La recherche dangereuse de Trump par le FBI

La perquisition inopinée lundi du Federal Bureau of Investigation de la maison de Donald Trump à Mar-a-Lago n’est pas un moment pour que quiconque se réjouisse. Le ministère de la Justice déchaîne des fureurs politiques qu’il ne peut pas contrôler et peut ne pas comprendre, et les risques pour le ministère et le pays sont aussi grands qu’ils le sont pour M. Trump.

Comme tout le monde le sait maintenant, une action policière du FBI de ce type contre un ancien président américain est sans précédent. La perquisition de lundi nécessitait un mandat judiciaire en service de cause probable dans une enquête criminelle. Le ministère de la Justice a fourni peu de détails au-delà de ce qui a été divulgué aux journalistes, il est donc difficile de juger ce que le FBI recherchait.

Les fuites médiatiques indiquent que la recherche est liée à une mauvaise gestion potentielle de documents classifiés ou à des violations de la loi sur les archives présidentielles. Si c’est vrai, alors le raid ressemble à un excès de poursuites et à une mauvaise erreur. Les différends relatifs aux documents sont généralement réglés par voie de négociation, et c’est ainsi que le désaccord de M. Trump avec les Archives nationales s’est déroulé.

M. Trump a déjà restitué 15 boîtes de documents, mais les Archives nationales veulent savoir si l’ancien président a conservé des documents classifiés qu’il n’aurait pas dû avoir. C’est ce qui semble avoir déclenché la recherche du FBI, mais il est loin d’être clair pourquoi cela n’a pas pu être réglé en coopération, ou tout au plus avec une citation à comparaître.

Quelqu’un au ministère de la Justice n’a-t-il pas souligné qu’une perquisition dans cette affaire établirait des comparaisons avec la mauvaise gestion d’informations classifiées par Hillary Clinton avant sa campagne présidentielle de 2016 ? Elle n’a jamais été poursuivie, comme M. Trump s’est empressé de le souligner. À moins que l’infraction de M. Trump n’implique un risque sérieux pour la sécurité nationale, la moitié de l’Amérique peut voir la recherche de Trump comme un exemple de justice inégale.

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Ce n’est peut-être pas l’histoire complète du FBI. Plusieurs reportages dans les médias suggèrent que la justice a ouvert une enquête du grand jury sur les événements du 6 janvier 2021, et M. Trump pourrait être la cible de cette enquête. Le comité de la Chambre chargé d’enquêter le 6 janvier a encouragé une poursuite, et la pression politique et médiatique est intense sur le procureur général Merrick Garland pour qu’il inculpe M. Trump. La recherche du FBI peut être une expédition de pêche pour trouver des preuves liées au 6 janvier.

D’après les preuves publiques jusqu’à présent, un acte d’accusation le 6 janvier serait un tronçon juridique. La responsabilité politique n’est pas la même chose que la responsabilité pénale. À notre avis, les preuves devraient montrer que M. Trump était criminellement complice des violences de ce jour-là au Capitole.

Compte tenu de sa nature intrinsèquement politique, la charge de la preuve est particulièrement élevée pour la mise en accusation d’un ancien président, a fortiori pour une administration du parti d’opposition. Il vaudrait mieux que les preuves soient accablantes – pas simplement suffisantes pour convaincre un jury de 12 personnes dans le district de Columbia, mais suffisamment pour convaincre la majorité du public américain.

Ensuite, il y a l’histoire mouvementée entre M. Trump et le FBI et la justice. L’enquête sur la collusion en Russie a été un fiasco d’abus de procédure du FBI et de tromperie publique. L’actuel directeur du FBI, Christopher Wray, a été le choix de M. Trump pour succéder au désastreux James Comey, mais le bureau a toujours un sérieux problème de crédibilité.

Le fait que le raid de Mar-a-Lago n’ait eu lieu qu’à environ 90 jours d’une élection nationale accroît également la suspicion politique. Les démocrates veulent garder M. Trump au centre de la campagne de mi-mandat, c’est pourquoi le comité du 6 janvier se poursuit à l’automne.

Quiconque pense qu’une inculpation et un procès de M. Trump se dérouleraient sans heurts aura une mauvaise surprise. Des millions de ses partisans verront cela comme une justification de ses accusations contre «l’État profond», et qui sait comment ils réagiront. M. Garland a-t-il réfléchi à tout cela ?

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Pire à long terme, c’est le précédent qui est créé et le retour sur investissement qu’il est susceptible d’inspirer. Une fois que le Rubicon de poursuivre un ancien président a été franchi – surtout si l’infraction présumée et les preuves sont moins convaincantes – chaque futur président sera une cible. William Barr, le deuxième AG de M. Trump, a sagement résisté aux pressions pour inculper des acteurs politiques sans un dossier très solide. La prochaine AG républicaine ne sera pas aussi scrupuleuse.

Les démocrates peuvent également se tromper dans leur calcul sur la manière dont une poursuite affecterait l’avenir de M. Trump. Le raid à lui seul rend plus probable que M. Trump se présente à nouveau à la présidence, ne serait-ce que pour se justifier. Il se présentera en martyr, et même les républicains qui veulent tourner la page sur l’ancien président pourraient être repoussés par ce qu’ils considèrent comme une poursuite politique.

Tout cela risque d’aggraver le schéma funeste des six dernières années. M. Trump est accusé de violer les normes politiques – parfois équitablement, parfois non – et la gauche viole les normes en réponse. La polarisation augmente et la confiance du public dans les institutions et le règlement pacifique des différends politiques s’érode davantage.

La recherche du FBI sur M. Trump suggère que M. Garland pourrait être engagé à poursuivre et à inculper M. Trump. Si tel est le cas, il emmène le pays sur une route périlleuse. Il y a beaucoup de ruine dans une nation, mais personne ne devrait vouloir tester les limites de cette ruine en Amérique.

(14/02/22) Dans un nouveau dossier juridique, l’avocat spécial déclare qu’une entreprise technologique qui avait accès aux communications Internet de Trump a partagé ces données avec des agents travaillant pour la campagne Clinton en 2016. Images : Getty Images/AP/Masterclass/Reuters Composition : Mark Kelly

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