L’économie chinoise est en décélération depuis plus d’une décennie et cette tendance va probablement se poursuivre, étant donné les forces structurelles qui la poussent dans cette direction, comme un rendement des actifs de plus en plus faible mais aussi le vieillissement. La seule « solution miracle » de la Chine pour atténuer une telle décélération structurelle est l’innovation. Pour contrer les pressions à la baisse sur le développement et pour accroître la productivité intérieure, le gouvernement central redouble d’efforts dans sa quête de modernisation industrielle et d’innovation technologique. Les progrès sont visibles. La Chine s'est hissée au premier rang en termes de nombre de publications scientifiques et de brevets. Même si la quantité n'est pas nécessairement synonyme de qualité, de nombreux éléments témoignent de l'ambition de la Chine dans de nombreux secteurs différents.
Trois raisons principales expliquent ce succès. Premièrement, l'augmentation des dépenses de recherche et développement (R&D) et l'amélioration du capital humain sont au cœur des priorités du gouvernement. Deuxièmement, le gouvernement chinois a apporté un soutien financier et organisationnel aux institutions de recherche telles que les universités, les laboratoires publics et les zones de développement technologique urbain. Cela implique également que le gouvernement s’efforce d’atteindre un niveau maximal de coopération internationale, notamment avec les États-Unis et l’Europe. Troisièmement, une politique industrielle centrée sur l’innovation est devenue un outil important pour financer et favoriser l’innovation. L'initiative « Made in China 2025 » a été complétée par une série de plans spécifiques à l'industrie, comme l'initiative « Little Giants », une stratégie visant à cultiver l'innovation dans les petites et moyennes entreprises et à les aider à devenir des leaders sur des marchés de niche. . Le gouvernement a également intensifié les subventions et les programmes d’incitations fiscales, parmi de nombreuses autres formes de soutien financier à l’innovation, notamment l’investissement en actions dans les entreprises par le biais de fonds d’orientation gouvernementaux spécifiques à un secteur. Cependant, cela n’a pas encore augmenté la productivité. Cela pourrait être dû à un manque de dynamisme des entreprises et au favoritisme ou copinage du gouvernement. Le développement institutionnel en Chine n'est pas encore achevé et les gouvernements locaux n'intègrent souvent pas la préoccupation du gouvernement central en matière de modernisation technologique. L’autre problème vient des États-Unis, qui cherchent à protéger leur avantage comparatif. Tous ces obstacles potentiels pourraient réduire l’impact de l’innovation sur la croissance.
Au-delà des problèmes institutionnels de la Chine, la concurrence entre grandes puissances aide simultanément la Chine à innover – en imitant l’Occident – et crée des points d’étranglement pour la Chine. La concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine a commencé début 2018 lorsque l’administration Trump a mis en place des droits de douane sur les importations non ciblés et a réorienté la plupart de ses efforts commerciaux vers l’élargissement de l’écart technologique entre la Chine et les États-Unis, en mettant particulièrement l’accent sur les technologies de pointe, telles que les semi-conducteurs. L’administration Biden a poussé encore plus loin dans cette direction. Il ne faut cependant pas oublier que la Chine réduisait sa dépendance à certaines technologies (notamment Internet et les plateformes numériques) avant même l’arrivée au pouvoir de Trump. Les États-Unis tentent de contenir la technologie chinoise tandis que la Chine choisit où s’engager et où se désengager.
Étant donné l’enracinement de la concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine, la question n’est plus de savoir quand elle prendra fin, mais plutôt quelles en seront les conséquences. Un processus lent mais régulier de bifurcation des technologies et des normes technologiques pourrait se produire.
Contrairement au ton belliciste des dirigeants américains à l'égard du confinement technologique de la Chine, les décideurs politiques européens ont tendance à être plus nuancés dans la mesure où leur interprétation de la réduction des risques se concentre principalement sur la réduction de la dépendance stratégique (c'est-à-dire la concentration excessive des importations de l'UE sur une seule source, à savoir la Chine) plutôt que sur la réduction des risques. pour des raisons de sécurité nationale. En outre, l'UE est encore loin d'étendre ses contrôles à l'exportation sur des technologies clés, sauf si les États-Unis l'imposent, comme c'est le cas des machines de lithographie d'ASML au sein de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs. Une plus grande coordination de l'appareil de contrôle des exportations de l'UE est en cours d'élaboration, ainsi qu'un éventuel contrôle des investissements à l'étranger (qui est déjà en place aux États-Unis), mais tous deux arrivent avec un certain retard et avec une capacité d'application bien inférieure à celle des États-Unis.
Que la Chine réussisse ou non à réduire – voire à éliminer – l’écart technologique, il semble clair que les États-Unis et la Chine se battent pour des alliances afin de créer des blocs suffisamment cohérents pour gérer leur écosystème technologique. À cet égard, les économies émergentes et frontalières – collectivement connues sous le nom de Sud global – s'intéressent de plus en plus à la technologie chinoise car elles pensent qu'elle restera plus accessible que celle des États-Unis, ce qui est un autre facteur qui pousse les deux écosystèmes à continuer de s'étendre au-delà de la frontière. les États-Unis et la Chine eux-mêmes. L'UE semble réticente à contenir totalement la Chine sur le plan technologique, car elle exploite le caractère indispensable de la Chine dans le cas très spécifique des machines de lithographie pour puces électroniques, ce qui crée un goulot d'étranglement important pour la Chine. Par conséquent, la sécurité économique aux États-Unis, en Chine et, de plus en plus, en Europe, rendra plus difficile pour la Chine d’atténuer sa décélération structurelle par l’innovation.
