Il devient de plus en plus clair que le salaire minimum a suivi la voie du buggy whip et qu’un nouveau salaire d’entrée de facto de 15 $ l’heure est en train de devenir la norme nationale dans le secteur privé.
L’ère du surtravail et la fixation de salaires d’entrée bien en deçà du coût de la vie semblent être dans le rétroviseur.
Le choc économique déclenché par la pandémie et la réponse des travailleurs ont radicalement transformé le paysage du salariat. Et cela se passe dans le secteur privé, pas dans les gouvernements fédéral, étatiques ou locaux.
Les entreprises du marché intermédiaire qui composent l’économie réelle s’adaptent à cette transformation en payant des salaires plus élevés, en améliorant les conditions de travail, en offrant plus de flexibilité aux travailleurs – ou tout ce qui précède.
Dans le même temps, de nombreuses entreprises cherchent à substituer la technologie à la main-d’œuvre pour compenser la hausse des coûts. Mais cette dynamique restera fluide à mesure que la tension naturelle entre travail et capital évoluera.
Au final, l’ère du surtravail et la fixation de salaires d’entrée bien en deçà du coût de la vie semblent être dans le rétroviseur.
Une brève histoire du monopsone
La pandémie et la fermeture économique ont donné aux salariés l’opportunité de repenser leurs conditions de travail. Dans de nombreux cas, les travailleurs ont réalisé que leur travail ne valait tout simplement pas leur temps.
Et en raison de l’augmentation des achats en ligne et, peut-être plus important encore, du salaire de départ de 15 $ d’Amazon, le secteur privé s’est retrouvé en concurrence pour une offre décroissante d’employés à bas salaire après quatre décennies de ce que les économistes appellent le pouvoir de monopsone.
Au début, les employeurs étaient choqués de ne pas pouvoir attirer des travailleurs de qualité aux échelles salariales auxquelles ils étaient habitués. Mais ensuite, ils se sont rendu compte que le paysage avait changé et que le salaire minimum de facto était devenu de 15 $ de l’heure. Walmart, McDonald’s et Chipotle Mexican Grill ont déjà annoncé leur intention d’égaler les salaires de départ d’Amazon, et les petites entreprises auront du mal à ne pas suivre.
Comment en sommes-nous arrivés là ?
Le monopsone est la consolidation et la non-compétitivité des choix d’emploi. Certains des premiers exemples de l’histoire récente ont été les villes minières de la Virginie-Occidentale. Mais à l’ère moderne, Walmart dans le Sud, Rite Aid en Nouvelle-Angleterre et McDonald’s partout sont devenus des exemples.
Au fur et à mesure que chacun de ces établissements s’installait dans des zones qui comptaient autrefois des dizaines de petites entreprises dans les quartiers commerciaux du centre-ville desservant les résidents, les choix d’emploi sont passés de plusieurs à quelques-unes lorsque ces petites entreprises ont fermé. Et parce que le salaire minimum n’a pas suivi l’augmentation du coût de la vie, les travailleurs pauvres avaient de moins en moins de choix d’endroits où travailler. Dans de nombreux cas, le choix était de rejoindre l’entreprise multinationale à des salaires qui perdaient régulièrement en pouvoir d’achat, ou peut-être de se tourner vers l’aide publique.
Ce n’était pas l’intention initiale du salaire minimum. Introduit en 1933, le salaire minimum était fixé à 50 % du taux moyen de 50 cents l’heure. C’était un moyen efficace de sortir les familles de travailleurs de la pauvreté de la Grande Dépression.
En 1964, à l’apogée de la puissance industrielle américaine, le salaire minimum restait à 50 % du taux horaire moyen de 2,50 $. Au cours des cinq décennies suivantes, cependant, les augmentations du salaire minimum n’ont pas suivi le salaire horaire moyen. En 2019, avant la pandémie, le salaire minimum était tombé à 30 % du salaire horaire moyen, tandis que le pouvoir d’achat du dollar avait baissé de près de 90 % depuis 1964.
En effet, un salaire minimum stagnant a agi comme un plafond artificiel sur les salaires. Alors que les emplois manufacturiers ont commencé à disparaître de l’économie américaine dans les années 1980, les employeurs ont fait face à moins de concurrence pour les travailleurs. Et parce que les familles à faible revenu n’ont pas les moyens de déménager dans des zones mieux rémunérées, il y avait beaucoup de travailleurs volontaires tant que leur nouvel emploi leur rapportait quelque chose au-dessus du salaire minimum.
