MADRID – Sony Corp est devenu lundi la cinquième entreprise à se retirer de la conférence internationale des télécommunications de ce mois-ci à Barcelone en raison des craintes liées au coronavirus.
L'événement, le Mobile World Congress – qui attire plus de 100 000 visiteurs, devrait avoir lieu du 24 au 27 février.
Amazon.com Inc, LG Electronics de Corée du Sud, l'équipementier suédois Ericsson et le fabricant de puces américain Nvidia ont déjà annoncé qu'ils n'assisteraient pas à la conférence.
La GSMA, l'organisatrice de la conférence, n'a fait aucun commentaire immédiat.
Sony a déclaré que son événement de lancement de la conférence se tiendrait par vidéo. « Comme nous accordons la plus haute importance à la sécurité et au bien-être de nos clients, partenaires, médias et employés, nous avons pris la décision difficile de nous retirer de l'exposition et de la participation au MWC 2020 à Barcelone, en Espagne », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Dans un communiqué publié dimanche, la GSMA a déclaré que personne de la province chinoise du Hubei – où la flambée de coronavirus avait commencé – ne serait autorisé à assister à la conférence, tandis que les visiteurs chinois doivent prouver qu'ils sont en dehors du pays depuis au moins deux semaines avant l'événement. .
Ces mesures s'ajoutent aux actions antérieures visant à prévenir la propagation du virus dans les trois principaux lieux de la conférence, y compris le changement de microphones entre les intervenants et conseillant à tous les participants d'adopter une «politique de non-prise de contact».
Le nombre de morts suite à l'épidémie de coronavirus en Chine continentale est passé à plus de 900, avec plus de 40 000 personnes infectées. Plus de deux douzaines de pays sont aux prises avec le virus, qui a infecté plus de 330 personnes en dehors de la Chine.
L'Espagne n'a confirmé que deux cas sur des îles au large du continent.
En 2019, quelque 6% des participants au Mobile World Congress venaient de Chine, selon le rapport post-congrès de la GSMA. La plupart venaient d'Europe, environ 64%, tout comme environ 45% des exposants.
Les sociétés chinoises Huawei et ZTE ont annoncé leur présence, ordonnant au personnel basé en Chine de s'auto-isoler avant l'événement et de recruter du personnel européen pour couvrir ceux qui ne pouvaient pas venir de Chine.
La GSMA estime que le Mobile World Congress a stimulé l'économie locale de Barcelone d'environ 470 millions d'euros (514,65 millions de dollars) l'an dernier.
La GSMA est une association industrielle représentant plus de 750 opérateurs et 400 entreprises du secteur mobile.
(1 $ = 0,9132 euros) (Reportage de Makiko Yamazaki, Douglas Busvine, écrit par Ashifa Kassam. Édité par Jane Merriman)
