Le 31 juillet, le Bureau américain de la politique nationale de contrôle des drogues de la Maison-Blanche a publié son évaluation annuelle de la culture du pavot à opium au Mexique, félicitant le Mexique pour la réduction record de la culture du pavot en 2019 à 30400 hectares (ha), soit de 27% par rapport à 2018. Sous la menace d'éventuelles sanctions contre les stupéfiants de l'administration Trump, ce déclin était un sursis bienvenu pour le gouvernement mexicain. La déclaration de la Maison Blanche a même fait tout son possible pour reconnaître les efforts de subsistance alternatifs de l'administration Andrés Manuel López Obrador. Bien que nécessitant des années et des décennies d'efforts, les programmes de moyens d'existence alternatifs sont importants. Mais ils sont loin d’être conçus et mis en œuvre efficacement au Mexique, comme je le dis dans la chronique de cette semaine. Dans ma prochaine chronique, j’explorerai les espoirs et les obstacles à l’autorisation de licence du pavot mexicain pour la production d’opioïdes médicaux.
Depuis les années 40, le Mexique est l'un des principaux fournisseurs d'héroïne des États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Mexique a fourni des opioïdes médicaux légaux pour l'effort de guerre américain. Lorsque la demande américaine de morphine a diminué après la guerre, le pavot cultivé a été transformé en héroïne pour approvisionner le marché américain des drogues illégales. Il a prospéré en particulier dans les années 1970, avant de décliner en raison de l'éradication parrainée par les États-Unis et, surtout, de la hausse de la consommation de cocaïne aux États-Unis.
En 2011, la culture du pavot a atteint 12 000 ha pour plusieurs raisons et n'a cessé d'augmenter depuis. Premièrement, les producteurs de pavot colombiens produisant de l'héroïne pour le marché américain ont cessé leurs activités au début des années 2000. Deuxièmement, les producteurs de cannabis mexicains ont perdu face à la production légale de cannabis aux États-Unis.Troisièmement, et surtout, les États-Unis ont commencé à restreindre la prescription d'opioïdes médicaux alors qu'une épidémie massive d'opioïdes stimulée par la sur-prescription d'opioïdes et les méfaits flagrants des sociétés pharmaceutiques américaines faisaient rage (et continue de faire rage) aux États-Unis Avec les toxicomanes aux opioïdes sur ordonnance à la recherche d'héroïne moins chère, la culture du pavot au Mexique a explosé, atteignant 44100 ha en 2017.
Malgré le manque de données précises, la culture du pavot au Mexique emploie probablement des dizaines de milliers de Mexicains pauvres, marginalisés, souvent indigènes. C'est une économie illicite à très forte intensité de main-d'œuvre, qui permet à ses sponsors – les groupes criminels organisés – d'obtenir un capital politique considérable. Dans les régions importantes de la culture du pavot comme le Michoacán, le Guerrero et le Sinaloa, l'économie de la drogue constitue une part substantielle de l'économie locale tandis que la présence de l'État est faible, inadéquate, sporadique et souvent répressive.
L'accès aux zones de culture de la drogue est contrôlé par les organisations de trafic de drogue (DTO). Ils servent également d'arbitres des différends, de fournisseurs de biens publics et de façonneurs d'options économiques locales. Dans le même temps, les zones de culture du pavot sont souvent très violentes et contestées, avec de nombreux petits et grands DTO ainsi que des milices anti-criminalité et cooptées par le crime qui y opèrent.
La stratégie de lutte contre les stupéfiants du Mexique est centrée depuis des décennies sur l’éradication et l’interdiction. Au cours des années 1970, l'éradication a été principalement imposée au Mexique par les États-Unis et souvent adoptée par le gouvernement mexicain à contrecœur et avec hésitation et avec un subterfuge et une tromperie substantiels de la part des forces de l'ordre mexicaines.
Sous la pression des États-Unis, l'administration Enrique Peña Nieto (2012-2018) a de nouveau renforcé l'éradication, en recourant même à des pulvérisations aériennes controversées. Bien que le président Andrés Manuel López Obrador ait désavoué le ciblage des cultivateurs de pavot mexicains, certaines pulvérisations aériennes de cultures de pavot ont persisté en 2019. En 2018, l'éradication aurait détruit entre 21 000 et 29 000 ha de pavot. Mais comme les agriculteurs replantent souvent après l'éradication et que les installations de traitement des médicaments pour l'héroïne sont faciles à reconstruire, les efforts de suppression n'ont pas réduit de manière significative l'approvisionnement en héroïne aux États-Unis
Les campagnes d'éradication du pavot compliquent gravement les efforts des forces militaires et des forces de l'ordre mexicaines pour pacifier le Michoacán et le Guerrero et les débarrasser du crime organisé violent. De manière contre-productive, ils lient les pauvres cultivateurs de pavot aux DTO et les éloignent davantage de l'État mexicain. Ainsi, ils sapent les efforts visant à restaurer la sécurité publique et à instaurer l'état de droit au Mexique.
