Aux États-Unis, lorsque les patients dépendent des hôpitaux pour leurs soins, ils sont souvent les plus vulnérables, par exemple lors de maladies aiguës, lorsqu’ils subissent des blessures graves ou lors d’un accouchement. Les hôpitaux sont également de gros employeurs de taille importante et importants pour leurs communautés locales, ayant un impact sur les économies locales et les marchés du travail en dehors de leurs murs.
Au cours des dernières décennies, les fusions et consolidations d’hôpitaux se sont multipliées partout au pays. Cela conduit à une plus grande concentration des marchés hospitaliers et de soins de santé et à une concurrence réduite. Les marchés hospitaliers de plus en plus concentrés, résultant de consolidations et d’autres dynamiques, ont des conséquences considérables sur les patients et les prestataires, allant des types de soins qu’ils peuvent recevoir jusqu’aux salaires qu’ils gagnent.
Dans un récent rapport du Washington Center for Equitable Growth, « Les conséquences de la consolidation des hôpitaux américains sur les économies locales, les prestataires de soins de santé et les patients », j’explore les données actuelles sur les causes et les effets de la consolidation des hôpitaux aux États-Unis. Pour illustrer ces impacts de la consolidation des hôpitaux, le rapport met en lumière trois exemples importants : l’impact sur les hôpitaux ruraux et leurs communautés, l’impact sur les salaires et l’emploi des infirmières, et l’impact sur l’accès et la qualité des soins de maternité.
Plus précisément, le rapport montre que :
- Lorsque les fusions d’hôpitaux entraînent une plus grande concentration du marché et une diminution de la concurrence entre les prestataires de soins de santé, les travailleurs et les économies locales peuvent souffrir de la hausse des prix. Les communautés rurales sont particulièrement vulnérables à ces effets.
- Les prestataires de soins de santé, en particulier les infirmiers et les pharmaciens, sont souvent soumis aux effets négatifs du pouvoir de monopsone – le pouvoir que les hôpitaux monopolistiques peuvent exercer sur les marchés du travail locaux avec une part de marché accrue en raison de la consolidation – entraînant une baisse des salaires et une diminution de la mobilité professionnelle.
- Les options de soins des patients peuvent devenir limitées, ce qui entraîne une moindre qualité des soins ou une disponibilité géographique restreinte des soins. Pourtant, les fusions peuvent également entraîner un afflux de soutien financier, conduisant à de nouvelles gammes de services de santé, à l’accès à un réseau plus vaste de prestataires de soins de santé et à un éventail plus large ou plus récent de technologies pour les patients, ce qui peut, dans certains cas, améliorer la situation. résultats.
On sait beaucoup de choses sur les effets de la consolidation sur les prix des soins de santé, et de plus en plus de travaux examinent les impacts de la consolidation des hôpitaux sur le marché du travail américain et sur la qualité des soins. Mais de nombreuses questions demeurent pertinentes pour l’élaboration de politiques fondées sur des données probantes. Dans le rapport, je recommande également des domaines nécessitant des recherches plus approfondies pour éclairer l’élaboration des politiques et contribuer à atténuer les impacts néfastes de la consolidation, notamment :
- Comment les fusions et acquisitions tiennent-elles leurs promesses après la fusion ?
- Comment les rôles des cliniciens évoluent-ils sur des marchés concentrés ?
- Quels patients sont les plus vulnérables aux impacts de la consolidation ?
Certaines questions et domaines spécifiques nécessitant une exploration plus approfondie que le rapport pose aux chercheurs, aux parties prenantes et aux décideurs politiques sont centrés sur :
- Économies locales. Alors que les décideurs politiques et les universitaires examinent plus en détail les conséquences de la consolidation des hôpitaux sur les économies locales aux États-Unis, ils peuvent les considérer comme des impacts internes sur les hôpitaux eux-mêmes et des impacts externes sur les communautés dans lesquelles ils opèrent. D’autres questions de recherche à considérer incluent où et à qui les coûts sont répercutés sur les marchés locaux à la suite de fusions d’hôpitaux, comment les conséquences en termes de croissance économique peuvent varier en fonction des données démographiques du marché et s’il existe des tendances dues à l’emplacement, en particulier les interactions avec des environnements économiques homogènes à proximité. ou des zones riches.
- Cliniciens. En ce qui concerne la relation clinicien-patient et la manière dont la consolidation hospitalière peut l’affecter – avec un regard particulier sur les questions d’équité en santé et de diversité des cliniciens – les chercheurs devraient étudier les impacts sur la continuité des soins en cas de changements de propriété et de disponibilité de spécialistes et de cliniciens d’horizons divers. . En outre, ils peuvent étudier la disponibilité des ressources et du soutien pour les cliniciens avant et après les fusions.
- Les patients. Dans l’état actuel des choses, les preuves ne sont ni concluantes ni cohérentes concernant l’association entre les fusions d’hôpitaux et la qualité des soins qui en résulte. Les effets des consolidations sur la qualité diffèrent selon le rôle des hôpitaux dans leurs communautés et les mesures utilisées pour évaluer cette qualité, notamment la mortalité, les réadmissions, les complications, les processus cliniques et l’expérience des patients. Pour concevoir des politiques ciblées et efficaces, davantage de preuves sont nécessaires sur les impacts de la consolidation des hôpitaux sur diverses populations démographiques et groupes de maladies, et sur la manière dont ces activités peuvent exacerber ou améliorer les disparités.
Le Washington Center for Equitable Growth s’est penché sur le sujet de la diminution de la concurrence entre les hôpitaux, car un écosystème de soins de santé sain est essentiel pour les patients et essentiel pour le personnel de santé et les économies locales. Compte tenu de l’importance des hôpitaux, les décideurs politiques et les chercheurs doivent faire davantage pour comprendre les causes sous-jacentes de la consolidation des hôpitaux aux États-Unis et s’efforcer d’atténuer les impacts négatifs découlant du manque de concurrence sur les marchés hospitaliers.
En donnant la priorité à la préservation de la concurrence, à la transparence des activités de fusion et d’acquisition et à un accès équitable aux soins, les décideurs politiques et les chercheurs peuvent contribuer à créer un système de santé qui profite à toutes les parties prenantes et améliore les résultats de santé de tous les patients. Lorsque les marchés maintiennent un niveau de concurrence sain, l’économie américaine peut devenir plus équitable et améliorer la vie de tous les Américains.
