Je ne pleure pas facilement. Ma femme a dû m'informer que la fin de Vieux crieur n'était pas une comédie. Néanmoins, lorsque les médias sociaux ont annoncé que la Duvall Tavern rouvrait ses portes après une interruption de trois mois, des larmes ont jailli dans mes yeux, immédiatement et involontairement.
Le Duvall Tavern est un pub et un restaurant dans une petite ville juste au nord-est de Seattle. Il peut accueillir une capacité maximale d'environ 60 à l'intérieur, et probablement 90 lorsque le patio ouvre en été. Les propriétaires proposent une douzaine de bières artisanales et produites en masse, une sélection d'alcool standard et des plats de bar de base avec des plats uniques renouvelés chaque semaine.
Mais plus qu'un immeuble avec restauration, la Taverne est un lieu de rassemblement. C'est là que je vais pour rencontrer de bons amis, voir des connaissances peu fréquentes et établir de nouvelles relations. En d'autres termes, la Taverne représente non seulement une entreprise commerciale, mais une institution sociale, et vitale à cela.
Alors que nous commençons lentement à rouvrir après des mois de restrictions draconiennes sur le commerce, les économistes concentrent leur attention sur les indicateurs économiques étroits de l'emploi, des taux de profit et du stock de capital (humain et physique). Mais il leur manque quelque chose: le capital social que les ordonnances de maintien à domicile ont contribué à détruire. Cela ne peut pas être suffisamment souligné.
Le capital social comprend toutes les interactions que nous entretenons les unes avec les autres, grandes et petites, ainsi que les connaissances et la compréhension des personnes qui nous entourent que ces interactions génèrent. Adam Smith a parlé de notre propension humaine au camion, au troc et à l'échange, mais nous avons également la propension à discuter, célébrer et communier. Nous le faisons dans les arrière-cours, dans les parcs, autour de la fontaine à eau, lors d'événements sportifs, après les services religieux, et… oui… à la Duvall Tavern.
Une économie florissante a besoin d'une bonne dose de capital social. Comme le soulignent Peter Boettke, Zachary Caceres et Adam Martin, l'économie est une entreprise coopérative dans son ensemble, qui émerge via les accords volontaires de milliards de petites interactions. Alors que les classes Econ 101 vantent l'importance de la concurrence sur le marché, l'activité commerciale ne peut se produire sans un tissu social solide qui favorise la coopération et la confiance entre les individus.
L'incertitude quant aux intentions des autres, qu'ils aient l'intention de s'engager honnêtement ou qu'ils prévoient de tricher, est omniprésente dans les économies à grande échelle qui dépendent du commerce anonyme et quasi-anonyme. Mais l'apprentissage social intégré dans les institutions qui favorisent les interactions humaines, même à petite échelle, aide à atténuer l'incertitude, à instaurer la confiance et à développer le commerce.
Les sociologues ont parlé du capital social sous deux formes: le pontage et le lien. Ce dernier (lien) se manifeste dans les relations étroites nouées avec les personnes avec lesquelles vous êtes en contact permanent – les membres de la famille, les collègues de travail et les amis de toujours. Ce sont les quelques dizaines de personnes que vous connaissez seront à vos funérailles.
Le pontage du capital social, alternativement, représente les relations plus faibles que nous entretenons les uns avec les autres. Il représente le couple au bar que vous pourriez voir toutes les deux semaines et parler de football. Ou ce pourrait être le propriétaire de la boulangerie que vous visitez tous les quelques jours pour acheter un café et une pâtisserie sur le chemin du travail.
Votre première visite à la boulangerie s'est probablement produite comme la forme de commerce la plus stérile présentée dans les manuels Econ 101 – deux dollars échangés contre du café et un beignet. Mais au septième voyage, vous posez des questions au boulanger sur ses enfants, et elle se demande peut-être pourquoi vous n'étiez pas là mardi dernier comme vous l'êtes normalement. Les salons de coiffure et les salons de quartier ne sont pas seulement des endroits qui vous offrent des coupes de cheveux; ils offrent un espace communautaire pour toutes sortes d'interactions sociales.
Le «bavardage au ralenti» qui se produit dans ces endroits est le fil nécessaire pour tisser notre tissu social. Ce ne sont peut-être pas vos amis les plus proches, mais ce sont des visages amicaux dont vous commencez à vous soucier, à faire confiance et à faire preuve d'empathie. Ce sont les gens que vous espérez venir à vos funérailles, ou au moins faire une triste pause en sachant que vous êtes décédé.
Et bien que le capital de liaison profonde soit souvent ce que nous attendons le plus, c'est le capital de transition qui nous y mène souvent. Le pontage, c'est la découverte. Il s'agit d'apprendre une chose sur une nouvelle personne, de trouver des points d'intérêt commun, puis d'élargir ces relations.
Au cours des trois derniers mois, nous l'avons fermé. Pas étonnant que le monde semble plus inquiétant. Nous ne savons pas à qui faire confiance parce que nous ne pouvons pas garder notre foi vivante les uns dans les autres en étant côte à côte. L'Internet, nous le découvrons, n'est pas un substitut.
