L’histoire antiraciste de School Choice – WSJ

Le mouvement du choix scolaire est-il historiquement entaché de racisme ? Le patron de la Fédération américaine des enseignants, Randi Weingarten, a décrit les bons en 2017 comme «des cousins ​​légèrement plus polis de la ségrégation». L’historienne Nancy MacLean a récemment décrit les bons comme le produit d’une alliance contre nature entre l’économiste Milton Friedman et les ségrégationnistes après Brown c. Conseil de l’éducation.

Selon ce récit, les bons sont sortis du programme « Massive Resistance » du sénateur Harry F. Byrd Sr., qui a cherché à contourner brun en réorientant le financement de l’éducation vers les écoles privées dans les années 1950 en Virginie. Friedman, raconte l’histoire, a aidé de manière opportuniste les ségrégationnistes à créer un système de bourses d’études ressemblant à des bons qui a permis aux parents blancs de transférer leurs enfants hors des écoles intégrées et dans des « académies de ségrégation » privées.

Ces critiques ont leur histoire en arrière. Dès 1955, des économistes tels que Friedman ont commencé à vanter les mérites comme une stratégie pour accélérer l’intégration. Les partisans de la ligne dure ségrégationniste de Virginie ont reconnu les résultats probables et ont commencé à attaquer le choix de l’école comme une menace existentielle pour leur ordre suprémaciste blanc.

L’histoire négligée du mouvement raciste anti-voucher de Virginie trouve ses origines à l’école élémentaire Venable de Charlottesville en 1958. Face à l’intégration ordonnée par le tribunal à la suite d’un procès de la NAACP, Venable a fermé ses portes pour le semestre d’automne et a transféré ses étudiants blancs dans un réseau de fortune de salles de classe privées .

Quatre mois plus tard, deux décisions de justice ont annulé la stratégie de fermeture des écoles. Au printemps 1959, des parents anxieux ont afflué à une réunion de PTA à Venable pour entendre John S. Battle Jr., l’avocat du conseil scolaire dans sa lutte contre la NAACP. Battle a déclaré que les écoles blanches pourraient déségréger sur papier, puis utiliser des plafonds de zonage et d’inscription pour bloquer les demandes de transfert des étudiants noirs.

Le plan de Battle comportait une vulnérabilité : il ne pourrait pas arrêter l’intégration si l’Assemblée générale de Virginie adoptait un projet de loi sur les subventions pour les frais de scolarité. Une telle mesure est apparue comme une mesure d’accompagnement contre le président de la Chambre Blackburn Moore, un lieutenant de Byrd qui avait initialement décidé de maintenir des écoles comme Venable fermées au mépris des tribunaux. Une coalition législative mal à l’aise s’est formée entre les « coussins » modérés, qui souhaitaient ralentir l’intégration à un processus progressif, et les libéraux antiségrégation de Virginie du Nord.

Si une école reçoit des bourses d’études, a averti Battle dans un discours à Venable, « alors tout nègre qui en obtient une en vertu de cette loi peut chercher à entrer dans cette école ». Si des élèves actuels d’écoles entièrement blanches sont transférés ailleurs, « cela aura pour effet de laisser de nombreuses salles de classe pratiquement vacantes ». Les plafonds d’inscription échoueraient, ce qui entraînerait « l’engloutissement des nègres » dans les écoles publiques blanches de Virginie.

Si la Virginie adoptait des bourses de scolarité, a écrit Battle dans une lettre au gouverneur J. Lindsay Almond, le « départ ultérieur des élèves blancs de leurs écoles publiques rendra l’intégration beaucoup plus facile à réaliser ». Battle a correctement prédit que les tribunaux fédéraux exigeraient bientôt que les écoles privées acceptent les étudiants noirs comme condition de financement de l’État, ce qui entraînerait également leur intégration. « Je refuse de croire que nous devrions permettre à quelques nègres de nous chasser de nos bonnes écoles blanches », a conclu Battle. La seule voie qui restait à la ségrégation était de la lier à « l’endroit le plus efficace ; à savoir le portefeuille » du financement des écoles.

Le message de Battle a résonné parmi les intérêts de l’éducation publique, qui pensaient que leur financement serait mis en péril par les bons. Une note interne d’un groupe d’enseignants de Charlottesville a présenté un plan pour « contenir l’intégration ». Le programme de bourses pour frais de scolarité, selon la note, tente « d’attirer autant d’élèves que possible afin que l’intégration soit aussi étendue que possible, rendant ainsi les écoles publiques inacceptables pour le plus grand nombre de personnes possible ». Des coupes budgétaires suivraient bientôt. La Virginia Education Association, le syndicat des enseignants de l’État, a adopté la stratégie et a fait circuler une transcription des remarques de Battle à tous les surintendants du Commonwealth.

La position du syndicat s’est intensifiée après qu’une enquête du Richmond Times-Dispatch en 1962 a suggéré que les transferts de bourses de scolarité dans les écoles intégrées, publiques et privées, étaient plus nombreux que ceux qui cherchaient la ségrégation. « Le programme de bourses d’études est tellement abusé qu’il va de plus en plus à l’encontre de son objectif initial », tonnait un éditorial de 1964 dans le bulletin du syndicat des enseignants. « Les parents utilisent des subventions pour envoyer leurs enfants dans des écoles intégrées dont le but est de . . . était à éviter.

Friedman a célébré l’intégration. Comme il l’a écrit dans son livre de 1962 « Capitalism and Freedom », la ségrégation de facto persistait même dans des villes nominalement intégrées comme Chicago. En revanche, les bons conduisent à « une diminution appréciable de la ségrégation et à un grand élargissement des opportunités offertes aux jeunes Noirs les plus capables et les plus ambitieux ».

La plupart des défenseurs des bons ont salué une décision de la Cour fédérale de 1961 qui a interdit au comté de Prince Edward d’accéder aux subventions de l’État pour les frais de scolarité après avoir fermé l’ensemble de son système scolaire public pour bloquer l’intégration. En revanche, les opposants aux bons tels que Mme MacLean louent généralement le mouvement «sauver les écoles» des banlieues de la Virginie du Nord pour avoir résisté à Massive Resistance. Pourtant, le comté d’Arlington, qui a annoncé en 1958 un plan d’intégration, a utilisé des tactiques tout droit sorties du livre de jeu de Battle. Lorsque la date d’intégration est arrivée, ils ont invoqué les règlements de zonage, la capacité des salles de classe et même les tests de QI pour refuser 30 des 30 demandes de transfert de Noirs à une école entièrement blanche.

Ce modèle de mise en œuvre lugubre n’aurait pas surpris Friedman. Il a reconnu la compétition éducative comme un outil puissant pour briser les institutions ségrégationnistes. Dans le cadre du choix de l’école, « les écoles mixtes se développeront aux dépens des non-mixtes », a-t-il écrit. C’est, bien sûr, si les syndicats d’enseignants n’ont pas entravé les pressions égalisatrices de la concurrence.

M. Magness est chercheur principal à l’American Institute for Economic Research.

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