Boris Johnson sur les rochers

Le Premier ministre britannique Boris Johnson le 23 juin.


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dan kitwood/Agence France-Presse/Getty Images

Si Boris Johnson prévoit d’exécuter l’un de ses exploits de marque de survie politique improbable, il ferait mieux de le faire bientôt. Le Premier ministre britannique a subi un nouveau revers jeudi lors de deux élections législatives partielles, remettant en question son avenir.

Le parti conservateur de M. Johnson défendait les deux sièges après que les titulaires conservateurs aient été contraints de démissionner au milieu de scandales. Wakefield dans le Yorkshire, dans le nord, est l’un des soi-disant sièges Red Wall que M. Johnson a remportés en 2019. M. Johnson a remporté une victoire historique lors des élections générales de cette année-là, en partie en courtisant les cols bleus et les électeurs culturellement conservateurs qui avaient des candidats du Parti travailliste élus de manière fiable pendant des décennies, mais qui se sont sentis de plus en plus aliénés par la dérive vers la gauche du Labour.

Jeudi, ces électeurs sont revenus au parti travailliste avec une marge de 48 % à 30 % sur le candidat conservateur, contre 47 % à 40 % pour les conservateurs en 2019. Cela sape l’affirmation de M. Johnson selon laquelle lui seul possède la magie électorale nécessaire pour tenir ces sièges.

Les conservateurs détenaient le district de Tiverton et Honiton et ses prédécesseurs dans le sud-ouest rural de l’Angleterre depuis près d’un siècle, et le titulaire a remporté 60% des voix en 2019. Mais jeudi, les libéraux démocrates centristes ont obtenu 53% à 39% pour le candidat conservateur. Il s’agit du troisième siège conservateur autrefois sûr que les libéraux-démocrates remportent lors d’une élection partielle depuis 2019. M. Johnson semble perdre son emprise sur sa propre base.

Les récriminations ont commencé et le président du Parti conservateur, Oliver Dowden, a démissionné vendredi. Mais c’est l’émission de M. Johnson. Alors que ses défenseurs prétendent que les élections partielles sont des exercices de spleen-ventilation avec un taux de participation beaucoup plus faible qu’une élection générale, les électeurs doivent avoir beaucoup de spleen à évacuer pour obtenir des fluctuations aussi importantes. M. Johnson était déjà affaibli après avoir survécu à une motion de censure au début du mois parmi les législateurs conservateurs par une marge trop proche pour le confort, et ces défaites inciteront les conservateurs à reconsidérer leurs options de leadership.

Les scandales impliquant des parties dans le bureau et la résidence de M. Johnson pendant les fermetures pandémiques sont un problème. Mais le plus gros échec est sa mauvaise gestion de l’économie. L’inflation a atteint 9,1 % en mai, tandis que le Royaume-Uni devrait être l’économie la moins performante de l’Organisation de coopération et de développement économiques l’année prochaine.

Nous avons récité ailleurs, et souvent, comment les erreurs de M. Johnson sur le climat, l’énergie et les taxes ont contribué à ce gâchis. S’il ne peut pas faire face rapidement à la hausse des prix et au ralentissement de la croissance, les conservateurs devront trouver un chef capable de faire face à une défaite historique lors des prochaines élections générales.

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