les taux de criminalité en Amérique centrale. Premièrement, à mesure que la productivité et l'activité économique augmentent – ce qui contribue à augmenter les revenus globaux – les individus sont plus incités à exercer une activité légale, comme un travail rémunéré dans le secteur manufacturier ou la propriété d'une petite entreprise.
Cela signifie que l'activité criminelle devient moins attrayante. Et à mesure que davantage d'emplois légaux deviennent disponibles, notre analyse révèle que les criminels actuels sont moins susceptibles de commettre des activités illégales bien rémunérées, telles que l'extorsion, optant plutôt pour la sécurité de l'emploi et des salaires stables. Cela a un effet d'entraînement positif, car des travailleurs plus productifs et des coûts de sécurité plus faibles augmentent les bénéfices des entreprises, ce qui à son tour encourage davantage d'entreprises à entrer sur le marché ou les entreprises existantes à se développer, ce qui stimule les vacances et l'emploi.
Réduire la criminalité
Compte tenu de la pauvreté généralisée et du manque d'opportunités économiques, ainsi que de la corruption perçue, il n'est pas surprenant que l'activité criminelle devienne une option viable pour certains, ce qui pourrait expliquer pourquoi la criminalité est élevée dans les pays du Triangle du Nord.
Alors que les politiques de répression de la criminalité, telles que «Mano Dura» au Salvador, ont tendance à être populaires, elles échouent souvent. Au lieu de cela, les politiques visant à réintégrer les détenus dans l'économie productive, comme dans les secteurs manufacturier ou des services, semblent être plus bénéfiques.
Plus largement, des politiques qui favorisent davantage d'emplois et une productivité plus élevée, telles que de meilleures infrastructures, des barrières à l'entrée plus faibles pour les nouvelles entreprises et des régimes fiscaux plus efficaces, sont essentielles pour renforcer et soutenir la croissance dans la région.
