Il y a plus de 40 ans, le Congrès a confié à la Réserve fédérale la responsabilité de lutter contre la discrimination raciale dans l'économie américaine. Le mandat maximum de la Fed en matière d’emploi découle directement du mouvement des droits civiques et la Community Reinvestment Act est une réponse aux pratiques discriminatoires des banques.
Alors, bien sûr, la Fed étendrait un mandat et une responsabilité similaires en embauchant ses économistes salariés, y compris des personnes de couleur, et en les encourageant à travailler dur sur ces importantes responsabilités, non? Faux. Parmi les 408 économistes du Federal Reserve Board de Washington, seuls un est une femme noire. (Voir figure 1.)
Figure 1
Peu d'autres femmes de couleur ou appartenant à des minorités travaillent pour le Federal Reserve Board. De plus, seule une petite fraction de la recherche et de l’analyse économique du personnel se concentre sur la race. Des gens de tous horizons pouvaient étudier la race, mais dans la vraie vie, nos expériences vécues guident souvent les questions que nous posons. Les économistes ne sont pas différents.
Les économistes de couleur absents de la Fed signifient que la race a été largement absente de ses délibérations politiques. Narayana Kocherlakota, l'ancienne présidente de la Federal Reserve Bank de Minneapolis, a souligné que les actions de la Fed avaient des effets démesurés sur les minorités raciales. Pendant la Grande Récession, le taux de chômage des Noirs a grimpé à plus de 16%. Toute conversation à la Fed sur le plein emploi aurait dû inclure les groupes les plus touchés. Il n'a pas.
Aujourd'hui, la Réserve fédérale parle enfin de race, tant dans son évaluation de l'économie que dans ses rangs. Le Conseil a entrepris de nombreux efforts pour rendre son personnel plus diversifié et son environnement de travail plus inclusif. Mais la réponse est-elle simplement d'embaucher plus d'économistes qui sont des gens de couleur? Encore faux. Les économistes noirs sont non seulement absents de la Fed, mais aussi de l'ensemble de la profession économique américaine.
En 2017, seules sept femmes noires ont obtenu un doctorat. aux États-Unis en économie. Un an plus tard, ce n'était que quatre. Ces chiffres épouvantables font partie des plus de 1 000 personnes qui reçoivent chaque année un doctorat en économie. La Fed n'engage que ses économistes titulaires d'un doctorat.
Pour aggraver les choses, le faible nombre de femmes noires en économie se produit également au niveau du premier cycle. Les femmes blanches représentent 35% de tous les diplômes de licence, mais seulement 13% des diplômes de licence en économie. Seulement 2 pour cent des diplômes de premier cycle en économie vont aux femmes noires. (Voir figure 2.)
Figure 2
Nous avons besoin de divers points de vue parmi les économistes, mais le réservoir de talents est rompu – mais pas irréparable. Depuis 2017, la profession d'économiste aux États-Unis se réveille depuis longtemps sur le sexe et la race. La direction de l'American Economics Association reconnaît maintenant le problème et prend des mesures pour lutter contre la discrimination et le harcèlement. Malgré tout, ce sont des individus qui font leur entrée dans la profession économique et qui appartiennent à des groupes sous-représentés qui demandent des changements et les rendent possibles.
La semaine dernière, le Sadie Collective a tenu sa deuxième conférence annuelle pour les jeunes femmes noires intéressées par l'économie. Des femmes noires, des lycéens aux récents doctorants, se sont réunies pour partager leurs recherches, se soutenir mutuellement et apprendre des femmes qui ont ouvert la voie dans la profession. Ils ont entendu Bridget Terry Long, la première doyenne noire de la Harvard Graduate School of Education, Susan Collins, la prévôt par intérim de l'Université du Michigan, et de nombreuses autres économistes noires.
J'étais fasciné de m'asseoir dans la pièce avec plus de 270 jeunes femmes noires intéressées par l'économie. L'énergie, l'ambition et le talent étaient saisissants et encourageants. Ces femmes ont une voix forte, et c'est une voix que l'économie et la Réserve fédérale ont besoin d'entendre.
L'ancienne présidente de la Fed, Janet Yellen, s'est également entretenue avec ces femmes noires. Elle a souligné que la diversité est cruciale pour la qualité de l'économie et la qualité des conseils politiques. Elle a promis, en tant que présidente actuelle de l'American Economics Association, d'aller de l'avant pour améliorer la profession. Les dirigeants du Sadie Collective qui se tenaient avec elle étaient une joie à voir.
En 1921, Sadie Tanner Mosell Alexander a été le premier afro-américain à recevoir un doctorat. en économie et est l'homonyme du Sadie Collective. Après avoir obtenu son doctorat, Alexander a fait obstacle à sa carrière économique. Imperturbable, elle a obtenu un doctorat en médecine et a continué à pratiquer le droit. L'héritage d'Alexandre lie également la Réserve fédérale. Elle a longuement parlé des arguments moraux et économiques en faveur du plein emploi. Les jeunes femmes noires du Sadie Collective honorent et poursuivent son travail.
