En 2020, la pandémie a poussé des millions d’étudiants du monde entier dans l’apprentissage virtuel. Alors que la nouvelle année universitaire commence, de nombreux collèges aux États-Unis sont sur le point de ramener des étudiants sur le campus, mais une grande incertitude demeure. Certains établissements continueront sans aucun doute d’offrir des cours en ligne ou hybrides, même lorsque l’enseignement en personne reprendra. Dans le même temps, les faibles taux de vaccination, les nouvelles variantes de coronavirus et les restrictions de voyage pour les étudiants internationaux peuvent signifier un retour à l’enseignement entièrement en ligne pour certains étudiants américains et bien d’autres dans le monde.
L’attention du public s’est largement concentrée sur les pertes d’apprentissage des élèves de la maternelle à la 12e année qui sont passés en ligne pendant la pandémie. Pourtant, nous avons peut-être aussi des raisons de nous inquiéter pour les étudiants de niveau postsecondaire. Que peut-on attendre du passage à l’apprentissage virtuel ? Quel est l’impact de l’apprentissage virtuel sur les résultats des élèves ? Et comment cela se compare-t-il à l’enseignement en personne au niveau postsecondaire?
Plusieurs nouveaux articles mettent en lumière ces questions, en s’appuyant sur des travaux antérieurs dans l’enseignement supérieur et en évaluant l’efficacité de l’enseignement en ligne dans de nouveaux contextes. Les résultats sont généralement cohérents avec les recherches antérieures : les cours en ligne donnent généralement de moins bonnes performances aux étudiants que les cours en personne. Les effets négatifs des cours en ligne sont particulièrement prononcés pour les étudiants moins bien préparés et pour les étudiants en licence. De nouvelles preuves de 2020 suggèrent également que le passage aux cours en ligne pendant la pandémie a entraîné une baisse de l’achèvement des cours. Cependant, quelques nouvelles études soulignent également certains effets positifs de l’apprentissage en ligne. Cet article traite de ces nouvelles preuves et de leurs implications pour la prochaine année universitaire.
Évaluer l’enseignement en ligne dans l’enseignement supérieur
Un certain nombre d’études ont évalué l’apprentissage en ligne par rapport à l’apprentissage en personne au niveau collégial au cours des dernières années. Une préoccupation clé dans cette littérature est que les étudiants choisissent généralement eux-mêmes des programmes ou des cours en ligne ou en personne, ce qui confond les estimations des résultats des étudiants. Autrement dit, les différences dans les caractéristiques des élèves eux-mêmes peuvent entraîner des différences dans les mesures des résultats que nous observons qui ne sont pas liées au mode d’enseignement. En outre, le contenu, l’instructeur, les devoirs et d’autres fonctionnalités du cours peuvent également différer selon les modes en ligne et en personne, ce qui rend les comparaisons entre pommes et pommes difficiles.
Les études les plus convaincantes sur l’éducation en ligne s’appuient sur une conception d’assignation aléatoire (c’est-à-dire un essai contrôlé randomisé ou ECR) pour isoler l’effet causal de l’apprentissage en ligne par rapport à l’apprentissage en personne. Plusieurs études novatrices ont pu estimer les impacts causals de la performance sur les examens finaux ou les notes de cours au cours des dernières années. Pratiquement toutes ces études ont révélé que l’enseignement en ligne entraînait une baisse des performances des élèves par rapport à l’enseignement en personne ; bien que dans un cas, les élèves ayant suivi un enseignement hybride aient obtenu des résultats similaires à ceux de leurs pairs en personne. Les effets négatifs des cours en ligne étaient particulièrement prononcés pour les hommes et les étudiants moins bien préparés.
Un nouvel article de Kofoed et de ses co-auteurs s’ajoute à cette littérature en examinant spécifiquement l’apprentissage en ligne pendant la pandémie de COVID-19 dans un nouveau contexte : l’Académie militaire américaine de West Point. Lorsque de nombreux collèges ont déplacé les cours complètement en ligne ou laissé les étudiants choisir leur propre mode d’enseignement au début de la pandémie, les professeurs d’économie de West Point se sont arrangés pour affecter au hasard les étudiants à des modes d’apprentissage en personne ou en ligne. Les mêmes instructeurs ont enseigné chacun un cours d’économie en ligne et un cours d’économie en personne, et tous les supports, examens et devoirs étaient par ailleurs identiques, minimisant ainsi les biais qui s’opposeraient autrement à de véritables comparaisons. Ils constatent que l’éducation en ligne a abaissé la note finale d’un étudiant d’environ 0,2 écart type. Leurs travaux confirment également les résultats des articles précédents, concluant que l’effet négatif de l’apprentissage en ligne était dû aux étudiants ayant des capacités académiques inférieures. Une enquête de suivi sur les expériences des étudiants suggère que les étudiants en ligne avaient du mal à se concentrer sur leurs cours et se sentaient moins connectés à la fois à leurs pairs et à leurs instructeurs par rapport à leurs pairs en personne.
Cacault et al. (2021) utilisent également un ECR pour évaluer les effets des cours en ligne dans une université suisse. Les auteurs constatent que le fait d’avoir accès à une conférence diffusée en direct en plus de une option en personne améliore le rendement des élèves à haut potentiel, mais réduit le rendement des élèves à faible capacité. La clé pour comprendre cet effet à deux volets est le contrefactuel : lorsque les cours en streaming remplacent l’absence de présence (par exemple, si un étudiant est malade), ils peuvent aider les étudiants, mais lorsque les cours en streaming remplacent la présence en personne, ils peuvent blesser les étudiants .
