Comment démilitariser la présence américaine au Moyen-Orient

Barack Obama et Donald Trump sont rarement d'accord. Mais en ce qui concerne le Moyen-Orient, les deux voulaient fondamentalement. En tant que vice-président d’Obama, Joe Biden n’avait pas beaucoup d’avis.

Que la région soit des sables mouvants stratégiques, à éviter autant que possible, est un point de vue qu'ils partagent tous. Tout comme la plupart des autres Américains. Nous aussi. La politique étrangère américaine dans la région est trop militarisée. Et la moyenne de 60000 soldats américains là-bas à tout moment est de trop, comparée aux missions qu'ils peuvent accomplir de manière réaliste.

Ce nombre, bien que bien inférieur aux plus de 150000 soldats basés dans la région pendant les années George W. Bush et les premières années d'Obama, est encore plusieurs fois le nombre stationné dans la région avant 1990.

Cependant, il existe de bonnes et de mauvaises manières de sortir du Moyen-Orient. Souvent, la frustration face à la politique du Moyen-Orient se transforme en slogans comme «mettre fin aux guerres pour toujours». Mais nous ne pouvons pas y mettre fin par un décret, quelle que soit la puissance de cette nation.

Par exemple, ramener à la maison les quelque 5000 soldats américains actuellement en Afghanistan à la fin décembre, comme Trump tweeté récemment, serait absurde. Il faudrait que les États-Unis détruisent de nombreux approvisionnements en place, abandonner les partenaires afghans à l'extrémisme et à une guerre civile qui s'aggrave, risquer de faire voler des hélicoptères du toit de notre ambassade pour sauver des diplomates à une date ultérieure et créer de nouvelles opportunités pour Al-Qaïda ou les islamistes. État pour trouver des sanctuaires à un moment où les militants les ont perdus dans d'autres parties de la région.

Même se retirer pendant quelques mois d'un endroit comme l'Afghanistan donnerait aux talibans le dessus sur le champ de bataille et dans les pourparlers de paix. Plutôt que d'alléger la pression sur les terroristes, nous devrions vouloir la maintenir.

Plutôt que de prétendre que nous pouvons mettre fin à notre présence dans des guerres de dix ans, une stratégie plus intelligente serait de continuer à réduire notre propre rôle dans ces guerres. L'approche américaine devrait se concentrer sur la collecte de renseignements, la formation des forces autochtones et le maintien de la puissance aérienne ainsi que des capacités des forces spéciales pour des frappes occasionnelles si nécessaire.

Nous devrions commencer par examiner ce que nous avons actuellement dans le théâtre plus large du Commandement central. Pensez en termes de deux cercles concentriques, centrés sur le golfe Persique. Le cercle le plus intérieur comprend la plupart des forces américaines de la région: 7 000 à 15 000 soldats chacun au Qatar, à Bahreïn et au Koweït; plus 3 000 à 5 000 dans chacun des Émirats arabes unis, en Arabie saoudite et en Iraq.

Dans un deuxième cercle se trouvent plusieurs centaines à plusieurs milliers de soldats dans chacun des endroits suivants: Afghanistan, Jordanie, Syrie, Égypte, Turquie et Djibouti dans la corne de l'Afrique – plus les voies navigables du nord de la mer d'Oman, où les États-Unis se déploient normalement soit un groupement tactique de porte-avions, soit un groupe amphibie.

Il n'y a pas plus de 15 000 soldats américains dans un même pays. Mais il reste encore beaucoup de place pour repenser et rationaliser les choses.

Premièrement, les États-Unis devraient à nouveau retirer toutes les unités militaires opérationnelles d'Arabie saoudite. Les troupes américaines s'étaient retirées des bases saoudiennes en 2003 mais ont commencé à revenir l'année dernière alors que les tensions montaient dans les relations américano-iraniennes et dans la région. Avec cette situation au moins momentanément plus calme – et avec l’intervention brutale et infructueuse des Saoudiens dans la guerre civile au Yémen – nous devrions mettre une certaine distance dans les relations des États-Unis avec le royaume.

Deuxièmement, il n'est plus nécessaire d'avoir une présence importante de troupes au Koweït, qui est un vestige de nos efforts antérieurs pour soutenir les déploiements militaires en Iraq. Ce besoin a disparu depuis longtemps. S'il est logique de conserver l'accès à un aérodrome et à un port, le niveau actuel de présence américaine devrait être considérablement réduit.

De même, le nombre de membres du personnel en uniforme de la 5e flotte de la Marine, dont le siège est à Bahreïn, a considérablement augmenté au fil des ans. À l'exception de plusieurs dragueurs de mines, la 5e flotte est constituée de navires portés à domicile aux États-Unis. Ces forces en uniforme pourraient être réduites de moitié sans affaiblir la puissance navale américaine dans le golfe Persique.

Avec ces changements et peut-être quelques ajustements modestes ailleurs dans la région, le nombre actuel de soldats en uniforme au Moyen-Orient pourrait être réduit jusqu'à 20 000. Une telle réduction pourrait aider à rationaliser et à démilitariser en partie la stratégie américaine pour une partie du monde qui, bien que toujours importante, ne devrait plus être un centre de la politique étrangère américaine.

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