Il y a cinq ans, j’ai écrit le passage suivant ici même sur le Brown Center Chalkboard :
À l’approche de la célébration annuelle de la vie du Dr King, il convient d’examiner la différence dans la façon dont nos écoles disciplinent les enfants noirs et blancs. Dans les écoles publiques aux États-Unis, les enfants noirs sont deux fois plus susceptibles que les enfants blancs d’être soumis à des châtiments corporels.
Les cinq années qui ont suivi ont vu des conversations publiques sur les inégalités raciales et le racisme systématique atteindre un crescendo, et ces conversations ont vraisemblablement pénétré dans les écoles et les salles de classe également. Généralement, les normes sociales sur des questions comme les écoles de châtiments corporels évoluent très lentement. Cela vaut la peine de vérifier ce qui, le cas échéant, a changé.
Y a-t-il eu des progrès au cours des cinq dernières années? À certains égards, pas tellement. Les enfants noirs sont toujours deux fois plus susceptibles d’être battus à l’école que les enfants blancs. Mais dans l’ensemble, l’incidence des châtiments corporels est sensiblement plus faible pour les enfants de toutes les races. Ce qui a changé – et ce qui n’a pas changé – est facilement visible dans la figure suivante, qui compare les données de 2012 (celles qui étaient disponibles il y a cinq ans) avec les données les plus récentes disponibles, qui concernent 2018. Les données sont telles que rapportées par le déclare et compte les châtiments corporels uniquement dans les classes K-12. (Marie Falcone, Diana Quintero et Jon Valant discutent de l’utilisation des châtiments corporels pendant l’âge préscolaire dans le message Chalkboard 2020, « Mettre fin aux châtiments corporels des enfants d’âge préscolaire ».)
La figure 1 révèle à la fois un changement et une persistance : alors que l’utilisation des châtiments corporels a considérablement diminué dans l’ensemble, le rapport entre l’incidence des Noirs et des Blancs a en fait légèrement augmenté. (Les écoles utilisent également la discipline en dehors des châtiments corporels, bien sûr, et des tendances similaires sont évidentes dans leur utilisation des suspensions.)
À l’échelle nationale, les écoliers noirs sont deux fois plus susceptibles d’être physiquement punis par le personnel scolaire. Cependant, il n’y a que quatre États où le ratio est aussi élevé. Les chiffres nationaux s’expliquent en grande partie par le fait que certains États ayant un taux élevé de châtiments corporels sont également des États comptant un grand nombre d’étudiants noirs. (Les statisticiens appellent cela le paradoxe de Simpson.) Notamment, la proportion d’élèves noirs et l’incidence globale des châtiments corporels sont assez élevées en Alabama, en Louisiane et au Mississippi.
L’examen des chiffres globaux cache des détails très intéressants qui révèlent où des progrès sont réalisés. La figure 2 regroupe intelligemment de nombreuses informations en une seule image. (Je dois dire que l’intelligence est entièrement due aux étudiants de premier cycle de l’UC-Santa Barbara qui m’ont aidé, Leshan Xu et Karen Zhao.)
L’axe des x et l’axe des y représentent les pourcentages de châtiments corporels pour les élèves blancs et noirs, respectivement. Les États vers le haut du graphique ont des taux de châtiments corporels élevés pour les enfants noirs, et les États vers la droite du graphique ont des taux de châtiments corporels élevés pour les enfants blancs. Les cercles bleu foncé montrent les données de 2012, les cercles bleu clair montrent les données de 2018. Au-dessus de la ligne pointillée, les taux sont disproportionnellement plus élevés pour les étudiants noirs (et en dessous de la ligne, les taux sont plus élevés pour les étudiants blancs). Pour aider à comprendre l’échelle, le taux national d’enfants punis corporellement est de 0,34 % pour les étudiants noirs et de 0,15 % pour les étudiants blancs – en bas à gauche du graphique. Les valeurs aberrantes visibles dans le graphique sont vraiment loin de la norme américaine.