Impacts plus larges de l’apprentissage en ligne
Un inconvénient des ECR est que ces études sont généralement limitées à un seul collège et souvent à un seul cours au sein de ce collège, il n’est donc pas clair si les résultats se généralisent à d’autres contextes. Plusieurs articles de la littérature s’appuient sur des échantillons plus importants d’étudiants dans des contextes non aléatoires et atténuent les problèmes de sélection avec diverses méthodes économétriques. Ces articles trouvent des thèmes communs : les étudiants des cours en ligne obtiennent généralement des notes plus faibles, sont moins susceptibles de bien réussir dans les cours de suivi et sont moins susceptibles d’obtenir leur diplôme que les étudiants similaires qui suivent des cours en personne.
Dans un article récent, mon co-auteur Hernando Grueso et moi-même ajoutons à ce volet de la littérature, l’étendant à un contexte très différent. Nous nous appuyons sur les données du pays de la Colombie, où les étudiants passent un examen de sortie obligatoire lorsqu’ils obtiennent leur diplôme. À l’aide de ces données, nous pouvons évaluer les résultats des tests en tant que résultat, plutôt que les notes de cours (plus subjectives) utilisées dans d’autres études. Nous pouvons également évaluer les performances d’un large éventail d’institutions, de programmes d’études et de spécialisations.
Nous constatons que les étudiants au baccalauréat dans les programmes en ligne obtiennent de moins bons résultats sur presque toutes les mesures des résultats des tests, y compris les mathématiques, la lecture, l’écriture et l’anglais, par rapport à leurs homologues dans des programmes similaires sur le campus. Les résultats pour les certificats techniques plus courts, cependant, sont plus mitigés. Alors que les étudiants en ligne réussissent nettement moins bien que les étudiants sur le campus aux examens de sortie dans les établissements privés, ils réussissent mieux au SENA, le principal établissement public de formation professionnelle du pays, ce qui suggère une hétérogénéité substantielle entre les établissements dans la qualité de la programmation en ligne. Les entretiens avec le personnel du SENA indiquent que l’approche du SENA d’apprentissage synchrone et de projets du monde réel peut fonctionner pour certains étudiants en ligne, mais nous ne pouvons pas appeler définitivement cette preuve causale, en particulier parce que nous ne pouvons observer que les étudiants qui obtiennent leur diplôme.
Un nouveau document de travail de Fischer et al. va au-delà des résultats à court terme, comme les notes et les scores, pour prendre en compte les résultats à plus long terme, comme l’obtention du diplôme et le délai d’obtention du diplôme, pour les étudiants en quête d’un baccalauréat dans une grande université publique de Californie. Ils trouvent des raisons d’être optimistes quant aux cours en ligne : lorsque les étudiants suivent les cours requis pour leur majeure en ligne, ils sont plus susceptibles d’obtenir leur diplôme en quatre ans et de constater une légère diminution du délai d’obtention du diplôme par rapport aux étudiants qui suivent les exigences en personne.
En revanche, les nouveaux travaux tenant compte de l’achèvement des cours pendant la pandémie sont moins prometteurs. En examinant les résultats des étudiants au printemps 2020 dans le système de collèges communautaires de Virginie, Bird et al. constatent que le passage à l’enseignement en ligne a entraîné une réduction de 8,5 % de l’achèvement des cours. Ils constatent que les retraits et les échecs ont augmenté. Ils confirment également les résultats de la littérature selon lesquels les impacts négatifs sont plus extrêmes chez les étudiants moins bien préparés.
Apprentissage en ligne à l’automne et au-delà
Beaucoup plus de recherches sur l’apprentissage virtuel seront sans aucun doute à venir après la pandémie. Pour l’instant, les professeurs et les administrateurs des collèges doivent considérer que les étudiants mis en ligne peuvent être moins préparés pour les futurs cours de suivi, que leur moyenne cumulative peut être plus faible, que l’achèvement des cours peut en souffrir et que l’apprentissage global peut avoir diminué par rapport aux cohortes en personne dans les années précédentes. ans. Ces résultats semblent particulièrement problématiques pour les étudiants ayant une moindre préparation scolaire et ceux des programmes de baccalauréat.
La recherche est moins claire sur l’impact de l’enseignement virtuel sur l’achèvement des études collégiales. Bien que les taux d’achèvement des cours semblent être inférieurs pour les cours en ligne par rapport aux cours en personne, les preuves sont mitigées quant à l’impact de l’enseignement virtuel sur l’obtention du diplôme et le délai d’obtention du diplôme. Les impacts négatifs sur l’apprentissage, l’achèvement réduit des cours et le manque de connexion avec d’autres étudiants et professeurs dans un environnement virtuel pourraient en fin de compte réduire les taux d’achèvement des études collégiales. D’un autre côté, il est également prouvé que la disponibilité de cours en ligne peut permettre aux étudiants de franchir plus rapidement les exigences de leur diplôme.
À l’approche du semestre d’automne, les collèges devront faire des choix critiques concernant les offres de cours en ligne, hybrides et en personne. Le maintien de certains des cours en ligne les plus réussis améliorera la flexibilité en cette période incertaine et permettra à certains étudiants de continuer à progresser dans leurs diplômes s’ils tombent malades ou ne peuvent pas retourner sur le campus pour d’autres raisons. Pour ceux qui retournent sur le campus, les administrateurs peuvent envisager des programmes en personne supplémentaires, des sessions de révision, du tutorat et d’autres soutiens améliorés alors que les étudiants compensent les pertes d’apprentissage associées à l’enseignement virtuel de l’année écoulée.
