Le débat en Caroline du Sud allait toujours être critique. C'était le dernier débat avant la primaire de Caroline du Sud et le dernier débat avant le Super Tuesday, lorsque la course à l'investiture démocratique devient très sérieuse.
Alors que cette saison avançait, il y avait un impératif clair et simple avant le débat: arrêter l'élan du sénateur Bernie Sanders ou risquer que cela lui permette de prendre une large avance le Super mardi, lorsque plus d'un millier de délégués sont en jeu. Mais d'une manière ou d'une autre, les autres candidats ne pouvaient tout simplement pas se concentrer. C’est comme s’ils avaient tous un problème de déficit de l’attention au mauvais moment.
Ce qui ne veut pas dire que Sanders a été épargné des attaques – il ne l’a pas été. Par exemple, le sénateur Elizabeth Warren, l'interlocuteur vedette de ces événements, a attaqué l'une des grandes faiblesses de Sanders, le fait que pendant plus de trois décennies au Congrès, il n'a tout simplement pas bien joué avec les autres, n'a pas adopté beaucoup de lois et a été, donc, pas un leader très efficace. «Je serai un meilleur président», a déclaré Warren. «J'ai creusé, j'ai combattu les grandes banques et j'ai gagné. J'ai creusé, j'ai fait le travail, puis l'équipe de Bernie m'a saccagé pour ça. Les progressistes ont un coup et nous devons le prendre. »
Le vice-président Joe Biden a pris Sanders sur son record de contrôle des armes à quelques pas de l'une des pires fusillades de masse des États-Unis à l'église Emanuel AME. Biden a souligné que Sanders a voté cinq fois contre le projet de loi Brady et qu'il a voté pour accorder aux fabricants d'armes à feu l'immunité contre les poursuites. Le maire Pete Buttigieg a attaqué Bernie pour ne pas avoir mis fin à l'obstruction au Sénat en disant: « Comment allez-vous obtenir une révolution si vous ne soutenez pas un changement de règle? » Warren lui a expliqué comment il allait payer toutes ses promesses. Et plus tard, lorsque le sujet s'est tourné vers la politique étrangère, Buttigieg a évoqué les commentaires intempestifs de Sanders semblant louer Fidel Castro, le dictateur cubain, en demandant: «Pourquoi le candidat du Parti démocrate nous dit-il de regarder le brillant côté du régime de Castro? «
En tant que leader, Sanders aurait dû voir les attaques venir et trouver un moyen de s'expliquer aux électeurs qui sont vraiment inquiets de sa candidature. Au lieu de cela, il est simplement revenu à ses points de discussion habituels, insistant sur le fait qu'il n'y avait rien de révolutionnaire dans les soins de santé pour tous, l'éducation gratuite, etc. À part éviter la phrase «Nous avons besoin d'une révolution», qui était un tarif standard pour lui dans les huit premiers débats, Sanders n'a pas agi comme un candidat qui souhaitait étendre sa base au-delà de ses ardents partisans.
Mais cela n’aura probablement pas d’importance, car lors de la seule nuit disponible pour arrêter l’élan des Sanders, les autres candidats n’ont pas pu garder un œil sur le ballon. Dans les dix premières minutes cruciales du débat, Warren était occupé à attaquer le record de l'ancien maire de New York Michael Bloomberg et le record de son entreprise sur les femmes. Bloomberg n'était pas beaucoup plus convaincant sur cette question qu'il ne l'était lors du premier débat, et bien que sa performance globale ait été meilleure, cela ne suffira peut-être pas à lui gagner des délégués le Super Tuesday. Sa tentative de faire une blague autodérision sur sa première performance de débat était maladroite, mais pas aussi maladroite que lorsque, discutant de ses contributions à la prise de contrôle de la Chambre par les démocrates en 2018, il a presque dit qu'il avait «acheté» la majorité démocrate et arrêté mi-mot.
Bloomberg n'était pas la seule distraction de Sanders. Biden a attaqué Tom Steyer sur son investissement dans une prison privée qui s'est avérée horrible pour les prisonniers. Clairement, on a dit à Biden de faire cela pour empêcher Steyer de venir potentiellement devant lui en Caroline du Sud. Mais Biden aurait dû se rendre compte qu'il avait de plus gros poissons à faire frire. Biden s'est finalement mis en colère et cela lui a fait du bien. Il a besoin d'une bonne représentation en Caroline du Sud afin de regagner sa place car l'alternative à Sanders et certains électeurs en Caroline du Sud pourraient le revoir.
Le chaos général de la soirée et le ton de désespoir qui a régné tout au long du débat ont probablement contribué à dévier des attaques contre Sanders.
Les candidats ont passé quelque temps à parler de la crise de l'emploi et de l'incarcération parmi les hommes afro-américains et ils ont fait occasionnellement référence au fait qu'ils étaient en Caroline du Sud. Mais au fond, comparaissant devant le premier électorat afro-américain de la course, les candidats semblaient ignorer le concours à venir en faveur du Super Tuesday.
En fin de compte, la course démocrate n'est pas plus proche d'avoir une alternative à Sanders qu'auparavant. Ensuite – les électeurs.
