Alors que le plan de sauvetage américain, l’aide et la relance de 1,9 billion de dollars, a été conçu pour aider les communautés à se remettre des pires ravages de la pandémie, le plan américain pour l’emploi (AJP) proposé par l’administration Biden est la salve d’ouverture d’une transformation économique envisagée. Formant la base de ses négociations avec le Congrès sur les infrastructures, l’AJP cherche à mettre les communautés sur la voie d’une prospérité à long terme qui répartit les opportunités et la mobilité économique de manière plus équitable tout en atténuant le changement climatique.
Avec une orientation sur le « lieu » (son compagnon, l’American Families Plan, se concentre principalement sur les personnes), les propositions de l’AJP offrent amplement l’occasion de cibler des types spécifiques de communautés. Le mot « rural » obtient 29 mentions, reflétant un sérieux pour donner suite à la promesse du président de « construire une nouvelle économie rurale américaine pour nos familles et la prochaine génération ».
Comme nous l’avons montré dans une analyse récente, ce qui passe actuellement pour la politique rurale au niveau fédéral est en réalité un vaste ensemble de programmes fragmentés, incohérents et souvent peu adaptés aux réalités rurales. Le large éventail d’investissements dans l’AJP qui pourraient profiter à l’Amérique rurale – de 100 milliards de dollars pour le soutien au haut débit et 10 milliards de dollars pour un nouveau fonds de revitalisation communautaire à 5 milliards de dollars pour nettoyer les friches industrielles et 10 milliards de dollars pour la transition des coopératives électriques rurales vers l’énergie propre – augmente des questions sur la façon dont l’administration évitera d’ajouter à la confusion et veillera à ce que les communautés rurales puissent conditionner et maximiser l’utilisation de ces ressources pour répondre à leurs besoins à long terme.
Le programme de partenariat rural : redéfinir le pacte social avec l’Amérique rurale
Une réponse se trouve dans le nouveau programme de partenariat rural (RPP) proposé. Le budget du président codifie cette proposition avec une demande de 5 milliards de dollars pour l’exercice 2022, avec des dépenses sur cinq ans, plaçant le RPP au sein de la division du développement rural du département américain de l’Agriculture (USDA-RD).
Cela représenterait à la fois une modernisation significative et un coup de pouce financier aux capacités de l’USDA-RD à faciliter un développement communautaire et social équitable : à titre de comparaison, le niveau du programme pour l’exercice 2021 pour le service rural d’entreprise-coopérative de l’USDA-RD (le bureau axé sur le développement économique) est un peu plus de 1,5 milliard de dollars sur la base d’une autorisation budgétaire de 319 millions de dollars.
Envisagé pour « aider les régions rurales, y compris les nations tribales, à tirer parti de leurs atouts uniques et à réaliser leur vision d’un développement communautaire et économique inclusif », le RPP cherche à faire correspondre la diversité des lieux ruraux à travers les États-Unis et à investir dans les dirigeants, les organisations et les stratégies, donnant aux communautés une chance de se battre pour renforcer leur résilience et leur prospérité à leurs propres conditions. La flexibilité, la taille et l’horizon temporel de ses ressources combleraient un vide béant dans l’architecture fédérale.
Pourtant, le diable, comme on dit, est dans les détails. Un RPP réussi dépendra de sa capacité à rester fidèle à certains principes clés :
1. Placer le renforcement des capacités au cœur
Alors que les politiciens discutent des différentes utilisations du mot « infrastructure », il est clair pour les dirigeants locaux dans les zones rurales que l’un des principaux défis auxquels ils sont confrontés, même face à plus de 400 programmes fédéraux, est un grave manque d’investissement dans le « » un logiciel » qui fait fonctionner une communauté—capacité et formation du personnel ; expertise technique; des organisations à but non lucratif, des associations communautaires et des administrations publiques solides et saines ; et des réseaux connectés et des relations de confiance entre les différents groupes qui communiquent et collaborent.
Si le RPP doit reconnaître le leadership et les stratégies locales comme le point de départ d’une prospérité rurale réussie et équitable, le renforcement de ce type d’infrastructure communautaire et civique doit être au cœur de sa mission. Cela nécessitera la mise en place d’échafaudages aux niveaux national, régional et local.
Le programme Section 4 du Département américain du logement et du développement urbain (HUD) sur le renforcement des capacités pour le développement communautaire offre un modèle qui pourrait être adapté pour permettre à un ensemble d’intermédiaires nationaux axés sur le monde rural. Les pôles régionaux de développement rural sont bien placés pour aider les communautés, les villes, les comtés ou les États à collaborer à travers les zones géographiques et à tirer parti des différences régionales à leur avantage comparatif. Et les efforts locaux et locaux nécessitent des investissements flexibles et directs pour augmenter et mettre à niveau leur capital humain et organisationnel.
2. Moderniser les indicateurs de réussite
Le RPP est une occasion de repenser la façon dont le développement rural réussi et équitable est mesuré. L’accent standard des programmes fédéraux de développement économique sur les emplois créés et conservés, les projets d’infrastructure achevés ou les fonds et financements investis ne donne pas une image complète du bien-être rural ni ne crée des incitatifs sains. Pour changer cela, il faudra investir dans des données rurales de haute qualité, en particulier dans les communautés de couleur, et adopter une approche holistique basée sur les résultats. Les politiques d’évaluation et les mesures des programmes de développement international (USAID, Millennium Challenge Corporation (MCC), USDA Foreign Agricultural Service) et les approches de développement basées sur les actifs (telles que Wealth Works) fourniront des modèles utiles. Le RPP pourrait être un catalyseur pour moderniser l’expertise technique et la capacité du personnel de l’USDA-RD.
3. Visez un impact communautaire à long terme et durable
Le RPP devrait être positionné comme une « rampe d’accès » permettant aux communautés d’améliorer à long terme leur résilience économique et leur bien-être, en offrant des subventions flexibles et substantielles avec des horizons temporels à long terme. Le « compacte » de cinq ans du MCC fournit un modèle, car les pactes sont développés localement tout en définissant rigoureusement un petit ensemble de priorités claires et mutuellement convenues qui promettent le meilleur retour sur investissement. Certaines des communautés qui pourraient le plus utiliser l’investissement, en particulier dans les comtés constamment pauvres, peuvent être les moins équipées. Cela signifie que le RPP devra réfléchir à la manière d’équilibrer et de servir les communautés à travers un spectre de « réparation ». Compte tenu des priorités de l’administration, il est probable que le RPP donnerait la priorité aux communautés et entités capables de mettre en œuvre une approche intégrée, en veillant à ce que des questions transversales telles que l’atténuation du changement climatique et l’équité raciale soient intégrées dans des projets visant à améliorer les installations et les infrastructures, à étendre l’activité commerciale ou les start-ups, améliorer la prestation de services ou investir dans le capital humain.
Bien qu’il ne s’agisse que d’une infime partie du portefeuille d’investissement global suggéré dans le plan américain pour l’emploi, le RPP montre une reconnaissance importante que la politique fédérale doit changer pour libérer le plein potentiel de l’Amérique rurale. Il signifie un changement d’approche et représente un premier pas vers la redéfinition du rôle et de l’orientation stratégique du gouvernement fédéral pour répondre aux pressions et aux vents contraires auxquels sont confrontées de nombreuses collectivités rurales. Il sera important de veiller à ce que cette première étape ne devienne pas la dernière.