Ce qui frappe immédiatement, c’est à quel point le Mississippi, l’Arkansas et l’Alabama sont différents du reste du pays. Ces trois États représentent 71 % du nombre total d’étudiants noirs qui ont subi des châtiments corporels en 2018. Incidemment, ils représentent également plus de la moitié des châtiments corporels des étudiants blancs. Les autres États où le plus grand nombre d’enfants noirs sont punis corporellement sont le Texas et la Géorgie. Depuis 2018, le Texas a un taux élevé de châtiments corporels, mais le taux est légèrement plus élevé pour les étudiants blancs que pour les étudiants noirs. Les enfants noirs sont près de 50% plus susceptibles que les enfants blancs d’être punis dans les écoles de Géorgie, mais il convient de noter que les taux de châtiments corporels pour les deux races ont chuté d’un facteur trois dans l’État depuis notre dernier examen des données.
Le graphique ci-dessus montre également à quel point certains États ont fait des progrès sur cette question. Ils ont peut-être encore du chemin à parcourir, mais leurs progrès ne doivent pas être négligés. À l’échelle nationale, la majorité des États signalent des taux nuls de châtiments corporels. En Alabama, le taux de châtiments corporels est plus faible pour les étudiants noirs que pour les étudiants blancs. C’était également le cas en 2012, mais l’écart s’est en fait creusé dans les données les plus récentes. (Notez que cela ne signifie pas nécessairement que les élèves blancs sont plus susceptibles de subir des châtiments corporels que les élèves noirs dans la même école. Cela pourrait refléter différentes utilisations des châtiments corporels dans différentes écoles.) L’Alabama continue d’avoir un taux très élevé de châtiments corporels. punition dans l’ensemble, mais il est également vrai que le taux a considérablement baissé par rapport à ce qu’il était par le passé. Dans l’Arkansas, l’application raciale des châtiments corporels était très disproportionnée ; il l’est un peu moins maintenant. Plus particulièrement, le taux global, bien qu’il reste très élevé, est tombé à moins de la moitié de ce qu’il était.
Et puis nous arrivons au Mississippi. En 2012, les écoles du Mississippi avaient le taux le plus élevé du pays de châtiments corporels pour les enfants noirs, et le plus élevé pour les enfants blancs également. En 2018, le Mississippi avait toujours le taux le plus élevé du pays de châtiments corporels pour les enfants noirs et blancs. Et bien que la discipline dans le Mississippi reste très éloignée de la nation dans son ensemble, il est également vrai que le Mississippi a considérablement réduit son recours aux châtiments corporels.
Il ressort des données au niveau de l’État que les attitudes du Mississippi à l’égard de la manière dont les écoliers doivent être traités diffèrent considérablement des valeurs générales de l’Amérique. Je risquerais l’argument que ce que nous voyons dans le Mississippi ne reflète même pas les attitudes dominantes dans le Mississippi. Ce que nous voyons plutôt, c’est un assez petit nombre de districts scolaires où le comportement s’écarte considérablement de Mississippi valeurs. Dans la majorité des écoles du Mississippi, l’incidence signalée des châtiments corporels était zéro. En fait, 74 des 955 écoles du Mississippi – moins de 10% – représentent la moitié de tous les élèves subissant des châtiments corporels dans l’État.
En d’autres termes, la plupart des recours aux châtiments corporels proviennent d’écoles en décalage avec le reste de Mississippi. Les châtiments corporels sont particulièrement répandus dans un certain nombre de petits districts. Le taux global de châtiments corporels dans le Mississippi est de quatre pour 100 élèves, mais il est supérieur à 25 pour 100 élèves dans quatre districts. Pour citer des noms : Aberdeen, comté d’Attala, East Tallahatchie Consolidated et West Jaspar Consolidated. En fait, 11 petits districts – chacun comptant moins de 4 000 élèves – représentent 20 % des châtiments corporels dans le Mississippi.
Il y a cinq ans, j’écrivais :
Chaque fois qu’un enfant est battu à l’école… quelque chose ou quelqu’un a laissé tomber cet enfant en cours de route, quelle que soit la « raison » de la punition. Tant que ces échecs incombent de manière disproportionnée aux enfants noirs, nous ne réalisons pas encore le rêve que « les enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau mais sur le contenu de leur caractère. ”
Des progrès ont été réalisés, et des progrès ont été réalisés notamment dans le Sud. Peut-être que si un nombre relativement restreint de localités choisissent de suivre les exemples donnés par des voisins proches, la seule mise à jour qui doit être faite dans cinq ans sera un rapport de célébration.
L’auteur est reconnaissant aux étudiants de premier cycle de l’UC-Santa Barbara et aux boursiers Gretler Leshan Xu et Karen Zhao pour leur aide à la recherche.