Considérez qu’en 2019, seulement 3,5% de la population active était au chômage. Pourtant, plus de 10 % de la population (y compris les travailleurs pauvres) vivaient encore en dessous du seuil de pauvreté.
Lorsque l’inflation est contrôlée, le salaire minimum actuel était en fait inférieur aux niveaux de salaire minimum réel la plupart des années depuis 1950, à l’exception de deux brèves périodes en 1990 et 2007, qui étaient toutes deux des années de récession.
C’est un contraste frappant avec d’autres indicateurs des niveaux de revenu globaux des États-Unis, comme le produit intérieur brut réel par habitant, qui a plus que quadruplé depuis 1950.
Alors pourquoi les salaires pour tous les niveaux de revenu n’ont-ils pas suivi les augmentations de prix de l’ère moderne malgré une demande croissante de main-d’œuvre ?
- La valeur changeante du travail : Premièrement, le salaire minimum actuel de 7,25 $ l’heure peut être considéré comme une distorsion consacrée de la valeur du travail. Il a fallu le choc de la pandémie et un changement radical dans notre façon de vivre, de travailler et de magasiner pour que cette prise de conscience se produise.
- Les effets de la consolidation : Deuxièmement, il y a eu une consolidation des affaires au cours des dernières décennies, déformant le rôle que joue la concurrence dans une économie de marché en termes à la fois de croissance économique et de promotion de l’emploi. De 1988 à 2018, la taille moyenne des entreprises aux États-Unis a augmenté de 21,5 %, passant de 17,7 à 21,5 employés par entreprise. De plus, la part des plus grandes entreprises des États-Unis comptant plus de 500 employés est passée de 0,26 % à 0,34 %, tandis que dans le même temps, la part du nombre total d’employés actifs dans ces entreprises est passée de 45,5 % à 53,2 %.
À quoi les entreprises et les consommateurs peuvent-ils s’attendre ?
Ce n’est pas un mystère qu’un saut ponctuel des bas salaires à 15 $ l’heure augmentera les coûts d’exploitation qui seront répercutés sur les consommateurs. Et si la main-d’œuvre devait conserver son nouveau pouvoir de négociation, les augmentations de revenus pour les emplois à bas salaire devraient suivre le taux d’inflation.
Moins de 2% de tous les travailleurs horaires en 2019 gagnaient le salaire minimum fédéral ou moins.
Le Bureau of Labor Statistics a rapporté que moins de 2% de tous les travailleurs horaires en 2019 gagnaient le salaire minimum fédéral ou moins. Ces travailleurs étaient généralement jeunes, les deux cinquièmes des travailleurs au salaire minimum ayant moins de 25 ans. Ils étaient plus susceptibles de travailler dans le secteur des services, dans la préparation et le service des aliments, souvent avec un salaire complété par des pourboires.
Les États avec les pourcentages les plus élevés de travailleurs rémunérés à l’heure gagnant le salaire minimum ou en dessous étaient dans le Sud : la Caroline du Sud (environ 5 %), la Louisiane (environ 5 %) et le Mississippi (4 %).
Il est difficile de prétendre qu’amener les familles de travailleurs au-dessus du seuil de pauvreté nuirait à l’économie. L’une des raisons est que les paiements aux familles à bas salaires, soit par l’augmentation des salaires, soit par l’aide publique, sont entièrement dépensés pour la nourriture, le logement et d’autres nécessités, cette consommation étant ajoutée à la somme de la production économique.
Pensez-y de cette façon : alors que le coût d’un Big Mac pourrait devoir augmenter et que votre note dans votre restaurant local pourrait augmenter pour tenir compte du coût plus élevé de la rémunération du concierge, le coût pour la société du maintien d’un niveau de vie adéquat pour les bas salaires les revenus de l’aide publique devraient diminuer.
Tout comme les subventions liées à la pandémie ont sorti les familles de la pauvreté, les augmentations de salaire pour les personnes qui traitent la nourriture ou des toilettes propres seront plus conformes à leur valeur pour la société.
