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WEXFORD – La Banque centrale européenne pourrait augmenter les taux d’intérêt l’année prochaine, ce qui causerait de la douleur aux consommateurs alors qu’elle tente de faire baisser la demande qui s’ajoute de plus en plus à une inflation vertigineuse, a déclaré samedi l’économiste en chef Philip Lane.
Alors que l’inflation approchait le territoire à deux chiffres, la BCE a procédé à deux hausses de taux surdimensionnées en juillet et septembre, et a promis encore plus d’action, car même les attentes de croissance des prix à long terme dépassent désormais son objectif de 2 %.
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« Nous pensons que cela va freiner la demande, nous n’allons pas prétendre que c’est sans douleur », a déclaré Lane lors d’une conférence. « La demande est maintenant une source de pression inflationniste, ce n’était pas le cas il y a six ou neuf mois de la même manière qu’aujourd’hui. »
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À 0,75 %, le taux de dépôt de la BCE est encore trop bas car il continue de stimuler l’économie, de sorte que le travail de la BCE n’est pas encore terminé, a ajouté Lane.
La plupart des économistes estiment que le taux neutre, où la BCE ne stimule ni ne freine la croissance, se situe entre 1,5% et 2%. Les marchés voient cependant le sommet du cycle des taux à la hausse et les investisseurs tablent désormais sur des taux juste au-dessus de 2,5 % au printemps prochain.
Lane avait soutenu pendant des mois que l’inflation actuelle était principalement due au choc causé par les prix élevés de l’énergie. La politique monétaire est largement impuissante face à de tels chocs d’offre, de sorte que la BCE a été parmi les dernières grandes banques centrales à relever ses taux.
Mais la croissance des prix s’est maintenant élargie et a commencé à s’infiltrer dans tous les aspects de la vie, tandis que la demande robuste des consommateurs fait également monter les prix.
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Bien que Lane ait déclaré que les taux pourraient continuer à augmenter à chaque réunion restante cette année et pourraient également augmenter au début de l’année prochaine, la BCE garde l’esprit ouvert quant à l’endroit où s’arrêter et décidera réunion par réunion.
Lane a ajouté que l’économie de la zone euro devrait stagner au cours des mois d’hiver et qu’une récession ne pouvait être exclue étant donné les prix élevés de l’énergie et la pénurie de gaz naturel.
« Si nous pensons que notre scénario de base est de croître à peine, une récession technique – tomber dans une récession légère – ne peut être exclue », a-t-il déclaré séparément dans une interview avec le diffuseur irlandais RTE. (Reportage de Conor Humphries et Padraic Halping; Écriture de Balazs Koranyi Montage par Christina Fincher et Frances Kerry)