Il y a environ un an à la Valley House Brewing Company, juste en bas de la route de la Duvall Tavern, je suis tombé sur des gens qui parlaient de cribbage (un jeu de cartes). « Je joue au cribbage, jouons. » Ce jeu de cartes spontané est devenu un rassemblement régulier du mardi au cours des mois suivants avec différentes personnes se présentant à différentes semaines. Nous avons joué aux cartes, bu de la bière et parlé de la pêche, de l'artisanat, des voitures et des commérages généraux.
Le réseau s'est étendu; nous avons assisté à des fêtes d'anniversaire; des groupes ont participé à des expéditions de pêche au crabe et ont partagé des recettes; et j'ai trouvé quelqu'un capable de réparer le cordon d'alimentation de mon générateur domestique. Ma vie était meilleure car il y avait un endroit pour créer et construire du capital social. Il y avait un pont qui créait des liens.
Et puis est venu le verrouillage. Nous avons essayé de jouer aux cartes sur Internet. C'était sympa, mais ce n'était pas pareil. Lorsque l'isolement étouffant des commandes de séjour à domicile est devenu dominateur après seulement deux mois, certains d'entre nous ont commencé à se rassembler subrepticement au lancement du bateau local pour boire de la bière dans des tasses Solo rouges. Quelques-uns d'entre nous se sont même embrassés quand nous nous sommes vus «masqués» au Family Grocer, la distance sociale était sacrément damnée.
Ce ne sont pas seulement des tavernes ou des brasseries. Ce sont des gymnases, des lieux de culte, des parcs et des conférences universitaires. Je pouvais facilement faire de l'exercice à la maison et avoir été avec le mini-gymnase que nous avons construit pour nous-mêmes. Cependant, je manque vraiment les gens des cours de fitness que je ne vois que deux ou trois heures par semaine. Ce ne sont pas des amis proches, mais ce sont des connaissances importantes sur lesquelles j'ai appris au fil du temps que je peux compter sur l'aide en cas de besoin.
Plus important encore, ces «petites» interactions me rassurent que les humains sont de très bonnes personnes en général. Nous construisons ensemble la confiance sociale. Cela se produit de la même manière après les services religieux du dimanche, lors des matchs de football universitaire et des concerts de musique. Cela peut également arriver lorsque quelqu'un tombe en état d'ébriété dans un bar de l'hôtel et achète aux organisateurs de la conférence une ronde de whisky haut de gamme (histoire vraie, soit dit en passant).
Les économistes politiques étudient depuis longtemps comment favoriser la coopération au sein de sociétés d'étrangers intéressés. Le modèle de base de la théorie des jeux rationaliste de la coopération (c'est-à-dire le dilemme des prisonniers) postule que la défection de la coopération est la position d'équilibre. Mais des universitaires comme Robert Axelrod et d'autres ont découvert que des interactions répétées, même entre étrangers, favorisent la coopération.
Le «théorème populaire» en économie montre que la coopération peut émerger au fil du temps même s'il existe de fortes incitations à tricher. L'interaction continue est la clé. Typiquement, le théorème folklorique est présenté avec les mêmes individus s'engageant sur une période «infinie» de mouvements. En réalité, cependant, nous vivons le théorème folklorique tous les jours avec des individus différents et dans des contextes différents. Certains de ces contextes ne peuvent être répétés que quelques fois. La société civile, arène du capital social, n'est rien sinon le théorème populaire qui se joue à grande échelle.
Malheureusement, au cours des trois derniers mois, les politiques gouvernementales dictant «rester à la maison» et se distancier socialement ont sapé tout ce capital social, en particulier le capital relais très délicat, mais pourtant d'une importance cruciale. Lorsque nous cherchons à voir comment l'économie se remet du blocage économique, nous ne devons pas oublier d'accorder une attention particulière à la reconstruction des relations humaines qui ont été rompues.
N'oubliez pas que de nombreuses entreprises commerciales vous fournissent non seulement les biens et services que vous désirez, mais aussi l'espace vital avec lequel nous devons tous tisser des liens d'amitié, de confiance et d'empathie. Sans cela, les économies ne fonctionnent pas bien. Aucun graphique de l'offre et de la demande ne peut capturer cela pleinement. Il faut le vivre pour le croire.
Si et quand votre taverne, gymnase, salon de coiffure ou café préféré rouvre, dites au propriétaire et au personnel combien vous les avez manqués. Pas seulement leurs produits ou services, mais leur. Les «eux» qui vous donnent l'opportunité de vous connecter avec la communauté qui vous entoure. Un marché libre nous offre bien plus que de simples babioles; il construit continuellement les relations sociales dont nous avons besoin pour vivre une vie plus épanouie. Les critiques du marché libre qui appellent le capitalisme sans cœur doivent être sourds à la puissance de notre système commercial qui pompe le sang dans notre société civile.
À vrai dire, j'ai vraiment pleuré quand Old Yeller a traversé le pont arc-en-ciel (alerte spoiler). Et j'ai eu un peu les yeux brumeux en écrivant ces mots. C'est sans aucun doute mon désir ardent pour un whisky et un Tavern Burger, mais je sais aussi probablement que je vais revoir de vieux amis, des connaissances occasionnelles et me faire de nouveaux amis.
Anthony Gill
Anthony Gill est professeur d'économie politique à l'Université de Washington, Seattle.