Historiquement, le Mexique a montré peu d'intérêt pour l'adoption de moyens de subsistance alternatifs, rejetant même l'aide des États-Unis pour de tels programmes. Les efforts de développement rural qui ont été adoptés se sont révélés très inefficaces – parfois mal conçus et sous-financés, souvent minés par une corruption généralisée de la part des administrateurs locaux et des chefs politiques. Les projets visant à promouvoir l'exploitation forestière communautaire, la pêche, le tourisme et l'agriculture légale ont souvent été entrepris d'une manière descendante inefficace.
Le fait que l'administration AMLO veuille se concentrer sur la fourniture de moyens de subsistance alternatifs est une évolution positive. Les efforts pour trouver des moyens de subsistance alternatifs nécessitent d'étendre la présence de l'État et de s'engager dans un développement plus large et plus équitable. Ils nécessitent également de maintenir les ressources et les moyens politiques nécessaires pour lutter contre la répartition très biaisée du pouvoir politique et économique au Mexique et la marginalisation sociale extrême de bon nombre de ses communautés. Cela cadre bien avec le cœur du projet politique de López Obrador.
Mais l'administration López Obrador a mis en œuvre peu d'efforts de moyens de subsistance alternatifs, et leur conception reste très problématique. L'administration veut se faire le champion de diverses mesures de soutien agricole aux agriculteurs mexicains, notamment à travers un programme de sécurité alimentaire. Lors d'une visite à Guerrero en janvier 2019, López Obrador a promis de fournir un soutien des prix des céréales afin de dissuader les agriculteurs de cultiver le pavot à opium, fixant le prix d'une tonne de maïs à 300 $ US. Avec la baisse des prix de l'opium au Mexique en raison de l'expansion significative de la culture du pavot, peut-être d'importants stocks d'héroïne stockée et, surtout, de la hausse du fentanyl (un opioïde synthétique) aux États-Unis, un tel prix peut être compétitif. À 260 dollars EU le kilo, soit environ un cinquième du prix par rapport à il y a trois ans, la culture du pavot à opium couvre à peine les besoins de subsistance. La très forte probabilité que les opioïdes synthétiques, qu'ils soient produits en Chine, en Inde ou au Mexique, continueront de dominer le marché américain rend la rentabilité des prix des cultures légales plus compétitive par rapport au pavot à opium. Pourtant, 300 dollars EU par tonne de maïs sont loin d'être suffisants pour aider les agriculteurs mexicains marginalisés à échapper à la pauvreté et à une insécurité alimentaire profonde.
De plus, la rentabilité n’est pas le seul facteur influençant les décisions agricoles des agriculteurs. L'accès à la terre et des titres fonciers stables, la disponibilité de microcrédits, une bonne infrastructure physique et des chaînes de valeur ajoutée efficaces, telles que des usines de transformation et des installations de commerce et d'exportation, déterminent tous la viabilité d'autres moyens de subsistance légaux.
Le pavot surpasse également de nombreuses autres cultures dans sa capacité à pousser dans des zones de sol pauvre, d'eau inadéquate ou de climat difficile.
Fondamentalement, une bonne sécurité locale est un facteur fondamental permettant le décollage des moyens de subsistance légaux. L’insécurité intense et la présence minimale de l’État dans les zones de culture du pavot du Mexique sont des obstacles majeurs au lancement d’efforts en matière de moyens de subsistance. Renforcer considérablement l'application de la loi et améliorer la sécurité seraient des points de départ nécessaires. Mais malgré une grave détérioration de la sécurité publique au Mexique, l'administration López Obrador n'a pas développé de stratégie de sécurité efficace dans l'ensemble, et encore moins pour les zones de pavot.
De plus, la contraction significative de l'économie mexicaine prévue entre 4,6 et 8,8% en 2020 pourrait laisser le gouvernement mexicain avec peu de ressources pour investir solidement dans des moyens de subsistance alternatifs, tandis que les groupes criminels tireront parti de la récession économique.
Néanmoins, dans l'intervalle, l'administration López Obrador et les États-Unis devraient envisager de développer des chaînes de valeur ajoutée et des installations de microcrédit et d'aider les agriculteurs à obtenir des titres.
La mise en place de ces dimensions est fondamentale pour le succès de tout effort alternatif de subsistance.
